Первой свой выбор сделала, как ни странно, Старуха, бросившая в Растяпу мощное Исцеление. Заклинание практически мгновенно затянуло раны, а кроме того придало скайлингу такой заряд бодрости, что теперь он готов был горы свернуть.
- Ах, так!- обиделся Вильнуар и метнул в Старуху молнию. Нея оказалась не такой крепкой, как Кадавр - молния пронзила ее насквозь, и Старуха повалилась на землю. Едва коснувшись ее, тело рассыпалось в прах, что говорило только об одном: Нея была одной из трех, чьи Камни Душ разбились при падении на дно подземелья, а значит, ей уже не суждено было возродиться у Небесного Осколка. Все, что от нее осталось, это кучка праха и зависшие над ней огоньки Эссенции Жизни и утраченной Способности.
К ногам Растяпы упал его старый щит – это Красотка сделала свой выбор.
Заноза начала действовать чуть позже Неи, вскинула лук, направив его на некроманта, и замерла, словно окаменела, став свидетельницей гибели Старухи. А Вильнуар уже выхватил из сумки Камень Душ и, крепко сжав его в ладони, крикнул:
- Ну же, стреляй!
Наверное, Игона искренне хотела помочь Растяпе, но на кону стояла ее собственная жизнь, и выбор оказался очевиден. Развернувшись в полкорпуса, она перевела лук с некроманта на Растяпу, как раз наклонившегося, чтобы поднять щит, и отпустила тетиву. Однако за мгновение до этого в нее врезалась Сильмерин – стрела пролетела мимо цели, а девушки сошлись в ближнем бою.
Примерно в это же время от оцепенения очнулся Костяной Страж и ударом лапы пронзил тело стоявшего рядом Кадавра, который по неизвестной причине пошел против своего хозяина. Любой смертный на его месте умер бы безвозвратно, а скайлинг отправился бы на перерождение. Однако Кадавр изначально был мертв, и своеобразную жизнь в нем поддерживала исключительно магия Смерти. Поэтому, сделав шаг вперед, Кадавр освободился от шипа, развернулся и набросился на костяного противника с голыми руками. С его недюжинной силой он мог себе это позволить.
Остальные скайлинги находились в процессе принятия решения или ждали какого-то знамения.
А вот Растяпа ждать не стал. Он был единственным, кому не оставили никакого выбора, и день должен был завершиться смертью одного из двух – его самого или ненавистного некроманта. Сжав в ладони рукоять меча, перехватив поудобнее щит, он сказал:
- Я не Растяпа. Я – Альдер Варт,- и бросился на Вильнуара.
Колдун не мог контролировать одновременно все поле боя и, сконцентрировавшись на Игоне, пропустил момент рывка вооруженного скайлинга. Впрочем, своим заявлением Растяпа… нет, теперь уже окончательно Альдер Варт, привлек к себе внимание. И все равно некроманту понадобилась пара секунд на то, чтобы освободить руки для боя. Альдер Варта он встретил ударом Воздушного Кулака, однако на этот раз скайлинг был готов к атаке и ушел в сторону. Этот маневр даровал Вильнуару драгоценную секунду необходимую на то, чтобы перехватить жезл. Но воспользоваться им он не успел – в бой встрял Мангур. Гигант с разбегу врезался плечом в своего старого неприятеля и сбил с ног, отбросив далеко в сторону.
Вильнуар довольно улыбнулся.
Очередной полет, очередное падение, знакомая боль и… знакомое, но успешно позабытое чувство ярости, подпитанное серией обидных поражений. А еще прежняя неприязнь к неуклюжему гиганту, с которым у Альдер Варта были старые счеты.
Ярость позволила скайлингу позабыть о боли, напитала силой мышцы, бросила в бой. В свете заходящего солнца засверкал безумный меч, наносивший чувствительные удары со всех сторон. Ошарашенный неожиданным напором Мангур ушел в глухую оборону, прикрываясь от атак противника окаменевшими руками. Меч высекал искры, выбивал каменную крошку, но никак не мог пробить эту защиту. Время было упущено, Мангур пришел в себя и, подловив Альдер Варта на замахе, ударил каменным кулаком, собираясь проломить грудную клетку противника. Тот успел подставить щит, оказавшийся крепче прежнего. Его отбросило назад, но он устоял на ногах и тут же активировал Штурм. Молниеносный рывок вперед, удар шипастым щитом в живот гиганта и такой же стремительный отход из-под удара каменной длани.
Оценка результатов.
Альдер Варт потерял один шип на щите и не сможет использовать Штурм, пока Способность не восстановится. У Мангура дела обстояли не так хорошо: шипы оставили колотые раны в его брюхе, и он истекал кровью, но все еще держался на ногах и был полон решимости…