Пока я изображал из себя соляной столб, маленькие пальчики аккуратно перевернули пожелтевшую страничку, и Тимоша принялся с интересом разглядывать рисунок, оставленный Лисом на полях. Не знаю, что там было изображено, но оно поглотило всё внимание малыша без остатка, он даже не заметил вошедшего папу. Представшая моему взору сцена была настолько необычной, что я даже не сразу сообразил, что нужды в спасении тетрадки нет. Пальчики сына едва прикасались к тетрадным листам, словно те были из хрусталя.
Наконец я очухался и сделал неуверенный шаг в комнату. Уловив моё движение, Тимоша с видимым усилием оторвался от тетрадки и поднял голову. На меня смотрели совсем не те озорные детские глазки, к которым я так привык, это был уверенный и в то же время безмятежный взгляд взрослого человека, осознавшего, что у него впереди целая жизнь, полная смысла. Тимоша аккуратно закрыл тетрадку и положил ладошку с растопыренными пальчиками на коленкоровую обложку.
– Моя,– произнёс он твёрдо и улыбнулся.
Не знаю, что произвело на меня большее впечатление, этот взрослый взгляд или единственное сказанное сыном слово, но эффект чем-то напоминал удар током. «У него не будет шанса пройти мимо», – вспомнились мне слова Ворона. Наверное, именно это состояние внезапного прозрения Лис так образно описывал в своих записках. Разрозненные кусочки паззла сами сложились в осмысленную картинку. Так вот почему именно меня выбрал учитель для своей миссии. Я нужен ему вовсе не как писатель, а как отец. Не удивлюсь, если и наша встреча с Асей тоже была делом его рук. Я поднял с пола моего маленького Лисёнка, и мы вместе бережно упаковали тетрадку в коробку.
– Не торопись, малыш,– серьёзно попросил я сына,– успеешь ещё повзрослеть. А пока побудь немного беззаботным ребёнком, ладно? Очень скоро тебя ждёт непростое испытание, когда твой бывший учитель уйдёт на перевоплощение, и в твоём маленьком сердечке поселится жуткая сосущая пустота. Но ты справишься, я уверен, потому что я буду рядом и помогу, а ещё потому, что в прошлом воплощении ты посеял очень правильное семя, из которого вырастет замечательный росток твоей жизни. Жизни учителя.
Тимоша сосредоточенно выслушал мою сумбурную речь и солидно покивал, а потом хитро улыбнулся и обнял меня за шею своими пухлыми ручками. Должно быть, именно за эту улыбку он и получил своё прозвище. В тот момент до меня наконец дошло, за что Лис просил прощенья у учителя в своём прощальном письме. Вовсе не за то, что якобы собирался его убить. Теперь я понимаю, что ему такое даже в голову не могло прийти. Нет, он извинялся за ещё один незапланированный отпуск, за то, что снова пропустит свою очередь поработать учителем. Ведь он уже знал, что через час погибнет, спасая свою любимую.
Не сомневаюсь, что Ворон, в отличие от меня, понял смысл его слов. Он, должно быть, и не рассчитывал на то, что Лис принесёт его в жертву, просто надеялся, что отчаявшийся ученик обратится за помощью к учителю, дав тому возможность пожертвовать собой. Но Лис решил иначе, он сделал свой выбор и не пожелал делить за него ответственность даже с учителем, прежде всего с учителем. И теперь станет учителем сам. Пройдёт совсем немного времени, и Лисёнок возмужает. Он прочтёт свои записки и станет самим собой – Белым Лисом. А потом, когда его голову украсит седая прядь, похожая на кончик лисьего хвоста, он встретит своего будущего ученика и станет звать его Вороном за профиль, напоминающий клюв хищной птицы.
Мне неведомо, отыщет ли Лис свою любимую, или она затеряется в череде перевоплощений, но одно я знаю точно. На том пути к истине, которым он идёт уже много-много жизней, Лис никогда не будет одинок.