- Его оно не тронуло, сразу набросилось на меня,- посетовал Хмурый.
- Может, еще передумает… Идем!
Вильнуар стоял на крыльце, уперев руки в боки, и с явным недовольством во взгляде встречал своих подопечных.
- Я начинаю сомневаться в том, что было хорошей идеей вернуть вас к жизни,- гневно пророкотал он.- Когда я сомневаюсь, я начинаю злиться. А когда я злюсь…
- Да-да, понятно, можешь не продолжать,- буркнул Растяпа.- Нам всем стало страшно.
- Зачем вы мне нужны, если вы не можете справиться даже с обыкновенным духом?!
- Как же с ним справиться, если его меч не берет?- развел руками Растяпа.
- А голова тебе на что?!
- Думаешь, если бы я ударил его головой, он бы сразу окочурился?
Некромант, найдя подходящих слов, беспомощно закатил глаза.
- А где… это?- осторожно поинтересовалась Красотка, изобразив рукой нечто воздушное.
- Тому, у кого бездарные слуги, все приходится делать самому.- Он окинул взглядом подопечных и пробормотал:- Может, мне стоит вернуть вас туда, откуда вы пришли?
Скайлинги промолчали.
- Ладно уж... Кадавр, возьми сингов и наведи порядок в доме, а мы тут продолжим…
Следующий эксперимент Вильнуар решил затеять на свежем воздухе. Далеко ходить не стали, колдун выбрал площадку рядом с колодцем и притопнул ногой:
- Здесь достаточно места!
Хмурый выглядел обреченным, жалобно смотрел на Вильнуара, но тот был неумолим. Так что пришлось ему что-то чертить на плотно утоптанной земле, используя нечто, похожее на кровь, которую он размазывал кистью, макая ее в глиняный горшок. Работал он неторопливо – то ли старался, то ли был не уверен в том, что делает все правильно. Постепенно на земле появилась обширная пентаграмма. Хмурый расставил в ее лучах свечи и посмотрел на некроманта.
- Балбес… Балбес!- закричал Вильнуар.- Где та кость, которую ты нашел?
Прилетел летучий мыш, принеся в пасти кусочек кости, похожий на обломок черепной коробки, бросил его на ладонь некроманта, а сам поспешил удалиться, опустившись на крышу дома.
Колдун передал кость Хмурому, а тот поместил ее в центр пентаграммы… и снова уставился на Хозяина.
- Сам, сам!- отмахнулся от него Вильнуар.- Тебе на вид лет пятьдесят, а ведешь себя, как дитя неразумное! Сам!
На всякий случай он отошел от колодца подальше. Точно так же поступили и Растяпа с Красоткой. Хмурый остался один, что не добавило ему уверенности. Впрочем, он знал, что делать, и продолжил, даже если ему не очень-то и хотелось. Заклинатель стоял у основания пентаграммы, рисовал ладонью в воздухе какие-то символы и что-то бормотал себе под нос. Начал он робко, неуверенно, но постепенно его движения стали четкими, отточенными, голос окреп, взгляд стал прежним – колючим и самоуверенным.
И его старания не пропали втуне.
Сначала вспыхнула одна из свечей, потом другая, третья. Каким-то неестественным огнем засветились линии на земле, потянуло холодком, кость исчезла, а вместо нее в центре пентаграммы начало формироваться нечто туманное, зыбкое.
- Не забывай о концентрации!- давал дельные советы Вильнуар, хотя и обещал не вмешиваться.- Мысленно продолжай формирование кокона и поддерживай структуру лучей!
- Я…
- Не отвлекайся!- рявкнул колдун.- Если из-за тебя мы потеряем последнюю связь, я не знаю, что я с тобой сделаю!
Спина Хмурого дрогнула, но он собрался и продолжил ритуал.
Растяпа наблюдал за происходящим, затаив дыхание. Махать мечом – это тоже своего рода искусство, но то, что вытворяли маги – что Немой, что этот Хмурый – на его непритязательный взгляд, все равно стояло на ступень выше. Возможно, потому что было не доступно ему самому. Он уже догадался – хотя и непонятно, откуда,- что должно произойти в ближайшем времени, и это одновременно вызывало и восторг, и определенные опасения. Поэтому ладонь он держал на рукояти меча.
Кокон в середине пентаграммы вытянулся вверх, а потом завибрировал и неожиданно быстро разросся во все стороны, вздувшись полукруглым пузырем.
- Удерживай защитный контур, иначе оно снова вырвется на свободу!- закричал Вильнуар.
Хмурый взмахнул руками, выставив перед собой пальцы. Они дрожали, по лицу мужчины катился градом пот. А внутри разросшегося пузыря металось нечто бесформенное и светящееся. Оно билось о стенки защитного контура, пытаясь прорваться наружу.
- Держи!- призывал некромант, а сам медленно отступал назад, держась за жезл на поясе.
И Хмурый держал.
Растяпа тоже попятился назад, взяв за руку Красотку. Умирать было неприятно, но не страшно. И все же пусть светящееся нечто сожрет сначала того, кто его призвал.