Я сверил номер квартиры, нарисованный краской через трафарет на металлической серой двери с тем, что был написан у меня на бумажке и дважды нажал кнопку звонка. За дверью еле слышно ответила музыкальная трель. Лязгнул засов и послышался звук отпираемого замка. Дверь отворилась наружу, и на пороге темного коридора я увидел женский силуэт.
— Добрый день. Я вам звонил на счет аренды квартиры.
— Входите, пожалуйста, — отступила от двери хозяйка, приглашая меня в прихожую. Я узнал ее голос: несомненно, по телефону разговаривала со мной она.
Вторая дверь открывалась вовнутрь, в узенький коридор, от которого расходились комнаты и кухня.
Закрыв за собой замок, я нагнулся, чтобы снять башмаки, но женщина меня остановила:
— Не разувайтесь. Пол все равно грязный. Проходите в обуви.
Квартира трехкомнатная — зал и две комнаты трамвайчиком. Дверь в третью была заперта на ключ. Домовладелица объяснила, что сдаются только две комнаты. Такое положение дел меня устраивало: за «чулан» платить не придется. Да, кстати, а какова сумма арендной платы? В объявлении было написано «недорого».
Хозяйка предложила осмотреть квартиру и я, вслед за ней, прошел в гостиную, прямо по коридору. Стандартная планировка. В хрустале на полках серванта и корешках собраний сочинений в книжном шкафу застыла советская эпоха. Типичный набор утвари для тех лет: полированная мебель, на тумбочке телевизор без пульта, у стены напротив окна — диван, два кресла болотного цвета, между креслами журнальный столик. На полу ковер с вытертыми узорами. Под потолком стеклянная люстра с фонарями-колокольчиками вокруг пяти лампочек. Окна закрывали бежевые шторы и тюль в крупную сетку с кружевными цветами.
После комнаты я бегло осмотрел кухню, где все тоже пребывало в относительном порядке. Мне нравилось, что квартира светлая, наличествует телефон, что расположена недалеко от метро и после хорошей уборки предположительно засияет чистотой.
Оставалось решить финансовый вопрос: насколько понимание хозяевами квартиры совпадало с моим «недорого». Названная сумма арендной платы за месяц меня даже обескуражила. Никаких дополнительных условий не выдвигалось. Мой опыт общения с арендодателями говорил о том, что цена на эту квартиру должна быть значительно выше. Спорить и вызнавать подробности я не собирался: обстоятельства у всех людей разные. Мне же только на руку, что я буду оплачивать жилье ежемесячно и в меньшем размере, чем рассчитывал.
Мы сели в кресла, познакомились и оговорили детали нашего соглашения. Теперь я смог хорошенько разглядеть хозяйку квартиры. Татьяна — миловидная женщина с тонкими чертами лица, короткая стрижка, черные глаза за большими стеклами очков, приблизительно моего возраста, среднего роста, с тонкими бледными руками. Я обратил внимание, что она совершенно не пользовалась косметикой.
Последовали вопросы личного характера. Возможно, излишне подробные, чем следовало бы. Тем не менее, на причуду хозяйки жилья я отозвался откровенностью: в настоящее время одинок, родители живут неподалеку, есть младший брат, гостей будет мало, сохранность имущества гарантирую.
На спрос о моем роде занятий, я уклончиво ответил, что занимаюсь бизнесом. Рассказывать о том, что в данный период я занят поиском смысла жизни и озабочен раскопками литературного вдохновения, не стал. Не хотелось в первую же нашу встречу показаться легкомысленным. В наше время все серьезные платежеспособные ребята давно поняли в чем смысл бытия: торговали оптом и в розницу, держали хвост пистолетом, а пальцы веером, ездили на иномарках и отдыхали в ночных клубах. Для поддержания имиджа делового человека, на встречу я специально надел костюм и старался вести себя по-деловому сдержанно.
Как постояльца, моя персона устроила хозяйку, о чем она мне тут же известила. Сама Татьяна жила в своей квартире, в центральной части города, а эта квартира принадлежала ее родителям и в последнее время пустовала. Мы договорились, что я начну снимать квартиру через неделю, как раз с начала следующего месяца, и могу рассчитывать, что квартира будет в моем распоряжении по крайней мере год. Подписывать договор Татьяна не пожелала, сославшись на доверие между людьми. Я настаивать не стал: хозяин-барин.