Едва я осознала происходящее, перестав с восторгом созерцать окружающую обстановку, как на меня накатило волнение. В животе закрутило, а руки, несмотря на холод, вспотели.
Подумать только, где-то там, в стенах этого дворца, находится мой будущий муж. Этот старый, уродливый старик, который, возможно, убил не одну свою жену.
Как-то… Мне резко перехотелось вставать.
Невольно я поерзала в кресле, будто стараясь слиться с ним воедино. А пальцы вцепились в подлокотники с такой силой, что побелели.
— Леди Габриэль… Леди Габриэль?
— Что? – буркнула я.
— Как вы уже должно быть заметили, мы приехали. Изволите ли встать? Дошу пора отдыхать.
Мной завладело совершенно детское желание начать кричать и топать ногами.
Как-то до сего момента вся серьезность ситуации доходила до меня с трудом. Ну вот просто не могла я поверить, что батюшка, который души во мне не чаял и громко рыдал, когда я едва ли уколю палец, отдал меня в жены за тридевять земель какому-то старику-маньяку.
— Лиса? Уже поздно что—то менять, пойдем.
Мягкое прикосновение Эрики к моему плечу немного успокоило, и я поднялась.
Да, действительно, уже поздно что-то менять! Как говорится – назвался груздем, полезай в кузов.
Ну, муженек, держись. Я так просто не умру – это уж точно!
— Это тоже для меня? – уточнила я, провожая скептичным взглядом еще одно платье, которые три служанки несли в мою гардеробную.
— Да, миледи.
— Эм… Какое это по счету, Эрика?
— Пятьдесят девятое? – неуверенно ответила она. – Или нет, погоди, там было еще зеленое, а потом золотое с белым, и еще черное… Шестьдесят второе?
Я почесала щеку.
— А сколько они сказали там уже висит?
— Двести три? Двести тридцать?
— Он мне пожитки от всех своих одиннадцати жен что ли сбагрить решил? – нервно хмыкнула я.
Уже немолодая женщина, которая с листками бумаги в руках следила за процессом доставки моих новых платьев в гардеробную, посмотрела на меня и недовольно поджала губы.
— Простите меня за дерзость, миледи. Но негоже так говорить. Все лучшие портнихи столицы днем и ночью шили вам наряды по заказу вашего мужа.
— Моего будущего мужа, — поправила я ее.
— Разумеется, — опустила она голову и продолжила что-то подсчитывать.
— А сколько всего нарядов было пошито для меня? – все же поинтересовалась я.
Высокие двери снова открылись, и вереница служанок пронесла еще пять платьев.
— Уже пошито пятьсот. Остальные, к сожалению, еще не готовы.
Мы с Эрикой переглянулись.
У меня как-то неожиданно закружилась голова и вообще стало нехорошо.
— А, сколько вообще заказано? – спросила я немного испуганно.
— Дайте мне минуту, я уточню, — произнесла женщина и зашуршала кипой бумажек. – Три тысячи девяносто два.
— Сколько?! – переспросили мы с Эрикой в один голос.
Женщина снова недовольно на нас посмотрела. По всей видимости, она решила, что я слегка туга на ухо, а двенадцатой женой лорда Ледяных земель могла стать особа и получше, ну хотя бы с нормальным слухом.
— Три тысячи…
— Нет-нет! – остановила я ее, подняв руку. – Не нужно. Я поняла с первого раза. Три тысячи платьев! Мне их солить, что ли?!
Радовало только одно… Если мне пошили столько платьев, появлялась слабая надежда, что меня не будут убивать сразу после свадьбы. Может быть, мне дадут хотя бы износить все наряды? Хотя… Учитывая их количество, я могу прожить лет пять, не опасаясь за свою жизнь, а то и десять.
Ведь, не стал бы же этот лорд шить столько платьев, чтобы потом положить их рядом с моим гробиком, да? С другой стороны… Мало ли? Может старческий маразм?
— А свадебное платье?
— Свадебное платье будет готово к завтрашней церемонии, его привезут прямиком из салона.
— А вдруг оно будет мне не враз? – возмутилась я. – Подождите, что?! Церемония уже завтра?!
— Разумеется, разве лорд Алек ничего не объяснил вам по дороге?
Вопрос не требовал ответа. Конечно, он, черт бы его побрал, ничего мне не объяснил! Стала бы я у вас спрашивать, если бы все знала, тоже мне делать больше нечего!
Я тяжело вздохнула и обвела комнату взглядом. Ну, хотя бы к этому претензий никаких нет. Жилье – на высоте!
Комната была, и правда, великолепна. Как и весь дворец выдержанная в белых тонах, с редкими мазками пыльно-розового цвета, она была светлой, просторной и уютной. Высокие окна во всю стену, задекорированные тяжелыми белоснежными шторами, открывали прекрасный вид на горы, а дверь в одном из окон вела на просторный балкон пространство которого простиралась дальше моей комнаты. Было у меня ощущение, что дверь моего престарелого муженька тоже ведет на этот балкон. Наверняка будет поглядывать за мной, зараза седая… Эх-хе-хе…
— Лиса? Ты в порядке? – Эрика тронула меня за плечо.
— Ну… Как тебе сказать?
Не то, чтобы я была совсем в порядке. Как минимум, из-за того, что никто в этом дворце не желает ничего объяснять.
Алек, едва мы приземлились и вошли во дворец, вдруг убежал ничего толком не сказав. И если бы не какая-то статная дама, спасшая нас от блуждания по коридорам дворца, до комнаты мы бы, наверное, так и не дошли. Тут нас встретила армия служанок, таскающих в мою гардеробную платья. Черти что творится, и все молчат в тряпочку.
Раздражает.
И вообще, где, черт его подери, мой будущий муж?
Я, конечно, понимаю, что это все у него в двенадцатый раз, и ему банально лень повторять одно и тоже по пятидесятому кругу, но у меня-то в первый! Мог бы что ли хотя бы встретить, для приличия?
Не то, что бы я его хотела видеть… Но все равно, как-то неприятно, когда тебя совершенно наглым образом игнорируют.
Я почесала щеку и вздохнула.
— Миледи, не изволите чего-нибудь? – проговорила невысокая служанка с чепцом на голове.
На такой вопрос у меня всегда один ответ.
— Пирожные?
— П-пирожные, миледи? – переспросила девушка, сжавшись. — Боюсь, я не понимаю, о чем речь.
О нет. Случилось непоправимое. Я в отчаянии ударила себя по лбу рукой.
— У вас нет пирожных?!
— Н-нет, миледи! – испуганно пролепетала служанка.
— Лиса, спокойнее, не пугай людей, - улыбнулась Эрика.
— Да как же так можно-то?! – сокрушалась я. — Да у вас ничего святого нет! Так, решено! Показывай, где у вас тут кухня!
— Кухня, м-м-миледи?! – еще более испуганно проговорила девушка.
— Кухня, - твердо сказала я. — Веди!
— Как прикажите…
Такой растерянности на лице человека я не видела, наверное, никогда в жизни. Ну, ничего-ничего, привыкнет.
По лестнице я поднималась, крепко держась за перила, чтобы не слишком сильно шататься. Пол под ногами кружился и вертелся, а тело было легким-легким. Эрика шла рядом со мной, настороженно поглядывая на мое слабое подобие нормальной походки.
— То есть ты до сих пор утверждаешь, что в той бутылке было масло, а не что-то другое?
— Конечно! — уверенно заявила я и зашаталась. Внезапно процесс поднятия по лестнице показался мне очень сложным. Какую, черт возьми, ногу сейчас надо поставить на следующую ступень? Я уставилась себе под ноги, соображая.
— А мне кажется, что ты ошибаешься, - проговорила Эри, глядя на меня теперь уже недовольно.
— Глупости! Кухарки сказали, что это масло! – отмахнулась я от нее.
И все же… Левая или правая? Правая или левая? А какой ногой я сейчас ступала? Как же сложно!
— Да они были так испуганны, что еле могли говорить! Ты у них там такой погром устроила, что они за свои жизни опасаться стали! Думаю, у них начнется нервный тик, если они еще раз услышат слово «пирожные»!
— Но вкусно же получилось, - насупилась я.
Эрика что-то недовольно пробормотала, и помогла мне встать на последнюю ступень. Я, все еще весело пошатываясь, доковыляла до комнаты. Там глянула на дверь гардеробной, добралась до нее и вошла внутрь.
Сотни платьев! От разнообразия фасонов и расцветок у меня стало двоится в глазах. А может это не от этого? А, плевать…