Между тем, робот уже оказался вплотную к десантникам. Левый его «бицепс» раскрылся, выпуская компактный гранатомет. Взрыв – и десантников расшвыряло в стороны, словно игрушечных солдатиков. Мощность гранаты была слишком слабая, чтобы пробить броню, но достаточная, чтобы превратить грозных «Дьяволов» в груду копошащихся черепах. Гранатомет на миг спрятался в руке, перезаряжаясь, и вновь выстрелил, уничтожив несколько турелей. Плазменные движки в ступнях робота ударили в землю, подбросив его в прыжке, и боевая машина приземлилась прямо напротив десантных ботов. Их защитное поле было активировано и сдержало бы гранату, но, к несчастью, у противника имелось оружие помощнее. Робот вскинул правую руку и из нее, обдав конечность пламенем, вырвалась боевая ракета, типа «бронебойка-филдпирсер», любимый «консервный нож» Норланов, используемый для уничтожения гермодверей и шлюзов, а также объектов, защищенных полем. Грохот проник даже сквозь переборки аппарата. Нолта ощутимо тряхнуло в кресле. Три десантных бота превратились в пылающие остовы. Среди дыма и пламени Нолт заметил бегущего Стьюппера. Каким-то чудом он уцелел и сейчас безумными скачками несся к своей машине. Нолт в ярости сжал кулаки. Да этот предатель сейчас угонит десантный бот!
Робот тоже заметил бегущую фигуру. Яркая вспышка – и луч полоснул по ногам Вестгорна, заставив того упасть. В два шага робот очутился рядом и схватил его, как котенка. Нолт был готов поклясться, что Вестгорны видели, кто помог пробраться врагу внутрь базы и, скорее всего, даже узнали его.
Стьюппер выхватил пистолет и несколько раз выстрелил в упор, но с тем же успехом он мог бы отбиваться и кулаками. Перехватив его поперек туловища, робот совершенно будничным движением скрутил его, словно выжимая мокрые плавки. В тот же момент в плечо ему ударил слаженный залп из нескольких плазмометов – оглушенные десантники уже пришли в себя. Выронив дергающиеся останки, робот упал на одно колено. В левой руке сдетонировал боезапас гранотомета, разворотив ее почти полностью. Опираясь на землю правой, робот медленно поднимался, не обращая внимания на выстрелы – поле вокруг него стало плотнее. Нолт встрепенулся. Сейчас или никогда! По защищенному каналу он вызвал Джека и в двух словах изложил свой план.
– Идет, – коротко бросил Джек, даже не дослушав до конца. Все-таки здорово, когда тебя понимают с полуслова.
Нолт активировал колесные пары, одновременно убрав опоры. То же самое сделал и Джек. Робот, уже поднявшись на ноги, тяжелой рысью приближался к десантным машинам. Он выпрямил правую руку, готовясь выпустить ракету, но тут Нолт резко дал задний ход, ударив кормой бота в бок робота. Удар сотряс всю машину, несмотря на амортизацию. Нолт на мгновение повис на ремнях, по экранам пробежала рябь помех. Боевой робот весил не меньше пяти тонн, но десантный бот все равно был раз в десять тяжелее. Робот зашатался, пытаясь удержать равновесие. Ракета прошла выше, обратив в пыль верхнюю площадку.
– Джеки, принимай! – выкрикнул Нолт. Машина Джека, врезавшись в робота, сбила его с ног и поволокла к краю посадочного поля. Робот цеплялся за землю, но с одной рукой подняться не мог. Словно раненый зверь, он скреб по корпусу бота когтями, кромсал лазерным резаком, но все без толку. За несколько секунд до того, как его металлическое тело, проломив ограждение, кануло вниз, из кабины пилота выскочила быстрая тень, вскарабкалась на крышу бота и, пробежав по ней, спрыгнула на землю. Нолт прищурился, пытаясь разглядеть среди клубов дыма, кто это. По посадочному полю бежал мальчишка в запачканном и кое-где порванном сером комбинезоне. Зрелище было странное, неуместное, но мальчишка так, похоже, не считал. Он направлялся прямо к группе десантников, сгрудившихся у входа на объект. Уж слишком целенаправленно он бежит…