– Ник! – окрикнула его я, и кроме Альмерсона трое других случайных людей обернулось на меня в удивлении, будто я чокнутая. Когда он приблизился, я высказала ему все: – Ты думаешь, что можешь просто кинуть мне какие-то намеки, как собаке кость, и свалить без объяснений?! Мне нужно знать, что происходит! Ты должен мне хотя бы это!
– Ш-ш, пожалуйста, не кричи, у стен есть уши. Здесь многие арендуют офисы, и фиг знает, кто они такие и откуда. Если тебе нужны ответы, ты можешь согласиться на должность, и тогда владелец… реальный владелец корпорации, – поправил он себя, вспоминая, что сам при нашем первом разговоре называл себя так, – даст их тебе.
– Но мне нужно обдумать все до того, как соглашаться на работу. Я должна знать, на что вы способны и не выйдет ли мне все это боком.
– Мы способны на очень многое. Особенно если мы в чем-то или ком-то заинтересованы. А сейчас мы очень заинтересованы в тебе, как я уже говорил. Это правда. Ты редкий человек, и мы ценим таких людей, когда их находим. Ты невероятно честна, неподкупна, милосердна, ответственна, умна… Я могу продолжать и продолжать. И это твой шанс работать на тех людей, которые понимают это, которые будут тебя ценить и уважать. Такие возможности выпадают лишь раз в жизни.
Я молчала несколько секунд. Боже, эти люди умеют быть убедительными. Они всегда знают, что сказать и как это сказать. Хорошо, что я была готова к этому. «Спасибо Вудсу», – глубоко под поверхностью.
– Кем были Пэтти и остальные?
Он хихикнул так непосредственно, будто я глупо пошутила.
– Ну ладно, ты правда думаешь, что Пэтти Лав – это настоящее имя?
И действительно, как мне не пришло в голову? Я, конечно, уже посмеялась над фамилией «любовь», придумывая различные каламбуры, но ведь «пэт» в переводе с английского – гладить, ласкать. И хоть имя Пэтти – это обычно сокращение от Патрисии, а все-таки неслучайно звучит практически как «петтинг». Как я могла подумать, что такой человек реально существует?
– Конечно, это актеры, – продолжил собеседник. – Все четверо. Они были наняты, чтобы злить тебя и пытаться вовлечь в нечестные заработки. Но ты прошла тест. Ты не можешь ставить собственное финансовое благополучие выше благополучия невинных людей, которые от тебя зависят. И ты не наказала своих врагов, когда стала их начальником. И это после всего, через что ты прошла… Блин, даже я не был уверен, что ты устоишь перед этим искушением, а я при этом… хм, более лоялен к тебе, чем мои друзья, скажем так.
Я расширила губы в саркастической ухмылке.
– О, как это мило! Вы ставки на меня делали, да?
– Нет-нет! Как ты могла подумать…
– А Джордж? Мистер Кейдж то есть… Он тоже был актером?
Его настроение тут же испортилось.
– Нет, он не был актером, – ответил он с горестным вздохом.
Его телефон зазвонил. Ник бросил взгляд на экран, чтобы узнать, кто это, и сказал:
– Мне надо бежать. Позвони!
Он поспешно удалился, а я осталась стоять посреди холла первого этажа, чувствуя себя котенком, сидящим в луже под проливным дождем, брошенным на произвол судьбы жестокосердной мамой-кошкой.
* * *
Я была в ярости!
Я швыряла и ломала все вещи без разбора в своей квартире в течение часа, проигрывая в голове снова и снова все, через что мне пришлось пройти.
Они столько раз меня обманывали!
Я вспомнила, как испугалась, когда ко мне пристала та старушка с головой младенца на изображении. Помню, как замерзала в офисе под мерзкую музыку и все равно заставляла себя работать, невзирая на психологическое давление и дискомфорт. И как я думала, что вредные продукты будут доставлены несчастным детям в племя. И как я думала, что стала главой департамента и работала еще усерднее в связи с этим… И все это просто дурацкая шутка!!!
Я ударила кулаком в стену и вскрикнула от боли в руке. На глазах выступили слезы.
Я была милым, скромным, немного забитым человечком всю свою сознательную жизнь… Что они сделали со мной?!