Вадим откидывается в кресле и внимательно изучает меня:
— Ну что, есть что для меня?
Я достаю из инвентаря папку с документами — те самые бумаги, которые Злата передала через Милу, а затем протягиваю и тубус, полученный в самом начале. Вадим берет папку, быстро просматривает содержимое. Его лицо остается невозмутимым, но я замечаю, как напрягаются мышцы челюсти.
— Интересно, — бормочет он. — Очень интересно.
— Что там? — не выдерживаю я.
Вадим закрывает папку и убирает ее в стол:
— Ты и сам знаешь. Информация о сюжетном квесте, плюс о присоединении той небольшой гильдии к нам, — он что-то делает в своем интерфейсе, пока я изучаю лежащие перед ним бумаги. Он это замечает. — Нравятся?
— Круто сделано. А что это?
— Схемы безопасности базы «Небесного Клинка». Маршруты патрулей, расположение ловушек, слабые места в обороне. С этим наша операция превращается из авантюры в хирургически точную операцию.
Я чувствую смешанные эмоции. С одной стороны, приятно быть полезным. С другой — ощущение, что меня втягивают в игры, масштаб которых я не до конца понимаю.
— Вадим, а что если у вас не получится? Стоит ли оно риска? Я думал, сейчас важнее исследовать пещеры или заняться сюжетным квестом.
— Поверь, мы учитываем все это, — вздыхает топ. — Сюжеткой уже занимаются, мест нет, да и кого попало не берут. Даже меня развернули. Пещеры все еще ждут начала вылазки, осталось около двух с половиной месяцев, если не забыл.
— Не забыл, — вздыхаю. — И что дальше?
— Дальше ты продолжаешь делать то, что делаешь лучше всего — развиваешься и приносишь пользу. А я позабочусь о том, чтобы твои усилия были вознаграждены по достоинству.
Вадим встает и подходит к карте на стене:
— Скоро многое изменится, Дима. Кристалл Удвоения — только начало. В этом мире появляются артефакты, способные кардинально изменить расстановку сил. Важно оказаться на правильной стороне, когда пыль осядет.
Его слова звучат как предупреждение и приглашение одновременно. Я понимаю, что тут происходит нечто большее, чем я могу осознать.
— Понял, — говорю я. — Буду держать ухо востро.
— Вот и отлично. А пока можешь присоединиться к своей спутнице. Уверен, Юля найдет, чем вас занять. Злата велела вам пока помочь нам во всяких мелочах, ты как раз получишь больше опыта. В ответ отнесешь обратно в гильдию отчет. Примерно через недельку.
Странное дело. Но приходится делать вид, что я не задумываюсь о сложном. Быстро направляюсь к выходу, но голос Вадима останавливает меня:
— И Дима… береги себя. Впереди интересные времена.
Глава 17
Проверяю содержимое рюкзака в последний раз. Зелья здоровья, маны, количество жизней — если что-то пойдет не так. Нож за поясом, меч крепко лежит в руке. Все на месте.
— Готов? — Мила поправляет свою легкую кожаную броню, и я невольно залюбовываюсь тем, как она двигается. Восемнадцатый уровень, а уже такая уверенность в каждом жесте.
— Готов, — киваю, хотя честно говоря, нервничаю порядочно.
Лука собирает свою группу неподалеку. Пятеро бойцов, все под семьдесят уровень минимум. Рядом с ними я чувствую себя щенком, которого взяли на охоту из жалости. Тридцать четвертый уровень — это серьезно для новичка, но в пещерах Тианы водится дичь совсем другого калибра.
— Слушайте внимательно, — Лука разворачивает карту на гладком валуне. — Новая пещера появилась три дня назад. Разведчики сообщают о странной магической активности внутри. Наша задача — зайти, оценить угрозу, по возможности зачистить входные коридоры.
Палец Луки скользит по пергаменту:
— Основной вход здесь. Дима, Мила — вы прикрываете тыл, добиваете раненых мобов, собираете лут. Никакого героизма, понятно? Ваши уровни не позволяют лезть в первые ряды.
Мне немного обидно, но я понимаю — он прав. В этом мире каждый уровень дает реальную силу, скорость, выносливость. Разница между мной и местными мобами может быть критической.
— Всем ясно? Тогда вперед.
Путь к пещерам занимает полчаса. Идем по выжженной солнцем равнине, где-то тут, то там торчат обломки древних колонн. Место явно когда-то было цивилизованным, но теперь пустынно и мрачно.
Первых мобов встречаем еще за километр до цели.
*Песчаный Скорпион. Уровень 72.*
Тварь размером с крупную собаку, но передвигается на шести лапах и покрыта хитиновыми пластинами. Глаза горят красным.
— Мила, назад! — кричу, когда скорпион выпрыгивает из-за камня.
Лука уже в движении. Его двуручный меч светится магией, и одним точным ударом он разрубает монстра пополам. Легко, как масло ножом.