Не так уж и страшны оказались эти светящиеся проглоты, хотя тварь чуть связки не порвала, а кожа после прикосновения корешков страшно зудела и чесалась. Так что лучше к ним все же не приближаться.
Но как развеять темноту?
Скайлинг нашел способ. Подняв камень, он бросил его в темноту, туда, где приметил еще один «светильник». Получилось так, как и задумывалось: растение налету поймало камень, залив при этом светом приличных размеров участок пещеры. Пока оно поняло, что камень не съедобный, выбросило его и погасло, Растяпа прошел дальше и обманул следующее растение тем же способом.
Так он добрался до прохода. Там «светильники» не росли, и было совершенно темно. Что делать?
Подумав, Растяпа пришел к выводу, что без жертвы не обойтись. Вернулся назад и добровольно подставился под корни хищного цветка, протянув ему руку. Щупальца крепко обвили предплечье, скайлинг сорвал «светильник», схватил его пальцами за листья и вернулся к проходу с освещением.
Цветок оказался с норовом. Он то сжимал корни так, что трещали кости, то выпускал коготки, при помощи которых цеплялся за скалу, то пытался ослепить скайлинга яркими вспышками. Растяпа укрощал его по-своему: бил о стену – не сильно, но чувствительно. Или отрывал листья, что очень не нравилось растению. В конце концов, оно смирилось и в дальнейшем вело себя примерно, правда, со временем его свечение начало угасать.
Проход вел вверх – то по наклонной, то уступами. Если в самом начале он был настолько просторным, что можно было проехать на лошади, то по мере подъема стал сужаться, пока не превратился в тесную расселину. Растяпе пришлось двигаться боком, а стены все больше сближались. И скайлинг собрался было возвращаться, чтобы поискать другой проход, когда впереди забрезжил свет.
Пришлось расстаться с цветком - теперь он больше мешался, чем помогал, да и потух он почти. Растяпа стряхнул его с руки, а потом, в знак признательности, прилепил к стене, а сам, опустившись на колени, пополз вперед.
Слабая надежда на то, что это выход из подземелья, не оправдалась. Скайлинг выполз на просторную площадку, нависавшую над залом новой пещеры, которая была ничуть не меньше предыдущей, а может, и больше. И, как и первая, эта была обитаема.
Пещеру облюбовали синги, возведя здесь настоящий город. Судя по количеству строений, их тут было не меньше пары сотен. А может, и больше, так как часть сингов обитала в норах, вырубленных в скалах. Дома у них были из камня, а крыши – из паутины. Понять можно: дождей в пещере не бывает, а для уюта и так сойдет. Кроме того, паутина сносно защищала строения от падавших порой с потолка камней. Дома в беспорядке жались друг к другу, отчего с высоты узкие улочки выглядели запутанным лабиринтом. Помимо жилых зданий в городе имелись и хозяйственные постройки: кузня, мастерские, склады. А еще фермы, на которых синги выращивали грибы и каких-то крупных слизняков.
Наблюдая за сингами, сновавшими туда-сюда по городу, Растяпа заметил, что общество у них было неоднородно. Большая часть была похожа на тех, которых удалось приручить Вильнуару – неутомимые работники, непрестанно находящиеся в движении и получающие удовольствие от тяжелой работы. Вторую, меньшую, группу составляли воины. Они были выше и крепче работников, а помимо этого носили доспехи и оружие. Тяжелой работой они себя не утруждали. Часть из них несла дежурство у перегороженных решетками ворот, ведущих из города в двух направлениях (возможно, выходов было и больше, но часть подземелья Растяпа просто физически не видел). Остальные воины, пока городу не угрожала никакая опасность, попросту бездельничали, слоняясь по улицам и донимая работников. А еще у сингов была своя элита. Внешне они отличались как от воинов, так и от работников. Эти ростом не уступали Растяпе, но были настолько толстыми, что передвигались по городу исключительно по одной единственной широкой улице. Сами не ходили, восседали на носилках, транспортируемых шестеркой работников, в сопровождении десятка охранников. Местное население выказывало им почтение низкими частыми поклонами, а воины салютовали оружием. Обитали они в более просторных домах с округлыми каменными крышами – эдаких дворцах на минималках. За то время, что Растяпа провел на скале, он видел лишь двоих толстяков, хотя, возможно, имелись и другие, так как в городе было шесть таких «дворцов».
Еще при первом знакомстве с сингами Растяпа пришел к выводу, что людей они не любят. Похоже, они вообще никого не любят, кроме себя любимых. То есть, спуститься вниз даже с самыми благими намерениями будет чревато. Даже если бы у Растяпы было при себе оружие, справиться с полусотней злобных воинов ему было бы нелегко. Без оружия же он, возможно, успеет прикончить парочку, после чего коротышки нашпигуют его стрелами и попортят шкуру копьями. Да, он бессмертен и тут же отправится к Небесному Осколку… где его, наверняка, будет поджидать некромант со своим Костяным Стражем. Эта мысль пришла в голову Растяпе только что, и умирать расхотелось даже на время. То есть, нужно было как-то выбраться из подземного города, не привлекая при этом внимания сингов. Это само по себе было непросто, учитывая тот факт, что синги ни минуты не сидели на месте. Так ведь еще и выходы из города были заблокированы решетками, у которых дежурила стража. И не только. Разглядывая город, Растяпа отметил одну бросающуюся в глаза странность: рядом с воротами гнездились пауки. Они раскачивались на сетях, растянутых над выходами, сновали по полу и по стенам, а местные их как будто не замечали. Эти были гораздо крупнее тех, которые встретились Растяпе в соседней пещере. От таких кулаками не отмашешься.