Вдруг Макинтош почувствовал, как что-то схватило его за лодыжку, и яростно лягнул ногой. Он ощутил, как нога тяжело ударилась о какую-то твердую штуку, которая покатилась от пинка, затем снова возвратилась и опрокинула его на пол. Руки завязли в отвратительном веществе, но он пытался отбросить предмет. Сквозь слой мягкой массы астронавт нащупал знакомые очертания шлема с вытянутой сзади короткой гибкой антенной и понял, что сражался с Фаулером.
— Мак, это я. Купол пробит и свалился на нас. Ты слышишь меня?
— Да, — ответил Макинтош, ловя ртом воздух. — Но я не понимаю, что происходит. Ты цел?
— Да. Надо выбираться отсюда. Давай держаться вместе, пока не найдем шлюз. Пошли!
Они поползли рядом, разгребая перед собой тяжелые глыбы освинцованного пластика. Наткнувшись на чертежный стол, поняли, куда двигаться дальше. Через бесполезную теперь шлюзовую камеру выползли наружу и посмотрели на станцию.
Очень страшно, когда у человека разрушен дом. Но на Земле человек может найти другой; у него есть родные, друзья, которые приютят. Он в отчаянии, но жизнь его в безопасности.
Астронавты смотрели на разломанный купол, на хорошо знакомое оборудование, торчащее теперь из-под обломков. Они были так одиноки в этом окаменелом, человеконенавистническом мире. Тяжелое чувство обреченности сжало им сердце. На фоне светящихся серых красок развалины выглядели огромными и застывшими.
Макинтош глубоко вздохнул. Его взгляд упал на антенну.
— Вызовем Землю и сообщим, что случилось, — сказал он. — Мы разговаривали с ней, когда произошла катастрофа.
Фаулер молча пошел за ним к ящику, стоявшему возле саней, и стал смотреть, как напарник вынимает оттуда запасной микрофон и приемник. Макинтош приложил приемник к одной стороне шлема, а микрофон — к другой, Фаулер стал спиной к нему. Макинтош должен был говорить, а Фаулер — настроить и слушать. Он включил передатчик, но тот был безмолвен. Земля молчала и, словно прислушиваясь, ждала. Фаулер настроил передатчик и подтолкнул локтем Макинтоша.
«Лунная станция вызывает Космическую станцию. Перехожу на прием».
Через пять секунд послышался голос:
«Полярная станция вызывает Лунную станцию. Космическая станция вне поля слышимости. Что случилось? Вы живы?»
«Да. Метеорит пробил купол. Мы выбрались из него. Перехожу на прием».
Прошло значительно больше пяти секунд, прежде чем вновь послышался голос, спокойный, но более напряженный:
«Вы сможете его восстановить?»
«Трудно сказать. Мы вызовем вас, как только обследуем разрушения. Конец связи».
Макинтош опустил руку с микрофоном, и Фаулер повернул выключатель.
— Ну вот, — сказал Макинтош, — давай теперь поглядим, каковы масштабы бедствия. Им, чего доброго, может прийти в голову свернуть тут все дело.
Чтобы отправить на Луну сани, купол и оборудование, потребовались изрядные усилия и баснословные средства. Трудно будет начинать все заново. Им на смену высланы люди, они уже в пути. Остаться здесь возможно только в том случае, если будет восстановлен купол. Да и космический корабль может забрать отсюда только двух человек…
— Давай приступим, — предложил Фаулер.
Астронавты стали взбираться на сани, но в этот миг справа поднялся фонтан пыли высотой около десяти футов. Мрачная картина вновь предстала перед ними. Метеориты продолжали падать, но Фаулер и Макинтош уже не обращали на них внимания. Они пробирались по обломкам туда, где их застиг взрыв. Убрав несколько кусков пластика, увидели в куполе дыру и стали рассматривать ее со все возрастающим волнением.
Дыра была круглая, почти фут в диаметре. Ее толстые края с внутренней стороны были обожжены. Термоустойчивый пластик местами расплавился и отвалился. Все же обожженные края придали пластмассе прочность, поэтому-то купол и не раскололся, когда из него устремился воздух. Внутри дыра была в диаметре около восемнадцати дюймов, а вместе с обожженными краями еще больше.
При свете фонаря Фаулер тщательно исследовал отверстие.
— Мак, — сказал он. — Мы сможем все отремонтировать. У нас достаточно кусков пластика, отколовшихся от купола, чтобы заделать эту дыру. Давай поглядим, не пробил ли метеорит цоколь.
Вскоре было обнаружено четырехдюймовое отверстие. Заглянув внутрь, напарники увидели маленький кратер, уходящий в почву и наполовину заполненный каким-то твердым веществом.