— Наши имена фигурируют в ордере, — отвечает горбоносый. — Мой коллега — психотерапевт Эмли. А я — нейрофизиолог Йойл. Позвольте выразить надежду, что нам удастся найти общий язык в ходе исследований.
— Дудки, — заявляет босс-барбос. — Вы мне голову не морочьте. На вопросы буду отвечать только в присутствии моего крючкотвора. Как бишь его, Вьюн?
— Член Федеральной ассоциации крючкотворов, магистр Пфуль, адрес его конторы в Золотой Канаве — Хей-страат, 1242, — отбарабанил я без запинки.
— Во-во. Вызывайте его сюда, пускай скажет, правильная ли у вас бумага. Почем я знаю, в своем ли вы праве. Потом будем дальше разговоры говорить.
— Боюсь, у нас нет возможности доставить сюда магистра Пфуля. Это нецелесообразно, и разрешения Лига не даст.
— Значит, и говорить не об чем, — гнет свою дугу старый пузан. — Вы мне вашу бумажку не тычьте. Никаких дел я с вами иметь не хочу. А вот жаловаться на самоуправство — буду. Слава Творцу, я честный гражданин, налоги плачу и все такое. Хватать меня посреди улицы никому не позволено. Вот и весь вам сказ.
Дурак-дураком, а соображает.
— Что думаете по этому поводу вы, Патке? — спрашивает чернопузый Эмли.
— Я при своем боссе. Как он, так и я.
— Понятно. Вы зря упорствуете, поскольку речь идет всего лишь о медицинском освидетельствовании и ряде психологических опытов, совершенно для вас необременительных. Зато потом вы незамедлительно получите полную свободу и будете доставлены туда, куда пожелаете.
— Это что же, без выкупа? — выпучился босс.
— Разумеется.
— Услуга за услугу, — добавил горбоносый. — Мы спасли вас от Горга Бонема, вы позволяете нам изучить особенности ваших организмов. Только и всего.
— Покумекать надо, — бормочет мой олух. — Так сразу и не разобраться, что к чему.
— О да, конечно, — расцвел чернопузый. — Размышляйте, время терпит. Если вам что-нибудь понадобится или надумаете согласиться, можете вызвать нас — вот таким образом.
Подходит он к ящику, что стоит на полке, тычет пальцем в красную пуговку. Стекляшка засветилась, и на ней, как в окошечке, появилась малюсенькая бабья рожа.
— Слушаю, профессор, — говорит она сладким голоском.
— Я показываю нашим подопечным, как пользоваться видексом.
— Понимаю.
— Всего доброго, Айзи.
— Всего доброго, профессор.
Стекляшка погасла.
— Это наша лаборантка Айзи. В любое время она свяжет вас со мной.
— Она что, там внутри сидит? — дивится старый полудурок.
— О нет, — усмехнулся чернопузый профессор. — Это просто переговорный аппарат. Айзи находится в лаборатории, десятью этажами выше.
Чтоб мне провалиться. Десять этажей, подумать только. Неужто бывают такие высокие дома...
— До свидания, — говорит горбоносый. — Как только примете решение, сообщите нам по этому аппарату.
И они вышли.
Я погодил немного, потом нажал бляшку на косяке, чтобы отпереть входную дверь. Но не тут-то было. Видно, она только их слушается.
— Ну чего делать будем, Вьюн? — тоскливо спрашивает старый осел.
— Думаю, надо соглашаться.
— Боязно чего-то...
— Лучше согласиться сейчас. Не стоит их злить — себе дороже.
— Это верно.
На том и порешили.
4
— Итак, коллега, что вы можете сказать о своих первоначальных впечатлениях? — развалившись в глубоком кресле, поинтересовался Йойл.
Взбудораженный Эмли расхаживал по просторному кабинету, что-то мурлыкал себе под нос и безостановочно потирал руки, словно бы моя их перед хирургической операцией.
— Что? Ах да. — Он остановился, повернулся к хозяину кабинета. — Роскошно, знаете ли. Я в восторге. Насколько могу судить, великолепные экземпляры, что старший, что младший. Конечно, я имел представление о такой патологии, в основном по Трайсу, конечно, и Нухангьи, это классика, н-да... Но действительность превзошла все мои ожидания. А вы что скажете?
Йойл задумчиво ущипнул кончик носа.
— Ну мне-то, положим, придется начинать с нуля, как вы понимаете, — сказал он. — И даже не с лептоносканирования, а со старых добрых энцефалографических съемок. Завтра закончим подбор контрольной группы и начнем, пожалуй.
— Да-да, непременно, — чуть ли не вприпрыжку Эмли снова забегал по кабинету, — завтра же, не откладывая. Не знаю, как для вас, коллега, а для меня это — звездный час... Даже не верится, клянусь вам, такая вот парадоксальная тривиация достигательной фазы.
— Преддостигательной, если угодно, — поправил Йойл.
— Позвольте не согласиться, именно достигательной и никакой другой, это мой хлеб, коллега...