— Или владеть ими.
Майк самодовольно улыбнулся.
Я отвел взгляд и стал потягивать маленькими глотками отличный коктейль. Потом спросил Майка, что он от меня хочет кроме ежемесячной лекции о пользе трезвого образа жизни.
— Мне сказали попытаться нанять тебя, — заявил он. — Когда ты в последний раз выходил в море?
— Полтора месяца назад на "Соленом".
— Давненько, — фыркнул он. — А когда спускался под воду?
— Недавно.
— Около года назад, не так ли? Тогда тебя порезало винтом "Дельфина"?
— Неделю назад я работал на реке, у Англефорда, где сильное течение. Я по-прежнему в форме.
— Когда трезв, — добавил он.
— Мне хватает временной работы, — сказал я.
Недоверчивый кивок.
— Начнем с обычной ставки, — заключил он. — Тройная при чрезвычайных обстоятельствах. В пятницу, в пять ноль-ноль, будь в шестнадцатом ангаре со своим снаряжением. Мы отчаливаем в субботу на рассвете.
— Ты тоже идешь в плавание?
— Да.
— Зачем?
— За деньгами.
— За дерьмом Икки?
— Видишь ли, бар для меня — не самое подходящее место. К тому же моей малютке нужна новая норковая шубка.
— Не понимаю…
— Я хочу распрощаться с малюткой и заключить контракт, как в былые годы. Свежий воздух, физические упражнения, рыбалка…
— Понятно. Извини.
Я налил Майку выпить и сосредоточился на мысли о H2S04 в его бокале, но спиртное не превращалось в кислоту. В конце концов я накачал его и вышел прогуляться и поразмыслить о том о сем.
За последние пять лет было предпринято около дюжины серьезных попыток изловить Ichthyform Leviosaurus Leviathus, более широко известного под именем Икки. Вначале применяли китобойную технику. Эти попытки либо оказывались бесплодными, либо приводили к катастрофам. Тогда решили попробовать другой способ.
"Десятку" сконструировал богатый спортсмен Михаэль Яндт, который угрохал на нее все свое состояние.
Проведя год в Восточном океане, он вернулся и заявил о банкротстве. Затем Карлтон Дэвиц, повеса и рыбак-энтузиаст, купил этот огромный плот и отправился на поиски Икки. На девятнадцатый день он повстречал Икки и потерял на сто пятьдесят тысяч монет новой оснастки, а вместе с оснасткой уплыл и Ichthyform Leviosaurus. Двенадцать дней спустя он вновь подцепил чудовище на крючок и начал выуживать, используя при этом тройные канаты. Но Икки пробудился и устроил настоящий ад на пяти квадратных секциях «Десятки», разнеся диспетчерскую вышку и убив шесть человек. Карлтон заработал частичную гемиплегию и тоже обанкротился. Он растаял в припортовой атмосфере, а «Десятка» еще четыре раза сменила владельцев с менее захватывающими, но равно дорогостоящими результатами.
Наконец этот огромный плот, построенный с одной-единственной целью, был продан с аукциона. Его приобрела АМИ — якобы для "морских исследований". Но компания Ллойда отказалась застраховать «Десятку», и все "морские исследования" свелись к тому, что время от времени ее фрахтовали за двести пятьдесят долларов в день разные типы, чтобы впоследствии развлекать знакомых байками о том, как они ловили Икки.
Я был живцом в трех плаваниях в дважды оказывался так близко от Икки, что мог пересчитать его клыки. Один из них я хотел бы показать моему внуку.
Я повернулся лицом к аэропорту и решил рискнуть еще разок.
— Я нужен тебе для колорита, девочка Прекрасная фотография на спортивной странице газеты, и все такое. Но не заблуждайся. Если кто и добудет тебе Икки, так только я.
Я стоял на пустой площади. Мгла разделяла окутанные туманом башни Линии Жизни.
Береговая линия сформировалась одну-две геологические эпохи тому назад. Кое-где западный склон над Линией Жизни простирается миль на сорок в глубь материка. Склон не слишком крут, но там, где соприкасается с горной грядой, отделяющей Линию Жизни от плоскогорья, достигает высоты несколько тысяч футов. В четырех километрах от берега, на высоте пятьсот футов относительно Линии Жизни, находится большая часть взлетно-посадочных площадок и частных ангаров. Шестнадцатый ангар принадлежит Колу, выдающему машины напрокат.
Я не люблю Кола. К счастью, его не было поблизости, когда я вылез из автобуса и помахал рукой механику.
На бетонной площадке содрогались под ореолами пропеллеров два «попрыгунчика». Водитель одного из них, Стив, сильно икал и нервно дергал плечами.
— Живот болит? — спросил я.
— Да, газы и изжога
Он добился с помощью верньеров ровного гула двигателей и повернулся ко мне.
— Улетаешь?
Я кивнул.
— "Десятка". Косметика Чудовище. Что-то вроде этого.