Скайлинг не спешил, крался вдоль скал, покуда это было возможно, а улочки преодолевал по возможности быстро и тихо. Лишь однажды он повздорил с цветком, притаившимся в темноте за выступом, а потому незамеченным вовремя. «Светильник» обвил корешком лодыжку и торжественно замигал. Растяпа отплатил ему тем, что ткнул копьем в мякоть. Цветок понял, что не на того напал, отпустил ногу, спрятал корешок и виновато потух.
На полпути к цели скайлинга ждало приятное открытие: здесь, скрытый от посторонних глаз, находился еще один перекрытый решеткой выход из пещеры, который никто не охранял. Похоже, проблема решилась сама собой.
Или нет?
Растяпа медленно приблизился к решетке и, вцепившись в прутья, долго всматривался в темноту перегороженного прохода, все больше склоняясь к мысли о том, что это не проход вовсе, а…
- Выпус-с-сти меня-х…
Голос прозвучал в голове Растяпы, но так громко и неожиданно, что скайлинг отпрянул от решетки, а мгновение спустя с противоположной стороны проявился силуэт, едва заметный на фоне сумрака – и не разобрать, что это или кто это. Прутья охватили длинные пальцы с огромными когтями – большего Растяпа не видел. Но и этого хватило, чтобы почувствовать исходящую от существа опасность. Ее аура накатила на скайлинга подобно густому удушающему туману. А когда в темноте вспыхнули красные угольки глаз, Растяпа почувствовал, как ноги стали ватными.
- Вы-ыпусти-и-и…
На просьбу это не было похоже, скорее, требование, противиться которому было очень трудно.
- К… кто ты?- голос скайлинга предательски дрогнул.
- Вы-пус-ти-и…
Вот же заладил!
Растяпа не видел хозяина голоса в его голове, но всеми фибрами ощущал исходящую от него угрозу. До сих пор он побаивался только Вильнуара, хотя и противно было в этом признаваться. Но сейчас понял, что, того, кто скрывался в темноте, он боялся гораздо сильнее. И не зря синги его держали за прочной решеткой!
Но именно этот неоспоримый факт и подтолкнул скайлинга к принятию решения. На негнущихся ногах он подошел к вороту, на который вместо цепи была намотана прочная паутина, и начал его вращать. Он прекрасно осознавал, чем все это может закончиться, но не мог остановиться, как будто в данный момент он не контролировал собственное тело.
Узник не стал дожидаться, когда Растяпа поднимет решетку, как будто опасался, что тот передумает. Едва она приподнялась над полом, он, размазанной кляксой, поднырнул под нее и оказался на свободе, выпрямившись во весь рост. Вот теперь его можно было разглядеть во всей «красе». Худобой он даже превосходил тощих сингов-работников – чисто кости, обтянутые серой кожей. Передние лапы у существа были длинные и едва не касались пола – еще и потому, что оно ужасно сутулилось. Но даже в таком положении оно было почти одного роста с Растяпой. А вот голова у него была маленькая, круглая. При этом большую ее часть занимала пасть. Губ не было и в помине, отчего частокол длинных острых зубов выглядел поистине устрашающе. Прямо над пастью сверками красным маленькие глазки.
В общем, страх один.
Существо повернуло голову и уставилось на Растяпу, как будто примеривалось к броску. Скайлинг обхватил непослушными пальцами древко копья и попятился назад, подозревая, что этой зубочисткой он не причинит серьезного урона неведомому существу. Подвернувшийся под ноги камень прекратил поползновения, и скайлинг рухнул на пятую точку. В этот момент существо сорвалось с места и…
…проскочив мимо Растяпы, скрылось за углом ближайшего дома.
Двигалось оно стремительно, как молния, и беззвучно, как тень. Едва оно исчезло из виду, как слабость отступила, дрожь прошла, остался лишь неприятный осадок и головная боль.
- Что это было?- растерянно пробормотал Растяпа.
Все, что только что произошло, казалось кошмарным сном. Но на самом деле кошмар только начинался.
Уже через несколько секунд послышался сдавленный и быстро оборвавшийся писк. Потом заверещали многоголосо, громко, с разных сторон. Не прошло и минуты, как весь городок наполнился криками ужаса и боли и редкими звуками борьбы.
Растяпа встал с пола и медленно пошел по улице. Особо таиться теперь не было смысла – сейчас обитателям подземелья явно не до него. Единственное, чего следовало опасаться, это новой встречи с недавним узником, а теперь безжалостным мстителем, уничтожавшим на своем пути все живое. В том, что это так, скайлинг вскоре убедился, наткнувшись на растерзанное тело синга-воина. Существо одним ударом вспороло ему грудину и живот. Синг был еще жив, но вряд ли надолго – с такой-то раной. Потом тела стали попадаться на каждом шагу. Наверняка, существо было плотоядным, и, проведя какое-то время в заточении, вряд ли бы отказалось от свежего, хотя и костлявого мяса своих обидчиков, однако сейчас оно было увлечено убийством, как таковым. Оно планомерно и со вкусом вырезало и выгрызало местное население. Писк стоял такой, что казалось, будто существо находилось одновременно повсюду. Правда, он быстро обрывался, красноречиво говоря о том, что сопротивление, может, и было отчаянным, но очень коротким. Лишь однажды протяжный вопль, от которого у Растяпы зашевелились волосы, длился больше минуты, но и он стих, как и все до него.