Ничто из этого не сравнится с запахом. Даже наполовину наполненный автобус начинает наполняться потным запахом тела уже через двенадцать часов. Это заставляет меня чувствовать себя неловко, поэтому я использую каждый перерыв в туалете, чтобы помыться в раковине. К сожалению, сколько бы я ни мылась на заправке, запах исходит не от меня, поэтому никакие мои действия не устраняют вонь.
Батарея моего телефона разряжается примерно через пять часов после поездки, и мне приходится выключить его, чтобы связаться с тётей, когда мы остановимся в Тампе. Потом у нас ещё полчаса езды до её квартиры в Клируотере.
Каждый раз, закрывая глаза, я представляю лицо Гриффина, когда он находит моё письмо. Он присылал мне сообщения, но я до сих пор не могу заставить себя их прочитать. Боюсь. Либо он согласится, что мой отъезд был хорошей идеей для нас обоих, либо будет умолять меня вернуться. Не знаю, какая возможность пугает меня больше. Но если он будет убегать каждый раз, когда Лиам закатит истерику, я не смогу вернуться. Я уже была в отношениях, где Лиам всегда был на первом месте. Я не могу, я не буду делать это снова.
И всё же я скучаю по нему. Наше время вместе было недолгим, и я лгу себе, говоря, что переживу это. Но нутром я понимаю, что не смогу. Дом был местом любви. Там всегда были мои родители, к которым я могла бежать с любой проблемой, зная, что они каким-то образом смогут её решить. Мы не были богаты, но меня это не волновало. Проблемы не проникали за стены нашего дома. Не имело значения, что я не всегда могла иметь всё, что хотела, потому что у меня всегда было то, что мне было нужно.
До того самого дня. Того ужасного дня, когда стук в дверь сломал этот фундамент и лопнул пузырь безопасности, в котором я прожила всю свою жизнь. Я продолжала жить в нашем доме ещё год, но он перестал быть домом в тот момент, когда мне сказали, что мои родители погибли в результате несчастного случая. Винить было некого. Их не сбил пьяный водитель. Они не свернули с дороги, чтобы не сбить оленя. Чёрт, на улице даже не было льда. Мой отец не превышал скорость.
Шёл дождь. Вот и всё. Это было событие, которое положило конец моему детству. Вода на дороге была глубже, чем казалось, и их машина попала в гидроплан. Машину закрутило, и, поскольку он не мог добиться достаточного сцепления с дорогой, чтобы остановиться, он не смог удержать машину на дороге. Уклон был такой, что машина несколько раз перевернулась, и это был конец нашей семьи. Прошло несколько секунд, прежде чем я, имея всё необходимое, осталась совершенно одна.
Также я чувствовала себя одинокой в своём браке. Быть одиноким, когда ты на самом деле не один, - одно из самых опустошающих чувств, которые я когда-либо испытывала. Это было одним из моих самых худших падений в жизни. Я поняла, что лучше буду одна, чем снова буду притворяться в отношениях. Проблема в том, что когда я вышла замуж за Лиама, я не была целостной. Я отдала только половину себя, потому что другая часть меня была заперта за горой горя и боли. Когда мои душевные раны начали заживать и у меня появилось больше возможностей отдавать, я поняла, что его устраивает лишь некоторая часть меня. Взамен он лишь предложил мне то же самое. В конце концов этого оказалось недостаточно.
Когда Гриффин обнял меня, я почувствовал это снова. Тот покой, который приходит, когда ты знаешь, что ты дома. Я боролась с этим, потому что знала, что потеряю это снова. Я думала, что подготовилась, но это была очередная ложь. Точно так же, когда я сказала себе, что могу держать своё сердце запертым. Каждая часть меня принадлежит Гриффину Хейлу, и боюсь, так будет всегда.
***
К тому моменту, когда я приезжаю к тёте, я полностью разбита. Всю дорогу я представляла себе её старую квартиру. Небольшая спальня с раскладным диваном. Я была готова порадоваться даже этому, но вместо этого я рада узнать, что она недавно переехала из своей маленькой квартиры с одной спальней в красивую квартиру с двумя спальнями в нескольких кварталах от пляжа. Конечно, всё потому, что она много работает в больнице в Тампе, но, похоже, она довольна своей жизнью. Я ей завидую.
Когда я к ней приезжаю, уже поздно, но она быстро проводит мне экскурсию по своему дому. Моя любимая часть тура - это когда я узнаю, что у меня будет собственная комната, и я не буду спать на её диване. В тот момент, когда моя голова касается подушки, я вырубаюсь. Борьба с тьмой, которая нависла в моём сознании, требует энергии, которую я не могу найти. Поэтому я прекращаю попытки и позволяю ей поглотить меня целиком.
***
Лёгкое постукивание в дверь моей спальни будит меня. Хэтти ждёт минуту, но у меня нет сил даже ответить ей. Я так много от неё скрываю.
Она открывает дверь, подходит и садится на край моей кровати. На минуту она похожа на мою мать, и у меня перехватывает дыхание.
Несмотря на всё время, проведённое в постели, я не чувствую, что выспалась. Возможно, поэтому я говорю:
— Тебе бывает тяжело смотреть в зеркало? Интересно, как бы она выглядела сейчас, потому что в моих воспоминаниях она похожа на тебя.
Рука Хэтти поднимается, чтобы прикрыть рот, затем она кивает и кладёт руку обратно на колени.
— Для меня тяжело, когда происходит какое-то важное событие. Когда я окончила колледж и устроилась на работу в больницу, мне захотелось позвонить ей и отпраздновать. И для протокола, — она протягивает руку и заправляет прядь моих волос за ухо, — для меня ты выглядишь точно так же, какой я её помню, когда была подростком.
Мой рот дёргается. Это самое близкое подобие улыбке с тех пор, как я покинула Харристон. Слёзы текут по моему лицу.
— Я очень по ней скучаю.
Хэтти вытирает щёки.
— Я тоже, моя сладкая.
— Почему мы не были близки всё это время? — Спрашиваю её. Хоть убей, я не могу понять, почему.
Она смотрит на свои руки.