– Почему рамы?
Мэгги ответила слегка охрипшим голосом.
– Потому что там набранные шрифты.
Вмешалась Хатч.
– Наверху скоро станет слишком сыро. Если вы собираетесь уходить, то момент самый подходящий.
Генри приподнял рамы, прикинув их вес.
– Все равно надо будет несколько расширить проход, – сказал он.
– А может, просто сделать хорошие голограммы? – предложил Джордж.
– Бесполезно, – ответила Мэгги. – Нам нужны рамы. И нужен шрифт. Придется поработать над их реставрацией, если мы хотим когда-нибудь прочитать надписи.
Генри поворачивал фонарь, чтобы получше осветить комнату.
– Здесь где-то должны быть лотки со шрифтами.
– Забудь про это. – Ричард приналег на рамы. – Сэнди права. Давай заберем то, что нашли.
– Если здесь есть еще шрифты, то неплохо бы захватить их, – вмешалась Мэгги. – Шрифты в рамах, видимо, наполовину разрушены.
– Черт побери, Мэгги, – взорвалась Хатч. – Хочешь шрифты, иди туда и возьми сама.
На общем канале установилось молчание.
– Ладно, давайте попробуем, – сказал Генри. – Разрезайте. У нас нет времени. – Засветился пучок.
Джордж работал с удовольствием. Он распилил станок на куски и вытащил оттуда рамы.
– Сэнди, – обратился к ней Генри, – поднимайся наверх шахты, будь готова к подъему, когда мы выберемся из туннеля. Ричард, тебе неплохо бы подняться и помочь Хатч. Здесь тебе больше делать нечего.
– Вам понадобится помощь, – ответил Ричард. – Я подожду.
Генри кивнул.
– Ладно. – Он посмотрел на время. – Мы должны справиться.
– Быстрее, – попросила Мэгги. Генри почему-то вспомнился случай, который произошел много лет назад, – футбольный мяч покатился по льду на озере, и старшие мальчишки отправили его за мячом. – Скорее бросай его сюда, пока ты не провалился, – кричали они.
Волны бились о Башню. На горизонте виднелась пара айсбергов. Вершины прибрежных гор сверкали в солнечных лучах.
Хатч в ярости, почти плача, выдвинула лебедку, прицепила к тросу кольцевой груз весом десять фунтов и нажала на кнопку. Кольцо шлепнулось в море. За ним тянулся пятнадцатиметровый трос. Шаттлы стояли бок о бок в воде. Карсон был на крыле «Альфы» и слегка покачивался вместе с волнами.
– Это безумие, – говорил он. – Не могу поверить, что все это происходит в реальности.
День был великолепный – ясный и сверкающий золотом. До конца света оставался час.
Четыре куракуанских летающих существа, выстроившись в шеренгу, летели на север.
– Может быть, – предложил он, – нам надо поговорить с Космиком.
Хатч бессмысленно уставилась на трос.
Там, внутри военной часовни, Джордж, Ричард и Генри закончили работу и, наконец, направились вверх по туннелю.
Траскот стояла позади Харви Сила, скрестив на груди руки. Лицо ее потемнело от злости.
– Есть новости? – спросила она.
– Нет. – Харви прижал поплотнее наушники. – Они все еще на поверхности.
– Вы можете сказать, что происходит?
– Они в туннеле. Их пилот, забыл, как ее имя, очень расстроена. Она пытается что-то сделать. А вообще мне не известно, что у них там происходит. Возможно даже, что все так и спланировано заранее, наверняка хотят довести нас до белого каления.
– Харви, ты становишься параноиком. Ты спрашивал, какая у них ситуация?
Он покачал головой:
– Нет.
– Почему?
– Потому что думал, что они осмелеют, если увидят, что мы волнуемся.
Траскот чувствовала, что с каждой минутой все больше стареет.
– Харви, свяжитесь с ними.
– Теперь в этом нет необходимости. Пришел вызов с шаттла «Уинка». – Он включил видеоканал.
– Говорите, «Альфа».
На него смотрела женщина-пилот.
– У нас непредвиденные обстоятельства, Космик. Пожалуйста, мне необходимо поговорить с доктором Траскот.
Директор сделала шаг вперед.
– Я здесь. Какие у вас проблемы?
– Наши люди все еще в туннеле. Они не смогут выбраться оттуда к последнему сроку.
– Почему же? – Слова Траскот обжигали как ледяные осколки.
– Они старались закончить вовремя. Мне очень жаль. Но я там не распоряжаюсь. Можно ли отсрочить начало?
Траскот выдержала паузу.
– На сколько?
– На час, – ответила Хатч. Она была в отчаянии. – Всего на один час.
– Вы представляете, сколько трудностей доставляете нам? Сколько все это будет стоить?