Велена. Пожилая женщина лежит на каменной плите, окруженная светящимися рунами. Жива, дышит, но глаза закрыты. Над ней склонилось существо, которое когда-то могло быть человеком. Теперь это гибрид — удлиненные конечности, серая кожа, покрытая чешуей, когти вместо пальцев. Маг-отступник, судя по остаткам роб и амулетам на шее.
Он замечает меня и поворачивается. Лицо — искаженная пародия на человеческое, глаза горят красным.
— Еще один даритель силы явился, — голос хрипит, словно идет из-под воды. — Твоя жизненная энергия поможет завершить ритуал.
Не дожидаясь продолжения монолога, активирую **Рывок бури** и бросаюсь вперед. Двадцать метров пролетаю за долю секунды, меч описывает светящуюся дугу. Но тварь оказывается быстрее — отскакивает в сторону, когти проносятся в сантиметрах от моего лица.
*-15 ОЗ*
Больно, но не критично. У меня еще 485 очков здоровья. Разворачиваюсь, блокирую следующую атаку плоскостью клинка. Искры сыплются от столкновения стали и когтей.
— **Ледяное дыхание! ** — шипит маг.
Струя морозного воздуха вырывается из его пасти. Откатываюсь в сторону, но край заклинания задевает левое плечо. Броня покрывается инеем, движения затрудняются.
*Дебафф: Замедление. Скорость снижена на 20% на 30 секунд*
Проклятье. Но у меня есть козырь. Концентрируюсь, призывая силу **Пламенного удара** — продвинутый навык мечника, доступный с двадцатого уровня. Клинок вспыхивает оранжевым пламенем, лед на броне начинает таять.
— Попробуй-ка это! — выкрикиваю я и наношу диагональный удар снизу вверх.
Тварь пытается увернуться, но огненный след от меча настигает ее. Запах паленой плоти наполняет пещеру.
*Критический удар! 340 урона*
Маг взвывает от боли, но не падает. Вместо этого начинает читать заклинание, руки светятся темно-фиолетовым светом.
— **Цепи тьмы! **
Из пола вырываются энергетические щупальца, пытаются обвить мои ноги. Активирую **Танец клинков** — серию быстрых ударов, разрубающих магические путы. Каждый взмах меча оставляет светящийся след в воздухе.
Но пока я отбиваюсь от цепей, маг успевает подготовить новое заклинание.
— **Взрыв некромантии! **
Волна темной энергии расходится от него во все стороны. Бросаюсь за каменный выступ, но полностью укрыться не удается. Сила удара швыряет меня к стене пещеры.
*-95 ОЗ*
Остается 390. Надо заканчивать быстрее. Достаю из сумки зелье **Ярость берсерка** — дорогая штука, но сейчас не время экономить. Залпом выпиваю красную жидкость.
*Бафф: Ярость берсерка. Урон увеличен на 50%, скорость атаки на 30%. Длительность: 60 секунд*
Мир окрашивается в красные тона. Мышцы наливаются силой, сердце бешено колотится. Выскакиваю из укрытия с диким воем.
Маг не ожидает такой агрессии. Мой первый удар проламывает его магический щит, второй раскрывает грудную клетку от ключицы до живота. Тварь рухнула на колени, изо рта течет черная кровь.
— Не… не можешь… остановить… — хрипит он. — Ритуал… уже начат… Запретное королевство… ждут перемены…
Добиваю его точным уколом в сердце. Тело рассыпается в прах, оставляя лишь тлеющие угли и несколько артефактов.
*Получено: 350 опыта*
*Найдено: Амулет темного мага, Свиток «Цепи тьмы», 60 золотых*
Спешу к Велене. Старая знахарка медленно открывает глаза, руны вокруг нее гаснут.
— Что… где я? — голос слабый, но сознание ясное.
— В безопасности. Как себя чувствуете?
Она садится, осматривается. Взгляд останавливается на куче праха, оставшейся от мага.
— Дрейн Костелом… — шепчет она. — Я его знала. Когда-то он был целителем в соседней деревне. Но жажда знаний привела его по темному пути.
— Что он хотел от вас?
— Мою силу. Жизненную энергию. Говорил, что она нужна для великого ритуала. — Велена поднимается, опираясь на стену. — Но главное не в этом, воин. Пока я была в забытьи, он много говорил. О планах своих хозяев, о древних пророчествах…
Садимся на камни у потухшего алтаря. Знахарка достает из складок одежды маленький мешочек с травами, заваривает что-то вроде чая в небольшом котелке. Аромат успокаивает, снимает остаточное напряжение после боя.
— Расскажите все, что помните.
— Дрейн служил некому культу, поклоняющемуся забытым богам. Они собирают силу для пробуждения Тианы — древней суккубы, запертой в аду, — глаза Велены светятся в полумраке пещеры. — Но есть и другая сторона этой истории. Легенда, которую мало кто помнит.
Наклоняюсь ближе. Что-то подсказывает — сейчас прозвучит нечто важное.
— Говорят, что жительницы Запретного королевства прокляты не навечно. Они лишь бродят с остатком чар. И заклятие можно снять, — Велена делает глоток травяного отвара. — Но сделать это может только особый воин. Тот, кто познает сердце Каи.