Нолт решил пробежаться. «Зубастые» кроссовки легко отталкивались от шершавого камня. Тесный ряд светло-коричневых плит вдруг поредел, и Нолт был готов к этому – ходил он здесь уже не первый год. Размеренный бег превратился в прыжки: камни неравномерно чередовались с плотно утрамбованным песком. Нолт старался ступать только на камни. Прыжок, еще прыжок. Словно он гигант, скачущий с материка на материк через желтоватые глади морей.
Прыжок – и вот рядом дом миссис Эмберсон, опутанный плетями роз. Толстый Антон, сын хозяйки, сидит в саду с книжкой, наверняка такой же скучной, как и он сам.
Разбег – прыжок – дом господина Аоно. Окна, всегда закрытые деревянными жалюзи – его супруга родом с Альбиона, туманного и вечно пасмурного мира, и поэтому не выносит солнечного света и, как вампир, появляется на улице только после заката. Единственная живая душа, которую только и видел Нолт – сам господин Аоно, вечно пропадает где-то за пределами планеты по торговым делам.
Разбег – прыжок – дом Артура Грейвза – того самого, что написал «Тропою Желаний». Об этой книге говорили почти все девчонки школы, кроме, разве что, подготовительного класса. Учителя с завидным упорством изымали каждую копию (возрастной рейтинг 20+!), но, спустя несколько дней, книга, словно сетевой вирус, вновь появлялась в «смартах» и «палмбуках» школьниц, частенько маскируясь под работы и проекты. Самого автора Нолт почти всегда видел лежащим в шезлонге с коктейлем. Здорово! Надо, наверное, тоже стать писателем – ни тебе ни уроков, ни контрольных, только лежи и сочиняй!
Разбег – прыжок, вот и его дом. Серый камень стен, кое-где прикрытый плющом, узкие и высокие окна, замшелая черепица, цилиндры печных труб – все как в древности. Дом должен быть старым и уютным, так считает мама. Именно она настояла на таком облике дома, теперь выглядевшего так, как дом ее родителей. Нолт всецело поддержал мать, и вдвоем они без труда уговорили отца. И пусть это был только эффект старины, новодел, Нолт очень любил дом за его таинственный вид, будоражащий воображение.
Поставив ногу на выступ в сухой кладке ограды, Нолт взобрался наверх и спрыгнул на мягкий ковер лужайки. Проскользнув среди причудливо подстриженных кустов, он уже взялся за ручку задней двери, как из открытого окна гостиной услышал голоса отца и матери.
– Что-то вы сегодня очень мало посидели. Как Маргарет? – спрашивал отец, и Нолт уловил легкое неудовольствие в его тоне.
– Нормально, – отвечала мать. В ее голосе напротив, сквозила ирония. – Да и ты что-то не задержался в клубе. Выборы нового секретаря – ведь это не шутка!
– Элен! – предостерегающе произнес отец. Обычно после такого мама всегда замолкала, предоставляя отцу право решать что-либо или действовать, но в этот раз все пошло по-другому.
– Сорок девять лет как Элен. Зачем ты так рано вернулся, Алан?
– Мне просто надоела вся эта бессмысленная болтовня и я подумал…
– Пожалуйста не надо, Алан. Я знаю, зачем ты здесь.
– А если знаешь, зачем тогда спрашивать? – вспыльчивый нрав отца все больше давал о себе знать. Нолт тише мыши сошел с крыльца и на корточках подобрался к окну гостиной, стараясь не упустить ни слова.