Я рассмотрел листок, к которому прикладывал свою ладонь. Исписан разноцветными буквами. Некоторые строчки ярко горят. Алфавит русский. Я узнавал каждую закорючку, но они не складывались в осмысленные понятия. Мешанина из гласных и согласных. Зато на уровне чувств я превосходно знал о чем речь — прочитывая какое-либо из слов, я мгновенно ощущал внутри как моя душа (а что еще может быть, когда у меня даже тела нет?) откликалась теми или иными эмоциями. От фразы к фразе, менялись и ощущения.
— Что это такое? — я взглядом показал новому знакомому, что имею в виду.
— Это… лист заказов, — я понял, что ему снова пришлось обратиться к своему банку данных, чтобы найти для меня адекватное соответствие. — Тебе нужно расслабиться, чтобы вернуться домой. Я подобрал для тебя психо… э… комбинацию… э…напиток (он обрадовался, что сумел подобрать удачное слово). Я сделал заказ, а ты за него рассчитался.
Выходит, я не ошибся, когда для себя определил место, где мы сейчас сидели, как внеземной бар.
— Ты заказал мне коктейль?
— Что-то вроде того, — уклончиво ответил парень.
— А как я за него рассчитался?
— Ты приложил свою руку и отдал эквивалентное количество энергии за наши коктейли.
Я почувствовал досаду, что меня использовали без ведома. Кто-то будет пить коктейль, фактически подвампирив у меня энергии. Никакого упадка сил, как описывают в книжках об энергетических вампирах, я не чувствовал и об отданном не сожалел. Но раздражало, что меня употребили, не спросив, желаю ли я того. А более расстроило, что я проникся некоторым доверием к новому знакомому, а он им злоупотребил.
— Для тебя это сущий пустяк, — уловил движение моих мыслей иномирец, — а у меня перед воплощением каждый квант силы на учете. К тому же я помогаю тебе вернуться на Землю.
— Неужели? — возмутился я. — Тогда помогай реально, а не таскай меня по кабакам!
Парень посерьезнел, засветился сине-зеленым. А я пережил неприятный момент: испугался, что он встанет сейчас из-за стола и уйдет, и останусь я невесть где совсем один.
Дернуло же меня за язык права качать. Было бы из-за чего! Возможно, он заранее прочитал в моих мыслях, что я не буду возражать об оплате…
— Прости, я не хотел тебя обидеть, — попробовал я исправить ситуацию. — Я даже имени твоего не знаю… Меня, кстати, зовут Дмитрий. Дима.
Я протянул руку. Мы обменялись рукопожатием. Ощущения такие же, как здороваешься с обычным человеком с той лишь разницей, что оба приветствующих в момент соприкосновения вспыхивают как электрические лампочки.
— Давно не пожимал людям руки, — улыбнулся иномирец. Ритуал явно был ему приятен. Любопытно: что оно для него? Мне пришло на ум сравнение: воспоминание почти забытого вкуса любимых конфет.
— Можешь звать меня Стивен. — представился сосед по столику.
— Так ты американец?! — я не смог сдержать удивление. Мы общались с ним свободно — я был уверен, что общаюсь с соотечественником. Вернее, у меня ни разу не возник вопрос, родной ли для него русский язык. Я и в предположениях не держал, что он может оказаться иностранцем. Хотя, почему бы и нет? В тонком мире языковых барьеров (как и многих других) не существует.
— Нет. Я еще не жил на Земле, бывал несколько раз. А Стивеном звали одного знакомого мне человека. Он жил в Америке, штат Орегон. Можешь, если тебе удобно, называть меня его именем. Так вот, что касается твоего возвращения…
— Хорошо. Буду звать тебя так. А он что умер? — перебил я собеседника вопросом, а только потом подумал, что он, мягко выражаясь, неделикатен.
При всем том, мой новый знакомый нисколько не смутился. Судя по всему, он вообще ни на что не обижался и воспринимал как есть — точно улавливая тот смысл, который я намеревался вложить в слова. Короче, парень без комплексов. На том свете все меняется, включая и отношение ко всему, что было на Земле.
— Да, это произошло в 1974 году по земному летоисчислению. Какой год сейчас на Земле?
— Прошло больше четверти века. На Землю хочется?
— Хочется. Но здесь тоже не скучно. К тому же, я скоро вернусь. Уже человеком. Осталось совсем немного ждать, когда подойдет очередь. Надеюсь, скоро на верхних уровнях согласуют мое воплощение.
— Ты занял очередь, чтобы стать человеком???
— Да. Почти сразу как побывал на Земле впервые. Ко всему, в мире людей грядут большие перемены, и я очень хочу принять в них участие.