Злость накрывает неожиданно. Контролировать себя не получается. Осознаю действия уже после их совершения, когда кулак встречается с холодной поверхностью зеркала.
Осколки летят на пол в ночной тишине. С разбитого кулака тихо капает кровь. А в остатках зеркала я все равно вижу посмешище, трахаться с которым уже ни одна женщина не захочет. На себя смотрю настоящий я, создавший иллюзию.
Обманувший сам себя.
Глава 11
Туман стелется по узкой тропе, ведущей к деревне Каменный Брод, словно предупреждая о том, что здесь творится что-то неладное. Я поправляю рукоять меча за спиной и ускоряю шаг. Двадцать третий уровень дает о себе знать — тело движется легко, реакция обострена до предела. Каждый шорох в придорожных кустах заставляет руку инстинктивно тянуться к оружию.
В последнее время так паршиво на душе было, что даже не нашел в себе сил на общий квест с кем-то. Цель у меня была очень явная — нафармить 150 уровень и попасть в группу к Вадиму. И плевать на все, на мой обман с внешностью, на пропажу Милы и даже на промывку мозгов матерью о разбитом зеркале.
*Квест: Найти пропавшую знахарку Велену*
*Сложность: Средняя*
*Награда: 350 опыта, 60 золотых*
Стандартный заказ от деревенского старосты. Обычно такие квесты решаются за пару часов — либо находишь труп в лесу, либо выясняется, что «пропавшая» сбежала с торговцем в соседний город. Но что-то подсказывает мне, что на этот раз все будет иначе.
Деревня встречает меня мертвой тишиной. Ни лая собак, ни детского смеха, ни стука топоров. Только скрип ветхих ставен да шелест пожухлых листьев. Дома стоят целые, дым поднимается из труб, но людей не видно. Активирую навык **Обостренные чувства** — мир вокруг становится ярче, четче, каждый звук приобретает объем.
— Есть кто живой? — окликаю я, но в ответ лишь эхо отражается от стен.
Направляюсь к дому старосты. Дверь приоткрыта, внутри горит свеча. Заглядываю — пожилой мужчина сидит за столом, уставившись в одну точку. Глаза стеклянные, безжизненные.
— Эй, дедуля! — хлопаю его по плечу.
Он вздрагивает, моргает, словно просыпается.
— А? Что? Ах, это ты, воин! — голос дрожит. — Хорошо, что пришел. Велена… она пропала три дня назад. Пошла в лес за травами и не вернулась.
— Куда именно направилась?
— К Старым Дубам, на северо-восток от деревни. Там растет лунный корень, нужен был для лечения больных детей.
Что-то в его рассказе не сходится. Активирую **Чтение намерений** — слабенький навык, но иногда помогает.
*Скрывает информацию. Уровень правдивости: 40%*
— Рассказывай все, старик. Что еще произошло?
Он бледнеет еще больше.
— В ту ночь… в ту ночь, когда она пропала, мы все видели странные сны. Одинаковые. Будто кто-то звал нас в лес, обещал показать сокровища. А утром проснулись с тяжелой головой, словно после пьянки. И Велены не было.
Ментальная магия. Становится интереснее. Проверяю экипировку: меч заточен, зелья на месте, броня в порядке. Двадцать третий уровень — не шутки, но против серьезного мага и этого может не хватить.
— Покажи дорогу к Старым Дубам.
Тропа к священной роще петляет между замшелых валунов и искореженных бурей деревьев. Чем дальше углубляюсь в лес, тем сильнее ощущение, что за мной наблюдают. **Обостренные чувства** фиксируют каждый шорох, но источник остается неуловимым.
Старые Дубы оказываются именно тем, что следует из названия — древние исполины с кронами, сплетающимися в непроницаемый свод. В центре рощи — каменный алтарь, поросший мхом. А рядом с ним…
Корзина Велены. Опрокинутая, травы рассыпаны по земле. Но главное — следы борьбы. Глубокие борозды в земле, обломанные ветки, пятна крови на камнях алтаря.
Приседаю, изучаю отпечатки. Босые человеческие ноги — видимо, Велена. И что-то еще… когтистые лапы размером с мою ладонь. Слишком большие для волка, слишком узкие для медведя.
*Навык «Следопыт» повышен до 4 уровня*
Неплохо. Трек ведет дальше в чащу, туда, где даже днем царит полумрак. Достаю меч — **Клинок Северного Ветра**, артефакт, доставшийся мне после зачистки разбойничьего логова. Лезвие слабо светится голубоватым светом, реагируя на магию поблизости.
Свечение усиливается.
Тропа приводит к расщелине в скале — узкий проход, едва позволяющий протиснуться взрослому человеку. Из глубины доносится слабое свечение и… пение? Нет, скорее завывание на грани человеческого восприятия.
Протискиваюсь в щель. За ней — обширная пещера, освещенная странными кристаллами в стенах. А в центре…