Драшка махнул рукой в сторону провала.
— Мы ищем магию. Волшебные артефакты Нетерила. Ну, знаешь, те вещи, что они потеряли, когда попадали летающие города, и развалилась их империя.
— И? — Гармансдер протянул бутылку собеседнику. — Всем известно, что эти артефакты были потеряны давным-давно. С чего ты решил, что вы найдете их теперь?
— Потому что мы уже кое-что нашли, — Драшка оторвался от бутылки и хихикнул. — И найдем еще что-нибудь. Что-нибудь волшебное.
Наемник фыркнул.
— Поверю, когда увижу.
— Может, и увидишь, — стражник выпрямился и швырнул бутылку с ликером в яму. Она разбилась о противоположную стену, и осколки дождем осыпались вниз.
— Эй! — вскрикнул Гармансдер. — Там еще что-то было!
— Все в порядке, — голос жента был тверд, мгновенно утратив вызванную алкоголем невнятность. — Ты можешь, сходить за ней.
Он рванулся вперед со скоростью и ловкостью разъяренной змеи. Рукой, лежащей на плечах наемника, стражник толкнул противника в черный провал. Гармансдер вскрикнул, успев схватиться одной рукой за свисающие вниз веревки. Он качнулся над ямой, раз, другой, и спрыгнул на землю в десяти футах от того места, где недавно стоял. К тому моменту, когда ноги наемника коснулись твердой поверхности, меч уже сверкал в его руке.
Наблюдавший за ним Драшка рассмеялся.
— Гляжу, я не единственный сегодня делал вид, что пью эту гниль, — он обнажил собственный клинок и шагнул вперед.
Гармансдер осторожно отступал по краю провала, следя за оружием противника. Стражник сделал выпад мечом, лезвие просвистело в ночном воздухе. Действие жента было столь внезапным, что наемник едва успел увернуться, споткнувшись о рельсы под ногами, и с силой врезался в строительные леса. Дерево треснуло, и Гармансдер с воплем полетел в яму.
Вскрикнув от восторга, Драшка кинулся вперед, чтобы увидеть падающее в пропасть тело противника. И тут же отшатнулся, кровь струей хлынула из глубокого пореза на щеке. Одной рукой наемник держался за деревянные леса, поддерживающие стены ямы, в другой же продолжал сжимать меч.
Мускулы высокого мужчины вздулись, и он закряхтел от напряжения, подтягиваясь на одной руке. Он перевалился через край, оказавшись на твердой земле, и тут же откатился в сторону, спасаясь от нападения жента. Клинок стражника оставил на песке кровавый след, полоснув по ребрам Гармансдера.
Наемник подскочил на ноги. Свободной рукой он схватил факел и бросил его в противника.
Пламя, едва коснувшись, тотчас охватило легкую одежду стражника. Драшка попытался сбить его одной рукой, но лишь усугубил положение. Крича, он выронил меч, крутясь на месте. Песок просел од его ступнями, и жент упал в темноту. Гармансдер разглядел стены ямы, освещаемые охватившим тело стражника пламенем. Драшка продолжал кричать и все падал и падал. Затем раздался глухой звук удара, и наступила тишина.
Наемник оторвал подол от своей одежды и перевязал рану, осторожно оглядываясь, желая убедиться, что никого не разбудил. Видимо, стражники-женты взяли выходной — или же попросту упились раки, — но никто не спешил проверять из-за чего весь шум. Гармансдер вложил меч в ножны и скрылся в ночи.
Снова погрузив зубы в гранат, командующий внимательно посмотрел на связанного купца, который прилагал все силы, чтобы сохранить на лице бесстрастное выражение. Повинуясь движению руки жента, небольшой серебряный нож поднялся со столика с пыточными инструментами и медленно поплыл вперед, чтобы зависнуть возле глаз беспомощного пленника.
— Что бедины хотели бы получить в первую очередь? — размышлял Хесак, вгрызаясь в гранат. — Ухо своего шпиона? Его нос? Верхнюю губу?
Нож покачивался в воздухе, слегка жужжа. Он поплыл вокруг головы торговца, срезав несколько волосков с брови.
— Знаю! — расхохотался командующий. — Глаз. Точно. А затем отправим им… более интересные части.
Нож качнулся назад, готовый вонзиться в левую глазницу Аварилуса. Купец, глядящий поверх ножа на лицо командующего, увидел, что струйки розового сока, стекающие с его губ, внезапно окрасились в багровый. Нож со звоном ударился о пол, когда Хесак, все еще сжимая между зубов кусок фрукта, упал лицом вниз.
Через узкую прореху в матерчатой стене в шатер ступил Гармансдер, сжимая в руке стилет. Он пнул тело командующего и не спеша подошел к Аварилусу, который сверлил его недовольным взглядом.
— Гляжу, ты хорошо провел время. Ты собирался позволить мне потерять глаз? Или тебя просто позабавило так долго ничего не предпринимать?
— „Спасибо, Гармансдер. Благодарю, что спас мою жизнь“. Вот что ты должен был сказать, Ави. Это довольно просто, на самом деле.
Клинок наемника разрезал путы, и Аварилус поднялся на ноги, растирая затекшие запястья.
— Нет времени для этой ерунды. Его скоро хватятся. Надо думать о деле.
Высокий мужчина снова пнул тело командующего ногой.
— Он тебе что-нибудь сказал?
— О, множество всего. Вот тебе совет, Гармансдер, на случай, если когда-нибудь решишь стать агентом зла. Если захватил врага в плен, просто убей его без лишних проволочек. Я не знаю почему, но прислужники злых сил просто не могут удержаться и не позлорадствовать. Это чрезвычайно дурная привычка, от которой всенепременно стоит избавиться.
Наемник кивнул.
— Это основа человеческой натуры, я думаю. Уж очень ему хотелось доказать другим, как он умен. И не важно, друг его зритель или враг. Я надеялся, что у моего стражника развяжется язык после того, как я столь любезно передал жентам шпиона бединов. Но его сведенья слишком расплывчаты. У меня не получилось быть убедительным.
Аварилус стремительно обыскивал шатер, его пальцы перебирали содержимое сундуков и сумок, на крупном теле играли тени. Капли пота стекали со лба. Гармансдер тоже принимал участие в поисках, переворачивая подушки сдергивая гобелены.
— Как ты ускользнул от Драка… или как там звали того стражника? — спросил толстяк.
— Без лишних трудностей. Мы выпили немного раки, и он показал мне место раскопок, — наемник передернул плечами. — В последний раз, когда я его видел, он пытался научиться летать. — Он указал на тело. — Можем сделать это похожим на убийство. Похоже, тут нет особой преданности между стражниками и их офицерами.
Проигнорировав вопрос компаньона, Аварилус задал свой:
— Как хорошо ты разглядел раскопки?
— Средне. Я побродил вокруг после того, как Драшка отправился в полет. Глубина впечатляюща. Они используют дымный порошок, чтоб разрушить твердые породы. Поэтому здесь все довольно неустойчиво.
— Понятно.
— Страшно подумать, — рассеяно заметил Гармансдер, — что будет, если что-то случиться со строительными лесами. Скорее всего, и конструкции, и песок, упадет жентам на голову. Уверен, что не хотел бы оказаться здесь в этот момент.
Аварилус тихо выругался.
— Где, во имя Девяти Кругов, он мог это спрятать?
— Ох. Не знаю. Кстати, а что мы вообще ищем? Еще амулеты?
Торговец покачал головой.
— Амулет не важен. Даже не будь он сломан, наш покойный друг все равно не смог бы проделывать с его помощью все то, о чем говорил. Не в таком объеме, во всяком случае. Управление песчаной бурей в пустыне детская шалость по сравнению с тем волшебством, коим на сей располагают день Шадовары. Нет, тут должно быть что-то другое. Что-то, о чем он, быть может… И не догадывался…