- Фантастика, не правда ли? - воскликнул Шерингэм. Небрежно размахивая сифоном с содовой, он перешагнул через вытянутые ноги Макстида и подкрутил что-то в одном из репродукторов. Профессор, казалось, помолодел лет на десять, он был в отличном настроении, движения его были легки и быстры.
- Высокочастотные усилители, четыреста микросон, усиливают звук в тысячу раз. Я немного смягчил его в записи, но все равно непостижимо, как даже божественные звуки могут превратиться в нечто оскорбляющее слух человека. Уверен, что вам ни за что не угадать, что здесь записано!
Макстид тяжело колыхнулся в кресле. Ртутное озеро на дне желудка было холодным и бездонным, как океанская впадина, руки и ноги непомерно раздулись, как у утопленника, долго пролежавшего в воде. Он видел перед собой возбужденно прыгающего Шерингэма, слышал непрекращающийся далекий шум прибоя. Шум обрушивающихся водяных валов становился все ближе. Вздымаясь, они громко лопались, как пузыри кипящей лавы.
- Знаете, Макстид, сколько времени у меня ушло на то, чтобы записать все это? - жестикулируя рукой с сифоном кричал ему профессор. - Целый год! - Он стоял, широко расставив ноги над обмякшим в кресле Макстидом. - Вы не представляете, чего мне стоил этот проклятый год! - На мгновение он вдруг умолк, но тут же прогнал прочь неприятные воспоминания. - В прошлую субботу после полуночи вы с Сьюзан сидели в этом кресле. Вам известно, Макстид, что здесь повсюду установлены микрофоны? Совсем небольшие, величиной с обыкновенный карандаш, с автоматической фокусировкой на источник звука. Лишь в одной спинке вашего кресла их вмонтировано целых четыре. - Затем профессор добавил, словно в посткриптуме. - Сквозняк - это ваше собственное дыхание, вначале относительно спокойное, как мне помнится, но зато потом ваши пульсы, бившиеся в унисон, создали этот эффект грома.
Макстид плыл куда-то, погруженный в волны звуков.
Вскоре он уже не видел ничего, кроме огромного лица Шерингэма, его разинутого рта и дергающейся бородки.
- Макстид! - вопил профессор. - Я даю вам еще шанс - сделайте еще две попытки угадать! Попробуйте сосредоточиться - Но грохот прибоя заглушил его слова, и Макстид ничего не услышал. - Давайте, старина, постарайтесь же! Вы слышите меня, Макстид?
Профессор подскочил к одному из репродукторов и усилил звук, который, вырвавшись из замкнутого пространства дворика, гулким эхом улетел в ночную тишину.
Сознание Макстида меркло, он был всего лишь крохотный островок, безжалостно размываемый накатывающимися на него волнами.
- Макстид, вы слышите шум моря? - кричал ему прямо в ухо вставший возле него на колени Шерингэм. - Вы догадываетесь, где вам суждено утонуть?
Гигантские водяные валы, нависая один над другим, неумолимо двигались на Макстида.
- Вы тонете, Макстид! - торжествующе вопил Шерингэм. - Тонете в вашем с ней поцелуе!..
Еле видневшуюся вершину островка накрыла набежавшая волна, и все исчезло в морской пучине.
Перевела с английского
Татьяна ШИНКАРЬ.
МЕСТЬ ИЗОБРЕТАТЕЛЯ
(Комментарий физика)
Герой рассказа английского фантаста Джеймса Г. Балларда не оригинален, коллекционируя звуки, Марк Твен описывает одного чудака, который "собирал"... эхо: скупал участки земли, где воспроизводились чем-либо замечательные эхо. Оригинальность рассказа Балларда в другом.
Любой природный процесс, происходящий в воздушной среде, сопровождается звуком. Мы не слышим его в двух случаях: или он очень тихий, или неслышимой частоты. Как известно, человеческое ухо воспринимает колебания воздуха с частотой от 16 до 20000 герц. Вне этих пределов лежит инфразвук и ультразвук, которые мы не слышим (например, писк летучей мыши).
У некоторых людей восприимчивость к звуку еще более ограничена. Известный английский физик Джон Тиндаль (1820- 1883) рассказывает о прогулке с одним своим приятелем: "Луга по обеим сторонам дороги кишели насекомыми, которые для моего слуха наполняли воздух своим резким жужжанием, но мой друг ничего этого не слышал: музыка насекомых лежала вне границы его слуха".
Громкий звук может разорвать барабанные перепонки, если его "шумность" 185 дБ, и даже - легкие при 195 дБ. Также и инфра- или ультразвук может приносить пользу или вред. Так что звук вполне может служить орудием убийства. Вот это-то свойство звука и использует герой рассказа, ревнивый изобретатель, чтобы избавиться от соперника. Тому кажется, что он тонет в морской пучине, а он погибает под воздействием мощного неслышимого звука, разрушающего клетки его организма.
Кандидат физико-математических
наук В. ЛИШЕВСКИЙ.