- В сторону!- крикнула Венда и, когда Альд ретировался, запустила в монстра заряженный до максимума Огненный Шар.
Существо вспыхнуло, как и положено дереву. Огня оно явно не любило, поэтому, замахав ветками в тщетной надежде сбить пламя, ринулось вглубь болота напропалую, все глубже погружаясь в зловонную жижу.
А Альдер Варт снова отметил действенность огненной магии и пришел к окончательному выводу: «Надо брать»…
Из болота они выбрались, когда солнце разогнало туман и начало прогревать землю, и увидели чистящего на опушке леса перья тетерева.
- Не двигайтесь!- остановил спутников Арвус, а сам, издавая забавные звуки, направился к птице. Та настороженно отнеслась к неожиданному появлению человека, но Друид как будто смог ее убедить в своем миролюбии. Тетерев так и остался на месте, когда Арвус приблизился и опустился рядом с ним на корточки. Друид тихо заговорил с птицей, погладил ее по голове, по клюву, заставив нежным обращением распушить хвост, а потом неуловимым движением… свернул шею.
Обернувшись и заметив осуждающий взгляд Венды, он произнес:
- Кушать хочется…
Тетерева зажарили на костре и сытно перекусили, а потом продолжили путь…
Дальнейший путь пролегал через лес. Не имея ни малейшего понятия о том, где находятся и куда идти, шли наобум. Альдер Варт отстал и все время посматривал в спину Венды, а во время следующего привала не выдержал, прогнал без умолку балаболящего мыша, к которому уже начал привыкать, подошел к девушке и предложил прогуляться. Та согласилась, сама пошла вперед и остановилась только на обрывистом берегу небольшого озерца, прячущегося в лесной чаще. По-прежнему не оборачиваясь, она начала первой:
- Ты ведь хочешь поговорить со мной о Лаудене, да?
Нет, но Альд не стал возражать, вертя головой по сторонам – не последовал ли кто за ними.
- Да.
- Он… Не нужно думать о нем плохо. Он… Я знала его хорошо, из прошлой жизни. Я уже тогда полюбила его. Он не замечал этого. А я ему не говорила. Он был хороший, забавный. Оживлял маленьких зверушек, птичек, устраивал для нас веселые сценки. А потом он связался с дурной компанией…
Альдер Варт слушал ее, а сам продолжал оглядываться и медленно тянуть меч из петли на поясе. Если ударить в спину, а потом быстро выхватить ее Камень Душ из сумки и разбить… Или нет, сначала Камень, а потом меч? Но в этом случае придется посмотреть ей в глаза…
- …Я его не сразу вспомнила, хотя он совсем не изменился. Такой же милый, такой же забавный,- продолжала бормотать Венда, не подозревая о том, что задумал Альдер Варт.
А тот, уже приняв окончательное решение и отведя руку для удара, вдруг замер.
«Что я делаю? Что со мной такое?»- пришла в голову мысль.
Злясь на себя, Альд вернул меч в петлю, и в это миг Венда обернулась.
- Мне так его не хватает…
Она ничего не заметила, погруженная в свой мир печали и тоски. А потом вдруг разжала пальцы, и Альд увидел на ее ладони прядь волос:
- Что это?- не понял он.
- Это волосы. Его волосы. Я подумала… может быть… получится снова его… вернуть?- она не была в этом уверена, поэтому и спрашивала Альдер Варта.
Тот очень сомневался, но не стал ее расстраивать:
- Может, и так… Идем, нас уже, наверное, заждались.
Весь обратный путь, а потом и еще долгое время он размышлял о том, с чего вдруг ему захотелось убить Венду? Да, у нее была очень полезная Способность, но разве это повод для того, чтобы убить человека, скайлинга, практически сестру? В голову ничего не приходило кроме того, что это, наверное, отголоски его прошлой жизни – того, другого, Альдер Варта, Кровавого Мясника, которым пугали детей.
И Альд чувствовал, как начинает его ненавидеть.
И бояться…
От невеселых размышлений его отвлек голос Арвуса:
- Чувствуете?- остановился Друид, водя носом из стороны в сторону.- Дымком попахивает. И жареным мясом.
Ну, конечно, кто о чем, а Арвус о еде…
Деревня была небольшой, дворов двадцать, и она выгорела дотла. Жители, если кто и уцелел, то убежал в лес. Те же, кто не успел, находились здесь же. Мертвые. Судя по все еще дымящимся остовам некогда деревянных построек, случилось это прошлым вечером.