Навстречу по коридору быстро шел молодой мужчина, жгучий брюнет, типичное лицо кавказской национальности.
- Привет Искандер, - Аня сказала это на русском 20-го века, и Никита услышал из стены голос программы - переводчика.
- Приветствую тебя, Ледяная Красавица, приветствую и тебя, Исторгнутый из Вечности.
- Знакомься с моим подопечным: это Никита Панкратов, пришелец из прошлого.
Никита, это Искандер Ахатов, постоянный здешний житель и мой самый горячий поклонник.
- Безуспешный! - рукопожатие Искандера было крепким, он смотрел на Никиту с дружелюбным любопытством.
- Любопытствуешь, или вышел меня отбить у соперника? - насмешливо спросила Аня.
Искандер смутился на мгновение.
- Нет, случайно, клянусь богами. Обедать ходил.
- Рановато. И почему не в лабораторной столовой?
- Прилетала коллега из Зеленограда, очень красивая. Работали с утра вместе.
Потом вышел пообедать с ней и проводил на стоянку. Не буду вас задерживать.
Желаю тебе, Никита, удачи и любви. Держись бодро. Ты уже схватил тигра за хвост, так не отпускай, пока не станет покорен.
- Приятный парень. - сказала Аня, когда Искандер отошел от них - Любит изображать галантного и удачливого женолюба. Но в науке талантлив и удачлив куда больше, чем с женщинами.
- Аня, компьютер следит за нами? Он будет переводить везде, где бы я ни оказался?
- Конечно, следит за нами и за каждым человеком. Видеодатчики для этого и предназначены. Ты можешь воспользоваться переводчиком везде, где есть терминалы.
Здесь, в лаборатории, терминалы на каждом шагу, а снаружи встречаются реже.
Никита с Аней подошли наконец к большой двери в конце коридора. Аня остановилась.
- Ну вот и настал торжественный момент: сейчас 12 часов дня, четверг 5 июня 2186 года. Никита Панкратов делает первый шаг в новый мир. Никита, сделай пожалуйста соответствующее выражение лица. Компьютер, сыграй нам марш и открой ворота.
Под громкие звуки "Прощания славянки" Никита сделал шаг за порог.
Часть 2. Невозможный мир.
- Ну как, я достаточно соблюла требования твоей эпохи по обеспечению торжественности исторических моментов?
Посмотрев на смеющуюся Аню, Никита тоже засмеялся.
- Прекрасно! Ты словно родилась раньше меня.
Никита с любопытством оглянулся вокруг. Он находился не на улице, а опять в коридоре, широком, как ночная Тверская. Высокий потолок заливал коридор ярким, почти солнечным, светом. Справа и слева коридор уходил в бесконечность, как показалось Никите. Высокие двери, из которых вышел Никита, бесшумно закрылись.
Над дверями была надпись. Никита сначала никак не мог понять, что там написано, но потом сообразил, что в надписи смешаны латиница и кириллица. После этого надпись легко прочиталась: "Laboratoriя эksperimentalьnой virobiki".
- Алфавит тоже изменился?
- Да. Сейчас используется единый всемирный алфавит. За основу взят латинский, который использовали очень многие народы. Его дополнили буквами из кириллицы, греческого и других алфавитов. Число букв дошло до восьмидесяти шести, зато они читаются почти одинаково на любом языке, и нет сдвоенных и строенных букв. Для меня это было самым ужасным при изучении древних языков: я никак не могла понять, где эти буквы следует читать раздельно, а где они обозначают один звук.
- Но изучать гораздо больше букв...
- Не так сложно. К тому же каждый язык использует только часть алфавита.
Нам направо.
Аня повела Никиту вдоль коридора.
- Мы находимся внутри дома-города. В твое время таких не было. Высота почти два километра, ширина больше трех километров. В доме живет около полумиллиона человек. Этот дом стоит на том месте, где в твое время был город Шатура. По внешним стенам квартиры. За ними зона отдыха и развлечений. В центре лаборатории, производство. Подвал дома уходят вглубь больше чем на километр.
Там, под землей, тоже производство и энергетика. На крыше транспорт эквивалент аэропорта твоего времени и стоянки гравикаров. Мы сейчас в лабораторно-промышленной зоне, и идем в жилую. Там, в ресторане, отметим твое выздоровление. Если ты согласен, конечно.
- Согласен.
- Потом пойдем домой - ты будешь жить в одной квартире со мной. Потом экскурсия по окрестностям. Таков план на сегодняшний день. Согласен?
- Аня, а это удобно, если я буду жить в твоей квартире?
- Неудобно было бы тебе жить одному. Ты ведь пока беспомощнее ребенка, не умеешь ничего, тебя нужно учить простейшим бытовым вещам. Когда научишься жить самостоятельно, тогда посмотрим.
- Да я не про это. В мое время, когда мужчина и женщина жили в одной квартире...
- Даже и не мечтай! Я про твое время знаю достаточно. Но сейчас другое время. И ты ему принадлежишь теперь.
Вдоль коридора до высоты человеческого роста тянулась полоса толстых панелей из прозрачного материала, внутри которых переливались сложные объемные узоры и орнаменты. Краски были яркими, иногда казалось, что они сами светятся.
Иногда там были картины или барельефы. Никита не сразу понял, что рисунок внутри панелей все-таки повторяется через пару сотен шагов.
- Это все коридоры так украшены?
- Называй это улицей. Не все: это зависит от возраста города и от его жителей. Местные художники время от времени делают новые рисунки для улицы.
Тогда часть старых панелей заменяется. В старых городах украшения повторяются редко. А вообще каждой улице художники стремят придать свой стиль, разные города отличаются очень сильно.
Линия декоративных панелей разрывалась иногда дверями с надписями над ними.
Выше линии панелей стены были из белого полированного камня, похожего на мрамор.
На высоте около двух человеческих ростов вдоль обеих стен тянулись балкончики со сплошным парапетом. Смысл балкончика стал ясен Никите у перекрестка, где балкончик заканчивался лестницей.
- Прокатимся? - спросила Аня, направляясь к лестнице на другой стороне перекрестка улиц - коридоров, - крепче держись за перила.
Когда она подошла к лестнице, ступени и перила побежали вверх: лестница оказалась обычным эскалатором. Никита ступил на эскалатор следом. Наверху ступеньки превратились в плоскую дорожку и стали ускоряться, так что не ожидавший этого Никита едва сумел удержаться на ногах. Движущаяся дорожка понеслась с приличной скоростью и затормозила у следующего перекрестка. Никита так и не понял, как была устроена эта дорожка: она казалась сплошной, но разные ее участки двигались с разной скоростью.