Кончить было просто. Запасы энергии в накопителях корабля были настолько велики, что стоило открыть, разом освободить их, и корабль вспыхнул бы радужным пламенем, перешел в свет, разлетелся бы по мирозданию со скоростью, недоступной воображению. Никто не успел бы проснуться, а на Земле ни один не стал бы оплакивать их: там это сделали заранее.
- Вот выход, - сказал капитан, - если мы не хотим бороться. Не соответствует морали? Но если мы люди - у нас одна мораль, если же мы отказываемся от всего тяжелого, что может ждать нас в будущем, то и мораль будет иной, потому что с этого мига мы перестанем быть людьми.
Прошло несколько минут, пока Рудик сказал:
- Не верю, что ты такого мнения о нас.
- Надо подумать, - ответил Устюг, - чтобы больше не возвращаться. Лучше поразмыслить еще: ведь впереди много лет. Как бы мы сейчас ни решили - решаем навсегда.
- Да что, - сказал Рудик. - Жить надо. И кто мы такие, чтобы решать за всех? Это ты призагнул, капитан.
- Я согласен с Рудиком, - проговорил Луговой.
«Впереди много лет, - думал он, - много лет. И не может быть, чтобы не было выхода, чтобы не найти его за целую жизнь. Капитан пугает нас, проверяет на излом. Но я теперь знаю, что он не сильнее меня, а значит - я не слабее его, и что может он, могу и я. Выход где-нибудь есть, и я его найду».
- В общем, - заключил Рудик, - давай делать дело.
- Добро, - проговорил капитан. - Тогда - по местам. И будим пассажиров. Не думаю, что им снятся приятные сны.
5
Огоньки суетились на панели синтезатора, как муравьи около своего жилища. В окошках счетчиков сквозили цифры. Потом раздался звонок. Обождав секунду, инженер Рудик распахнул створки. Из темного отверстия потянуло теплым, едким запахом, который через минуту рассеялся.
- Готово, - сказал инженер, извлекая из выходной камеры белое, округлых очертаний кресло, отлитое из одного куска пластика. Рудик поставил его на пол, критически оглядел, уселся, встал.
- В порядке. Еще одно?
- Два, - сказала Инна. - Всего их должно быть четыре. - Она улыбнулась. - Мы любим гостей. Только сделайте, пожалуйста, разных цветов. Красное, желтое - в пастельных тонах…
- Хоть десять, - сказал инженер. - Такую ерунду делать просто. Элементарный синтез. Вот, смотрите сюда. Здесь устанавливаете формулу, на этом пульте - структурном - находите нужный шифр…
Рудик смело вел себя с женщинами, которые, по его убеждению, никак не могли обратить на него внимание. Зато одиноких он опасался. По его словам, они были чересчур валентны.
- Спасибо, - не слушая его, произнесла Инна своим таинственным шепотом. - Пойду звать на помощь: кресла ведь нужно еще и отнести. Это сделают мужчины.
Рудик пожал одним плечом, закрыл створки, нажал кнопку нужного красителя и включил синтезатор на повторение операций. Он любил когда в результате работы возникали какие-то предметы, они были реальным свидетельством инженерского могущества. Теперь такой работы хватало.
Синтезатор покончил с креслами, и инженер перестраивал его на металл, когда в отсеке появился капитан. Он подошел к пульту и стал поворачивать верньеры, помогая. Инженер нажал стартер. Свет мигнул, низкое, негромкое жужжание снова наполнило отсек.
- Все спокойно? - спросил капитан.
Рудик машинально вытер руки платком, сунул его в карман.
- Они все же молодцы, - ответил он.
- Ты считаешь, - произнес Устюг, - Будем надеяться.
…Пассажиры, наверное, и в самом деле были молодцами.
Узнав о том, что попытки осуществить обратное превращение антивещества в вещество при помощи нескольких переходов в сопространство, и обратно потерпели неудачу, пассажиры, вопреки опасениям капитана, не впали в отчаяние. Никто не забился в истерике, не поднял скандала и не потребовал крови. Наверное, где-то в подсознании пассажиры не только предвидели такую возможность, но и успели примириться с нею. И когда возможность стала печальной реальностью, они приняли это, как подобало летящим в космосе - хотя бы и в качестве простых пассажиров.
- Что же, - сказал тогда Петров. - Бывает хуже. Мы живы - а это не так уж мало.
- Я бы сказал, что много, - подхватил Нарев, подавляя первый внутренний импульс, побуждавший его протестовать. - Стоит лишь подумать, что произошло бы, не разгадай Земля вовремя, чем грозит наша посадка. Бр-р!
Все невольно поежились, представляя. Инна положила руку на плечо Истомина и улыбнулась писателю:
- Теперь ты сможешь, наконец, спокойно закончить книгу.