Я проверяю общий чат — ни у кого такой проблемы нет, изучаю карту — все вокруг спокойно. Так что же это? Дурацкая мысль заставляет вздрогнуть и открыть «выход». Жму не думая, довольно быстро оказываясь в горизонтальном положении на кровати.
Срываю шлем, буквально бледнее от ужаса.
Вся комната в дыму.
Оглядываюсь. Много времени не нужно, чтобы найти проблему. Горит штора! Причем не просто тлеет, огонь полыхает под потолок!
Подбегаю к окну и срываю её за уцелевший край. Хочу затоптать пламя, но соображаю, что носки тут же вспыхнут. Бросаю взгляд на подоконник — там бутыль с водой для полива цветов. Руки дрожат, двшать тяжело, но я заливаю основной источник пламени. Когда кончается вода, хватаю свою кожанку со стула, сбивая ею остатки огня.
Когда все утихает, я измотан. Не обжегся, зато надышался. Окно выглядит так, будто его в фотошопе вставили в комнату черным пятном.
Поздно спохватываюсь, что не знаю, откуда огонь вообще взялся. Думаю на розетку, но та чуть поодаль и совершенно цела. А затем взгляд цепляется за чертово зеркало, стоящее на подоконнике. И солнечный зайчик, лежащий на полу.
Сколько раз я говорил этой чертовой дуре так не делать!
Злость захватывает с головой. Нужно убрать все, вымыть, мне совсем не до игры. Но ярость буквально застигает пеленой глаза. Швыряю зеркало на пол, бросаясь обратно к шлему полного погружения. Мне нужна эта игра!
Включаюсь быстро. Злость тут же отступает. Да, это бегство от проблемы, но я уже поддался эмоциям и сделал это. Лежу на чем-то твердом, пока снизу странные касания.
Поднимаю голову, видя трудящуюся над моими штанами… нимфу.
Первым желанием было не мешать. Пусть её ручки как следует снимут мое напряжение. Но осознание и флешбеки накрыли довольно быстро. Хватило воплей моих одногильдийцев, а потом их одурманенных лиц, полных сожаления.
Отскакиваю, едва не кувыркаясь через голову. Гляжу с опаской, думая, как обезвредить. Чёрт возьми, я совершенно не ожидал встретить кого-то в этой глуши.
Нимфа… Полностью овладевая игровым сознанием, я понимаю, кто передо мной, хотя никогда раньше не видел подобных существ. Её кожа отливает лёгким перламутром, будто покрытая тончайшей росой. Волосы цвета молодой листвы спадают до пояса, переплетаясь с мелкими цветами и травинками. Но больше всего меня поражают её глаза — глубокие, как лесные озёра, с радужкой, меняющей цвет от изумрудного до янтарного, когда она поворачивает голову. В них отражается мое недоверие и какая-то первобытная дикость одновременно.
Моя рука инстинктивно тянется к рукояти меча.
— Не бойся меня, воин, — её голос звучит как журчание ручья, мелодичный и успокаивающий. — Если бы я хотела причинить тебе вред, ты бы уже не стоял здесь.
— Кто ты? — спрашиваю, не отпуская рукоять.
— Та, кто видит нити судьбы, — она делает шаг ко мне, и воздух вокруг наполняется ароматом диких трав. — Я могу показать тебе твою.
Я хмыкаю:
— И с чего мне верить лесному духу?
— Ни с чего, — она пожимает плечами, и я замечаю, как по её коже пробегает рябь, словно по воде. — Но разве не любопытно узнать, что тебя ждёт?
Чутьё подсказывает, что это ловушка. Но система не выдаёт никаких предупреждений, а интуиция… интуиция странным образом молчит.
— Хорошо, — решаюсь я. — Покажи.
Её улыбка становится шире, обнажая зубы чуть острее человеческих.
— Следуй за мной.
Она ведёт меня сквозь лес, двигаясь с грацией дикой кошки, едва касаясь земли босыми ногами. Мы приходим к огромному дубу, чей ствол так широк, что пятеро взрослых мужчин, взявшись за руки, едва ли смогли бы его обхватить. Его кора испещрена странными символами, похожими на древние руны.
— Сядь здесь, — нимфа указывает на мягкую траву у корней дуба.
Я подчиняюсь, положив меч рядом — достаточно близко, чтобы схватить в любой момент. Она опускается напротив, скрестив ноги, и кладёт ладони на землю. Трава вокруг её рук начинает светиться слабым зеленоватым светом.
— Закрой глаза, — шепчет она.
Я медлю, но всё же закрываю. И мир вокруг взрывается красками.
Я вижу себя, бегущего по полю битвы. Мой меч светится рунами силы, доспех покрыт запёкшейся кровью. Вокруг рычат твари, которых я раньше видел только в кошмарах — многоголовые гидры, рогатые демоны, крылатые гарпии. Но я не боюсь. Я рассекаю их плоть, уворачиваюсь от когтей и клыков, мои навыки выросли до немыслимых высот.
А потом я вижу его — древнего дракона, чья чешуя чернее самой тёмной ночи. Он изрыгает пламя, способное расплавить камень, но я прорываюсь сквозь огненный шторм. Прыжок, удар, и мой клинок входит точно между чешуйками на горле чудовища…