— Юля, — мягко прерывает ее Мила, — а эти пещеры… они ведут к Тиане?
Девушка кивает, становясь серьезнее.
— Прямиком к камере заключения. Но путь неблизкий. По нашим расчетам, до самого сердца пекла — около пятнадцати километров вниз. И каждый метр кишит мобами. Без серьезной команды туда лучше не соваться.
Мы продолжаем спуск. Пейзаж становится все более инфернальным. Скалы покрыты коркой застывшей лавы, кое-где из трещин сочится раскаленная магма. Воздух насыщен серой и какими-то химическими испарениями. Растительности нет вообще, только обугленные остовы деревьев, торчащие из земли черными пальцами.
— А вон там наш лагерь, — говорит Юля, указывая вперед.
Базовый лагерь расположился в естественной впадине между двух скальных гребней. Несколько больших палаток из огнеупорного материала, походная кухня, склад оборудования. Все компактно и функционально. Вокруг снуют люди в исследовательской форме, кто-то копается в грунте, анализируя данные, кто-то чинит снаряжение. Обычная картина экспедиционной базы.
Но мое внимание сразу привлекает фигура у центральной палатки. Мужчина стоит спиной к нам, изучая большую карту, развешенную на импровизированном стенде. Высокий — метр девяносто минимум, широкие плечи, темные волосы. Даже не видя лица, понимаю: это наш топ. Что-то в его осанке, в том, как он держится, излучает уверенность и силу.
— Вадим! — окликает его Юля. — Они пришли!
Он поворачивается, и я невольно сглатываю. Классическая мужская красота — правильные черты, волевой подбородок, пронизывающий взгляд темных глаз. Возраст — где-то под сорок, но выглядит на тридцать. И этот уровень… Когда активирую сканирование, цифры заставляют присвистнуть: 208-й уровень. Я таких вживую еще не видел.
— Дима? — Он протягивает руку, и его рукопожатие — крепкое, уверенное. — Вадим. Рад знакомству.
— Взаимно. — Достаю из рюкзака тубус с документами. — Вот, передаю по поручению.
Вадим принимает тубус, но не спешит его открывать. Вместо этого изучает нас обоих внимательным взглядом.
— Мила, я полагаю? — Он поворачивается к моей спутнице, и я вижу, как она слегка краснеет.
— Да… да, это я.
Черт. Я знаю этот взгляд. Знаю, как женщины смотрят на мужчин, которые им нравятся. И сейчас Мила смотрит именно так. На Вадима.
— Отлично. — Он улыбается — обаятельно, но без фальши. — Раз уж вы здесь, хотите экскурсию? Думаю, вам будет интересно посмотреть, с чем мы тут имеем дело. Может через сотню уровней захотите к нам присоединиться.
— О да! — Мила отвечает слишком быстро, слишком восторженно. — Очень хотим!
Я стискиваю зубы. Ревность — глупое чувство, особенно в виртуальном мире. Но она есть, и она жжет. Мила — моя добыча, мы пройдем вместе огонь и воду. А теперь она пускает слюни на этого… этого красавчика.
— Тогда пойдемте. — Вадим жестом приглашает нас следовать за ним. — Начнем с обзорной площадки.
Мы поднимаемся по узкой тропинке на один из скальных выступов. Отсюда открывается панорамный вид на пещеры, и масштаб поражает еще больше. Входы уходят в землю, словно гигантские воронки, а из их глубин поднимается жар, заставляющий воздух плясать.
— Видите эти красные прожилки в скалах? — Вадим указывает на пульсирующие алые линии. — Это не просто текстуры. Система создала целую сеть магических каналов. Они питают все подземелье.
— Невероятно, — шепчет Мила, и в ее голосе столько восхищения, что у меня скулы сводит. — А как глубоко это все уходит?
— Мы прощупали сонарами до отметки в двенадцать километров. Дальше сигнал не проходит — слишком плотная магическая аура. — Вадим поворачивается к ней, и они стоят теперь совсем близко. — Но по косвенным признакам, камера заключения находится еще глубже.
Я делаю шаг к ним, но Вадим уже ведет Милу дальше по тропе. Остается только следовать за ними, слушая его рассказ о структуре подземелий, о типах мобов, о сложности прохождения. Он говорит профессионально, со знанием дела, но я вижу, как его взгляд задерживается на Миле. И как она ловит каждое его слово.
— А вот здесь особенно интересно, — говорит Вадим, останавливаясь у края площадки. — Видите тот каскад лавовых водопадов? Они появились только на прошлой неделе. Система продолжает генерировать новые элементы.
Мила наклоняется вперед, чтобы лучше рассмотреть, и Вадим инстинктивно протягивает руку, придерживая ее за плечо. Жест заботливый, естественный. И совершенно неуместный.
— Осторожнее, — говорит он мягко. — Здесь легко поскользнуться.
— Спасибо. — Мила смотрит на него снизу вверх, и в ее глазах… Черт побери, в ее глазах то самое выражение, которое должно предназначаться только мне.