Эридан и Хара не подходили ни по одному требованию. Так что надеяться на отбор, который случится после зимы они не могли. Не могли они стать своими и тут, в поселении. Слишком другие. В зимней школе Хару изводили насмешками, но она терпела. Учиться девочке нравилось. Даже учительница несколько раз ставила в пример ее расчеты другим ученикам. Насмешки стали еще более жесткими, после этого. Эридан давно понял, что, если ты притворишься и будешь выглядеть как недоумок, от тебя и не будут много ожидать. Ли знал правду. Он знал, насколько умен парень и помогал ему. Библиотекарь хранил тайну, так как понимал, что даже блестящий ум не поможет Эридану стать полноценным членом поселения.
Утро началось с оглушающего звона колокола. Новость о преступлении Эридана разнеслась по домам. Лесорубы решили подшутить и принесли колокол к дому парня. Посмеиваясь, они со всей дури зазвонили. Звон оглушал. Эридан скривился от боли в спине и зажал уши руками. Все равно громко. Хохот на улице усиливался, а потом перешел в ругань. Громкоголосая соседка, разбуженная после ночной смены в больнице, выплеснула на шутников ведро помоев. Ругаясь на бездельников, которые не дают нормальным людям отдыхать она швырнула в след убегающим еще и пару поленьев, сложенных у крыльца. Эридан готов был ее расцеловать.
Свинарники встретили оглушающей вонью. Казалось, за загонами перестали следить, когда Эридан перешел в лесорубы. Он взял металлический скребок на длинной ручке и принялся выгребать свиное дерьмо на улицу. Оставаться чистым не получилось. Зеленовато-коричневая жижа брызгалась и не желала покидать насиженное место. Цепляясь за солому, она отскакивала и брызгала во все стороны. Пол дня ушло что бы привести свинарники Главы поселения в порядок. В загонах появилась свежая солома, в поилках чистая вода. Эридан попробовал поправить навес, покосившийся от ветра и дождя, что бы свиньи не получили солнечный ожог, но спина не давала даже разогнуться.
По сравнению с курятником, свинарники почти не воняли. Куриный помет выжигал глаза и глотку. Куры на насестах орали и хлопали крыльями. Черный петух нападал на ноги, пока Эридан не закрыл его в клетке. Как долго он будет ухаживать за животными главы, он не знал. Может ему забыли сообщить, а может нарочно умолчали.
К вечеру, пока Эридан отстирывал на улице одежду, к нему прибежал мальчик, с новостями от Трефа. Ловля сома назначена на завтрашний день. Эридану явиться к дому главы со звуком колокола. Эридан кивнул мальчику и тот убежал. Ночью его ждет небольшая вылазка. Он решил проведать сестру.
Комнаты Милосердия строили без окон. Высокий прямоугольный дом диной почти пятьдесят метров. В дальних комнатах лежали безнадежно больные или пожилые, у которых не осталось родных или люди без сознания. Все обритые наголо. Сестры милосердия говорили, что это забота, так как вши докучают больным больше, чем отсутствие волос. Эти комнаты почти не отапливались осенью. Иногда, проходя мимо этой части дома, можно было услышать стоны. Люди старались делать вид, что ничего не происходят. Так было проще всем. Но не Эридану. Он все слышал и все знал, но исправить не мог ничего. Ли просил его не терзать себя, но советы всегда легче давать, чем выполнять.
В ближних комнатах спали Сестры Милосердия. Маленькие комнаты, чистые кровати и небольшие столики для личных вещей. Не все Сестры были равнодушными. Некоторые, особенно молодые старались изо всех сил облегчить последние дни умирающих. Но под надзором Кучи, сам ты не мог принимать никаких решений. Куча же считала, что просить Теодора давать больше отопления для Комнат, не стоит. Достаточно, что у умирающих есть крыша над головой, сухая постель и еда.