— И снова чувства, — кивнул пресс-атташе.
— Именно, — Круэл властно подводил итог. — Это они гарантируют, что Локи будет послушно сидеть в своем Новом Асгарде, Его Величество король Т`Чалла — в щедро оставленных ему во владении землях, а клоунская группа «Стражи» — путешествовать за пределами нашей галактики.
— К слову о короле, — встрепенулся пресс-атташе. — Пора перевозить его сестру. Шпиодроны не фиксируют попыток приблизиться к саркофагу, но прошел уже почти год.
— Я дам указание касательно места сегодня вечером, — кивнул Круэл. — Распорядитесь принести обед в мой кабинет, и до ужина меня не беспокоить.
***
Едва захлопнулась дверь за посыльным резидентской кухни, Круэл вернулся к стоящему на столе монитору.
Обстановку его кабинета можно было бы назвать старомодной — большой, удобный стол с компьютером, блоком подзарядки для гаджетов и монитором для видеоконференций, удобный стул с анатомической спинкой, диван и кресла для посетителей, огромный — во всю стену — книжный шкаф, одним из блоков которого был тщательно замаскированный сейф, и глобус. Самый обычный глобус.
Секретарь был человеком своего времени, любящим и активно применяющим все его технологические достижения, но голографические экраны не обеспечивали такой четкости и степени приближения, как обычный стационарный монитор, не говоря уже о безопасности и уединении — «у стен есть глаза и уши» актуально во все времена — читать бумажную книгу было несравнимо приятнее, чем электронный вариант, а засланный повстанцами шпион не разглядел фальшивых корешков «Американской трагедии».
Повстанцы были еще одной головной болью Круэла. Впрочем, недовольные существовали во все времена, и Секретарь с такими не церемонился. Ощутимо навредить лично ему те не могли, а вот сыграть в «Белоснежку и гномов» станется. Что было еще одной причиной не ослаблять ни на секунду строжайший присмотр за разбросанными по планете саркофагами.
Именно этой своеобразной ревизией Круэл и занимался, когда ему принесли обед. Принимать свежеприготовленную пищу из выращенных в настоящей земле без химикатов продуктов было признаком высшей касты, высшего сословия — обычный горожанин приобретал в супермаркетах красивый, без червоточин и с почти вечным сроком хранения продуктовый суррогат. Закончив с крем-супом из белых грибов и картофелем в красном соусе с мраморной говядиной, Секретарь вернулся к экрану ноутбука.
Гилберт был прав — драгоценную сестричку короля Ваканды пора было перевозить. Своенравный кошак, конечно, зубы свои столетние скалил, но сидел тихо и переплавку вибраунима на нужды Резервации поддерживал на уровне. И провоцировать его показывать еще и когти Круэл считал неразумным. Пришло время в очередной раз дернуть поводок.
С остальными все было в порядке.
Обменявший на свой криосон жизни жены и дочери Бартон только три месяца назад был перевезен на новое место в Румынии. Устроенный горожанами праздник встречи саркофага с Мстителем затмил даже очередной юбилей до того дня героя местных гор — графа Дракулы. А миссис и мисс Бартон вместо смертельной инъекции получили дозу препарата, близкого по составу знаменитой сыворотке суперсолдат — суперсил тот не придавал, но вечную жизнь обеспечивал.
Ни один химик за все прошедшие два с лишним века так и не смог разгадать загадку Хелен Чо — имя женщины, которое Круэл встречал в архивах как имя ее создателя. Жаль, неизвестная мисс Чо в его руки не попала, уж он бы формулу из нее достал. Но кореянка после заморозки последних Мстителей прожила, судя по архивам, еще почти двадцать лет на своей исторической родине, лишь изредка отправляясь по «святым местам», пока из очередной такой поездки уже не вернулась. Слежка за мисс Чо показала, что никакими исследованиями та больше не занималась, только много читала, ухаживала за садом, где росли четырнадцать видов роз, и вела дневник. Дневник пропал вместе с ней, а розы, странное дело, по слухам растут до сих пор.
Человек-муравей и Оса не считались настолько важными, чтобы тратить на них криомиллионы, и тех просто провели дорогой Зимнего Солдата — с чистой памятью на службу новому порядку. Знаменитое Кресло все два века служило тому верой и правдой.
«Зеленый человечек» Халк стал первой проблемой, предсказуемо не горя желанием добровольно спать. Но громила сдулся, едва увидел живую Черную Вдову, выкупленную у Красного Черепа за возможность войти в первое новое мировое правительство. Сам медик, Беннер, убедившись в том, что та действительно будет жить после введения все того же препарата, что и Бартонам, стал первым согласившимся на эксперимент, и сейчас спал в Антарктиде — для дополнительной гарантии. Сама же Романофф тоже посетила Кресло и с того дня успешно шпионила на благо Северо-Американской Резервации в Правительстве Конфедерации.
Тор, как они с Гилбертом вспоминали сегодня, пошел на немыслимую для себя жертву взамен воскрешения брата. Мирно все эти десятилетия поживающий в Асгарде Локи Круэла в заблуждение не вводил — тот еще межпланетный махинатор. Еще один аргумент в пользу особой безопасности во время завтрашней демонстрации его брата-героя вашингтонцам.
Практику возить саркофаги по городам планеты и показывать людям ввели не сразу, лишь когда слухи о тайном убийстве героев вышли за пределы бульварных изданий и стали мелькать на страницах, пусть и не первых, серьезных газет. Так и вошло в практику раз в полгода кого-нибудь из Мстителей привозить в новый город и устраивать торжества.
Отдельно стоял День Почести Святых Реликвий — только раз в год щит Капитана Америка, секира Тора и костюм Железного Человека выставлялись на всеобщее обозрение. Трогать реликвии запрещалось, можно было только посмотреть на них с расстояния нескольких метров. Так, если ты не Соколиный Глаз, не рассмотреть маленькие пятна крови на броне.
Со Старком проблем было больше, чем с его коллегами по команде. Такого просто так было не прижать. И снова слабость человеческая — чувства. Умный и владеющий высокого уровня технологическими возможностями, тот хорошо спрятал свою семью, но пилотные образцы шпиодронов справились. Оставалось показать Старку видео заморозки Пеппер и Морган. Сейчас «воссоединившаяся» семья спала в глубине Кордильер.
Больше повстанцев, вынужденных реверансов с регулярно приезжающими ревизорами Правительства и лука в еде в любом его виде Секретарь Круэл не любил не понимать. А в архивах не сохранилось никаких упоминаний, почему на добровольную заморозку согласились Капитан Америка и Зимний Солдат. Жен и детей у них не было — об ориентации героев знали еще в те времена — давить было не на что. Но нашли же дальние предки!
Круэл еще раз просмотрел записи камер из мест хранения саркофагов и закрыл все, кроме той, что находилась на затопленной платформе, название которой Секретарю не говорило ровным счетом ничего. Чем же прижали суперсолдат… И почему посчитали какой-то Рафт гарантией их спокойного и долгого сна…
Круэл никак не мог понять этого, как ни копался в архивах на любого рода упоминания имен Роджерса и Барнса. Странной показалась слепая вера Капитана своему отряду поддержки и его командиру. Имен история не сохранила, впрочем, как и самих бойцов. За двести лет истлели и документы по ним, если те существовали, и тела. Здесь Секретарь сюрпризов не боялся, но интуицию решил послушать и следующими после сестры Вакандийского Пантеры перевезти суперсолдат.
***
Маленькая юркая обезьянка, только начинающая изучать новый для нее мир и не знающая всех его ловушек, беспорядочно и звонко верещала, с любопытством пробираясь сквозь густые лианы. Те настолько переплелись, что преодолеть их могли только маленькие зверьки — крупные хищники уже давно сюда не совались.
Проказница покатилась по очередной бесконечной ветке, но не удержалась и свалилась, вместо мягкой земли оказавшись на чем-то твердом. Маленькие черные глазки изучали покрывшийся мхом камень, когда греющие на солнышке свои бока туканы вдруг сорвались с веток, радугой взмывая в небо.