— Вайолет? — спросила Саванна. — Ты в порядке?
Она обернулась, держа три винных бокала, и протянула их Саванне, но та не могла игнорировать собирающиеся в уголках глаз Вайолет слезы. Она взяла бокалы и поставила их на стол, заем повернулась назад и обняла Вайолет.
— Эй. Ты из-за чего взгрустнула?
Вайолет опустила голову на плечо Саванны.
— Возможно, это просто гормоны.
— В любом случае, скажи мне, — сказала Саванна, потирая подругу по спине.
— Где бы они ни были, они скоро вернутся. И я... я не знаю... я уже некоторое время хранила этот секрет и больше не хочу его хранить, но не знаю, что он скажет, и они будут здесь в любую минуту, и я просто... я просто хочу, чтобы он был счастлив, Саванна. Действительно, очень счастлив.
Саванна отодвинулась назад, улыбаясь своей подруге и нежно вытирая слезы с ее щек.
— Он будет, — она кивнула, посмотрев на покрытое пятнами лицо Вайолет. — Он любит тебя и будет счастлив.
Вайолет шмыгнула носом, но улыбнулась и кивнула.
— Ты права, — но когда она повернулась к кухне, чтобы взять серебро, саванна услышала ее бормотание, — Боже, надеюсь, ты права.
***
— Ну, — сказал Зак, когда они зашли в лифт его здания, — не так я себе представлял, что буду проводить канун Рождества, но это было здорово, правда?
Ашер кивнул, ухмыляясь своему другу и ощущая легкость праздников, которой не хватало прошлой ночью, когда отмена рейса домой разрушила его Рождественские планы. Пребывание в госпитале помогло Ашеру посмотреть на все с другой стороны. Нет, он не был там, где хотел быть, но в прошлом году он провел тихое Рождество один, в компании только мисс Поттс в большом доме викторианского стиля его родителей. Он был жертвой, затворником, получеловеком, который читал книги, чтобы установить контакт с внешним миром и использовал свои раны как способ держать человечество в страхе. В этом году? Он был женат, на самой горячей женщине в восточном Миссисипи и не важно было, когда он вернется домой, он будет дать его.
— Да, так и было, — согласился Ашер. — Это было отличной идеей. Спасибо, что предложил.
Зак шагнул из лифта на пятом этаже и пошел дальше по коридору к своей квартире, но затем остановился у двери, и, повернувшись, поглядел на Ашера.
— Мы что, оставили телевизор включенным?
Ашер пожал плечами.
— Не думаю, но мы ушли довольно быстро.
— Хм, — Зак толкнул дверь.
Когда Ашер последовал за ним в квартиру, песня «Have Yourself a Merry Little Christmas» стала звучать громче, но не так громко, как заорал Зак:
— Что за черт?
И затем — будто небеса раскрылись и выбросили его ангела прямо туда, где он нуждался в ней — он услышал голос Саванны вперемешку с голосом другой женщины, когда они воскликнули:
— Счастливого Рождества!
Отталкивая Зака со своего пути, Ашер увидел свою жену и другую женщину, стоящих у розовой с синим елочки и улыбающихся ему со слезами на глазах.
— Ашер, — сказала она нежно, ее сладкие губы двигались, когда она произнесла его имя.
Он пересек комнату двумя шагами, схватил ладонями ее щеки и без слов, опустил свои губы на ее. Он скользнул руками дальше, зарываясь в ее волосы и притягивая ее лицо ближе. Мужчина почувствовал, как она обвила руками его талию, крепко удерживая его. Она прильнула к нему, ее мягкость убедила его, что она действительно была здесь и она открыла рот, приветствуя его, как делал тысячу раз прежде. Когда она нежно застонала, он отстранился, чтобы посмотреть на ее лицо. Оно было скользким от слез, но ее улыбка — Боже, ее великолепная улыбка — была большой и счастливой.
— Сюрприз, — сказала она, протягивая руки, чтобы обхватить его щеки.
— Милая, — сказал он, все еще боясь, что это мог быть сон. — Откуда ты появилась?
— Из космического пространства, — ответила она, все еще ухмыляясь ему.
Ашер усмехнулся, наслаждаясь теплом в ее глазах, ощущением ее тела, прижатого к его.
— Потому что ты инопланетянка?
Она кивнула.
— Так говорит мой муж.
Наполненный чувством счастья, на которое он все еще не чувствовал, что имел права, мужчина притянул ее к себе, зарываясь лицом в ее волосы и благодаря Бога за лучшее Рождество, которое у него когда-либо было.
***
— Как? — спросил Зак, заглядывая в глаза Вайолет. — Как ты здесь оказалась, детка?
Он запутался пальцами в ее кудрявых каштановых волосах, когда она улыбнулась ему, и ее губы были красными и влажными от поцелуя. Она выглядела такой горячей, такой красивой, что он почти бросил ее на диван, но затем вспомнил, что у них были гости. Он хотел прикоснуться к ней. Скоро.
— Это все Саванна, — затаив дыхание сказала она. — Ну, и Сев.
— Сев? — спросил Зак, затем кивнул. — Его самолет.
— Да. Он сказал, что мы можем дать нам его, но ты будешь ему должен.
— Я сделаю все, что он, черт побери, попросит. Не могу поверить, что ты здесь.
Зак наклонился и поцеловал ее снова, наслаждаясь маленьким вздохом удивления, который он проглотил и сжал руками ее спину, углубляя поцелуй, их языки переплетались, их тела...
— Хм-м, — проговорил голос за его спиной.
Бл*ть. Ашер. И его жена. Они здесь.
Зак оторвал свои губы от Вайолет и прочистил горло.
— Позже?
Она кивнула, от обещания ее карие глаза стали темнее.
Зак обернулся, потянув за собой Вайолет, так что она оказалась стоять спиной к нему, и обвил руками ее талию.
— Ашер, это Вайли.
Ашер стоял, переплетя свои пальцы с пальцами жены, поэтому он протянул Вайолет протез.
— Я очень, очень рад с тобой познакомиться.
— И с тобой, — сказала Вайолет, и Зак сжал ее тело, притягивая ближе, наслаждаясь теплом в ее голосе. Она была здесь.
— Это Саванна, — сказал Ашер Заку.
Зак убрал одну руку о своей жены и предложил ее Саванне.
— Спасибо, что поспособствовала тому, что это случилось.
— Мы не знали, в какие неприятности вы сможете попасть, если мы позволим вам остаться одним здесь на Рождество, — она коварно подмигнула Вайолет, и Зак подумал, что если кто-нибудь и мог бы попасть в беду, так это их жены, а не они с Ашером. — Калифорнийские девушки и все такое.
Ашер усмехнулся, оборачивая руку вокруг ее талии и притягивая ближе. Он поцеловал ее в висок.
— Ты с ума сошла, женщина? Я хочу касаться только тебя. В любом случае, мы хорошо себя вели. Пели колыбельные ветеранам.
— Подожди, что? — спросила Вайолет, поворачиваясь в руках Зака. Ее глаза были широко раскрыты и она осматривала его лицо.
Все еще держа ее, он резко откинулся назад, удивленно глядя на нее.
— Рождественские песни. Ветеранам в медицинском центре Калифорнийского университета.
— Колыбельные? — спросила она, ее голос был едва слышен, а глаза наполнились слезами.
— Конечно, детка. Помнишь, песню «Star Carol» от Simon and Garfunkel? Одну из...
— Зак, — она шепнула, затем сделала глубокий вдох и задержала его.
Он начал чувствовать некую тревогу. Почему она плакала? Почему она выглядела такой расстроенной? В чем дело?
— Малыш?
Она кивнула.
— Да.
— Да... что?
— Малыш, — сказала она нежно, потянувшись за спину за его руками и перемещая их на свой живот, где положила их, накрывая своими.
Когда она подняла на него глаза, он никогда не видел ничего такого красивого в свой жизни.
— Чт... что ты имеешь в виду? Малыш? Мы?
Она кивнула, когда слезы потекли по ее щекам.
— Вайли, — он пробормотал, его глаза горели, сердце переполнилось такой любовью, что он никогда не думал, что такая существовала на свете. — У нас будет ребенок?
— В июле? — сквозь слезы сказала она, сияюще улыбаясь.
— Я люблю тебя. Боже, я люблю тебя, — прошептал он, запечатлевая еще один поцелуй на ее губах.
Он попробовал соленый вкус их слез, смешавшихся вместе, и слизнул их с ее губ.
Когда он отстранился, схватил ее за бедра и опустился перед ней на одно колено, прислонившись лбом к ее все еще плоскому животу. Он почувствовал, как она нежно запуталась пальцами в его волосах, когда он слегка задрал ее футболку и прикоснулся губами к голой коже ее живота.
— Тебя я тоже люблю, малыш.
Позади себя, он услышал короткий вздох и повернулся, чтобы увидеть Ашера, обнявшего Саванну, которая смотрела на них, улыбаясь и плача. Он наблюдал, как она посмотрела на Вайолет и сказала:
— Посмотри. Он счастлив.
И как будто это было ее разрешение, Зак встал и подхватил Вайолет на руки, радостно кружа ее, пока новая мелодия колыбельной тихо зазвучала у него в голове — на ре-мажоре, естественно, который гармонировал со смехом матери его ребенка, который всегда будет самым сладким звуком в мире.