**[Общий опыт за поход: +4,760]**
**[Получены предметы: Огненные кристаллы ×7, Демоническая кожа ×9, Магическая пыль ×15, Редкие материалы ×3]**
Наконец, после трех часов пути через враждебные земли, я вижу то, что искал. На вершине небольшого холма возвышаются руины древней церкви. Строение наполовину разрушено, стены покрыты трещинами, но основная структура сохранилась.
Поднимаюсь по каменным ступеням, внимательно осматривая окрестности. Здесь тихо — слишком тихо для этих земель. Либо место священно даже для местных тварей, либо здесь скрывается что-то более опасное.
Вхожу в полуразрушенный зал. Когда-то здесь располагался алтарь, а стены украшали фрески, изображающие ритуалы темной веры. Сейчас от былого величия остались лишь обломки.
Тщательно обыскиваю каждый угол. Проверяю остатки алтаря, осматриваю фрагменты статуй, прохожу вдоль стен в поисках тайников. Большинство ценного давно разграблено или уничтожено временем.
Но в дальнем углу, за упавшей колонной, я нахожу то, что заставляет мое сердце учащенно забиться. Среди обломков камня лежит ритуальная чаша из черного металла. Она покрыта сложными рунами, которые слабо мерцают в полумраке.
**[Обнаружен артефакт: Чаша Темных Ритуалов]**
**[Редкость: Уникальная]**
**[Описание: Древняя реликвия темной веры. Используется для проведения сложных ритуалов. Увеличивает эффективность темной магии на 25%. Может содержать в себе забытые знания.]**
Осторожно беру чашу в руки. Металл холодный, несмотря на жару этих земель. Руны пульсируют ярче при касании. Быстро убираю артефакт в инвентарь — здесь не место для экспериментов.
Больше ничего ценного в руинах нет. Время возвращаться. Обратный путь оказывается спокойнее — большинство монстров в округе уже побеждены, а респаун еще не произошел.
Везет, что нахожу храм телепортации неподалеку от темной церкви. Не приходится хоть снова биться с мобами. Вообще, я всегда рад фарму, но как-то сейчас не до того. Экспедиция удалась — пятидесятый уровень достигнут, инвентарь полон полезного лута, а главное, у меня есть новая зацепка для исследований.
Чаша Темных Ритуалов может оказаться ключом к разгадке тайн, которые я ищу. Но изучать ее буду осторожно — артефакты такого уровня не прощают ошибок.
Гильдийный холл встречает привычным гомоном голосов и звоном монет. Быстро сдаю часть дропа системе и направляюсь к потайной лестнице за барной стойкой. Нужно взглянуть, что будет, если поднести чашу к нпс.
Спускаюсь в подвал, где воздух пропитан запахом старых книг и алхимических реагентов. НПС сидит на полу, сунув руку под грязное платье. Боже, её ведь по-настоящему никогда не отпускает это ужасное желание секса.
— Так, я вернулся, — объявляю о своем присутствии.
Она поднимает голову, и я вижу усталость в ее глазах. Эта НПС, как и прочие, явно сама сильнее всех устала от греховного проклятия.
— Я нашел кое-что, — проговариваю, скорее от нервов, чем веря, что девчушка поймет. — Сейчас покажу.
Достаю из инвентаря ритуальную чашу. Темный металл тускло поблескивает в свете магических кристаллов, освещающих подвал. Руны на поверхности начинают слабо пульсировать.
Реакция НПС превосходит все мои ожидания.
Ее лицо мгновенно бледнеет до мертвенного оттенка. Глаза расширяются от ужаса, а губы беззвучно шевелятся, словно она пытается что-то сказать, но не может. Она даже пятится немного по полу, оставляя киской влажный след за собой.
— Эй? Что с тобой? — Я делаю шаг вперед, но она отшатывается, словно чаша излучает смертельную опасность.
— Убери… убери это немедленно! — Ее голос срывается на крик. — Ты не понимаешь, что принес!
Впервые слышу от одурманенной что-то, кроме мольбы о сексе. Вот это результат…
НПС прижимается спиной к стене, трясясь как осиновый лист. Такой реакции я точно не ожидал.Может думал, глаза там как-то заблестят или чаша нагреется. Но паника…
— Это же просто артефакт из руин, — пытаюсь успокоить ее. — Ритуальная чаша культа Черного Пламени.
Но НПС уже не слушает, держась за голову. Вскрикнув, она начинает метаться по подвалу, опрокидывая склянки с реагентами и разбрасывая свитки. Ее поведение выходит далеко за рамки обычного НПС-скрипта одурманенных.
— Эй, объясни мне, что происходит! — пытаюсь хоть что-то прояснить.
Она останавливается и медленно поворачивается ко мне. В ее глазах я вижу не страх — панику первобытную, животную.
— Эта чаша… стала концом всего.
Глава 11
Надеваю спортивный костюм и выхожу из квартиры. Десять этажей вниз по лестнице — отличная разминка перед настоящей пробежкой. Каждый шаг отдается в голове мыслями об игре. Черная чаша из руин демонических земель до сих пор тревожит меня. Реакция НПС была настолько реалистичной, что я невольно начинаю сомневаться в границах между виртуальным и настоящим.
Система искусственного интеллекта в игре действительно продвинулась далеко вперед. Эмоции персонажей, их страхи, радости — все кажется подлинным. А что если за этим квестом стоит что-то большее? Что если проклятия и древние артефакты имеют более глубокое значение в контексте игрового мира?
Спускаясь по ступенькам, я анализирую свой последний рейд в демонические земли. Пятидесятый уровень дался нелегко, но опыт и награды того стоили. Особенно интересными были новые способности, которые открылись после апгрейда. Система наград стала более сложной и интересной.
Выхожу на улицу и сразу замечаю долгожданную фигуру у подъезда. Стас стоит в спортивной форме, разминается, растягивая икроножные мышцы. Забавно — это наша первая встреча в реальном мире после общения в игре. Никакого волнения или неловкости не ощущаю. Скорее любопытство.
— Ну и где тот красавчик-качок из игры? — смеется Стас, оглядывая меня с ног до головы.
Действительно, и мой друг выглядит совсем не так, как его аватар. Ниже ростом, обычное телосложение, никаких героических пропорций. Зато улыбка та же — хитрая и добродушная.
— А где твой двухметровый берсерк? — отвечаю я, присвистывая. — Похоже, мы оба грешили фантазией при создании персонажей.
Стас хохочет и хлопает меня по плечу:
— Зато в реале не нужно тратить очки характеристик на внешность! Побежали?
Начинаем легкую трусцу по знакомому маршруту. Утренний воздух свежий, в легких ощущается приятная прохлада. Ноги работают в привычном ритме, а мысли возвращаются к игровым событиям.
— Слушай, Стас, — говорю я, подстраиваясь под его темп, — у меня в игре творится что-то странное.
— В смысле? Баги какие-то?
— Не совсем. Помнишь тот квест с НПС, который я упоминал? Что занимаюсь кое-чем особенным, ещё начиная с «Доек».
Стас кивает, не сбавляя темпа:
— Ну да, ты говорил, что там какая-то загадочная история.
— Дело в том, что это оказался сюжетный квест. Серьезный, многоуровневый. Я пытаюсь излечить НПС от проклятия. Наверняка и ты припомнишь, что когда-то был подобный квест в игре. Я знаю больше подробностей, потому что… он тогда мне выпал.
Мой друг замедляется и поворачивается ко мне с удивлением:
— Ты серьезно? Сюжетный квест на излечение НПС? Это же редкость невероятная! Такие квесты выпадают один на миллион игроков.
— Именно. И чем дальше я углубляюсь в эту историю, тем более реалистичной она кажется. Вчера я добыл ритуальную чашу из руин демонических земель. Когда показал ее одурманенной НПС, она впала в настоящую панику.
Стас останавливается совсем:
— Подожди-подожди. Ты говоришь о паническом состоянии НПС, которая до этого только о трахе и думала? Они же ни на что обычно не реагируют!
— В том-то и дело! Я никогда раньше не слышал, чтобы они вели себя иначе. Ну, нет, Юля как-то ловила одну демоницу, что вполне себе все понимала и даже говорить по делу могла. Но та уже изначально была такой. Эта НПС, как и прочие, только письку теребила и стонала, а тут бац и почти вменяемый разговор при виде чаши.