Возобновляем пробежку, огибая сквер. Стас молчит, переваривая информацию.
— Знаешь что, — наконец говорит он, — это звучит фантастически интересно. Сюжетные квесты такого уровня обычно дают эпические награды. Артефакты, уникальные способности, доступ к скрытым локациям.
— Дело не только в наградах. Меня реально захватила эта история. Как будто все прочие квесты в игре недостаточно увлекательные теперь. Что толку бить однотипных мобов, если под носом такие тайны?
— А что если мне тоже поучаствовать? — оживляется Стас. — Может быть, квест рассчитан на группу? Многие сюжетные линии требуют совместного прохождения.
Эта идея кажется мне отличной. Лишняя пара рук и свежий взгляд на проблему точно не помешают.
— Было бы здорово! Правда, не знаю, настолько ли это безопасно. Злата обещала, что меня так просто не оставят. Так что, нужны ли тебе эти проблемы?
— Попробуем. В худшем случае, будем с тобой вдвоем бороться против них. Ненавижу этих ублюдков Доечных. Честное слово, куда не глянь, там эти затычки жопные.
Мы ускоряемся, пробегая мимо остановки общественного транспорта. Несколько прохожих провожают нас взглядами — видимо, наша оживленная беседа во время бега привлекает внимание.
— Расскажи подробнее про истинно демонические земли, — просит Стас. — Какие там монстры? Стоит ли фармить в той локации?
— Определенно стоит. Опыт отличный, дроп тоже неплохой. Правда, мобы довольно агрессивные. Огненные демоны, теневые гончие, скелеты-берсерки. Без хорошей экипировки и прокачанных заклинаний лучше не соваться.
— А ещё? Что там было интересного, кроме этой чаши?
Вспоминаю руины древнего храма. Величественные колонны, покрытые демоническими рунами. Алтарь из черного камня. Атмосфера места была настолько зловещей, что даже в игре я ощущал дискомфорт.
— Архитектура впечатляющая. Разработчики явно потрудились над дизайном локации. Но самое интересное — это то, что чаша была не просто лежала на виду. Мне пришлось решить головоломку с рунами, чтобы открыть тайник.
— Головоломки — это хорошо. Значит, квест действительно качественный, не какой-нибудь примитивный «принеси-подай».
Стас прав. Уровень проработки квеста впечатляет. Каждая деталь имеет значение, каждый элемент логически связан с общей историей.
— И еще одна странность, — продолжаю я. — Мы с Мариной искали информацию в библиотеке, как наткнулись на то, что Тиана никогда и не была королевой Суккубов. Мол её просто отдали замуж в Запретное королевство.
— Может быть, это не связано с сюжетом? — к моему удивлению, предполагает Стас. — Сам подумай, ты только услышал это и что? Сразу запутался. Если она не королева, то может и в темнице не она? Может вообще вся доступная нам информация — фэйк? Думаю, на это и был расчет. Источник не шибко достоверный, чтобы верить ему беспрекословно.
— Возможно. Но тогда это как-то слишком муторно. Раскидывать свитки по миру с фэйками, чтобы запутать. Хотя, я уже ничему не удивлюсь.
Мы подходим к концу нашего обычного маршрута. Стас предлагает сделать еще один круг, и я соглашаюсь. Физическая нагрузка помогает мне лучше думать.
— Когда планируешь продолжить квест? — спрашивает он.
— Сегодня вечером. Нужно изучить свойства чаши, возможно, найти способ ее активации.
— Отлично. Я подготовлю своего персонажа. Если система позволит мне присоединиться, будем действовать вместе.
Идея совместного прохождения мне нравится все больше. Стас — опытный игрок, его стратегическое мышление не раз выручало нашу группу в сложных рейдах.
— Только учти, — предупреждаю я, — квест может оказаться более сложным и долгим, чем кажется. Возможно, потребуется немного отложить персональные квесты.
— Не проблема. У меня как раз освободились выходные, чтобы всего себя игре посвятить.
Заканчиваем пробежку возле моего подъезда. Оба слегка запыхались, но чувствуем себя бодро. С момента начала нагрузок я, конечно, сильно изменился. Теперь мне легче бегать на подобные дистанции, а в начале я буквально валился с ног.
— Значит, договорились, — говорит Стас, вытирая пот с лица. — Встречаемся в игре в восемь вечера?
— Договорились. Увидимся в гильдии.
Он машет рукой и трусцой направляется к своему дому. Я поднимаюсь по лестнице, предвкушая вечернюю игровую сессию. Наконец-то у меня будет надежный союзник для решения загадки одурманенных НПС.
Отложив последнюю анкету новичка, я потираю виски и откидываюсь на спинку кресла. Семьдесят два участника — неплохо для гильдии, которая еще месяц назад насчитывала всего десять человек. Похоже, слухи о наших успехах в рейдах и качественной поддержке новичков разошлись по всему серверу.
Встаю из-за стола и направляюсь к выходу. Герб гильдии над главными воротами снова покосился после вчерашней бури — нужно поправить, пока совсем не упал. Гильд-лидер должен следить за такими мелочами, создавать правильное впечатление.
Выхожу за территорию и подхожу к массивному каменному порталу, венчающему вход в нашу цитадель. Герб — золотые сдвоенные лица на алом фоне — действительно висит криво, одно из креплений ослабло. Достаю из инвентаря инструменты и принимаюсь за работу.
Внезапно воздух за спиной разрезает свист клинка. Инстинкты срабатывают мгновенно — я резко пригибаюсь и перекатываюсь в сторону. Черное лезвие проносится в сантиметре от моего затылка, высекая искры из камня.
«Засада!».
Выхватываю меч и разворачиваюсь к нападавшему. Передо мной стоит фигура в темном плаще с капюшоном, скрывающим лицо. Но стойка, манера держать оружие — что-то знакомое.
— Кто ты такой? — рычу, готовясь к бою.
Вместо ответа демон — теперь я вижу характерные рога, выступающие из-под капюшона — бросается в атаку. Его клинок описывает широкую дугу, целясь мне в грудь. Парирую удар, чувствуя, как вибрация проходит по рукояти моего меча.
*Уровень противника: 48*
*Класс: Наемный убийца*
*Здоровье: 2840/2840*
Неплохо. Почти мой уровень, но я не зря прокачивал навыки боя один на один.
Демон отскакивает назад и начинает кружить вокруг меня, ища слабое место. Я слежу за каждым его движением, анализирую стиль. Быстрые выпады, попытки зайти в спину — классическая тактика ассасина.
— Не стоит сражаться, Дима, — внезапно произносит он хриплым голосом. — Ты знаешь, зачем я здесь.
Сердце пропускает удар. Что ж, рандомные НПС крайне редко могут узнать имя игрока, да ещё и истользовать его. Нет такого просто в коде. Этот вон как разговаривает.
— Что тебе нужно? — вопрос срывается с губ быстрее, чем я успеваю его обдумать.
Демон усмехается, и в этом звуке мне слышится что-то до боли знакомое. Он откидывает капюшон, и я вижу изуродованное шрамами лицо с горящими красными глазами.
Это тот самый демон, которому Мила передавала мешок в Торговом квартале, где я наблюдал за сценой из окна таверны!
— Узнал? — насмешливо спрашивает он. — Твоя подружка велела обездвижить тебя. Я думал, это будет проще.
Ярость вспыхивает во мне белым пламенем. Активирую «Берсерк» и бросаюсь вперед. Мой меч разрезает воздух с такой скоростью, что демон едва успевает поставить блок. Удар получается настолько мощным, что противник пролетает несколько метров и врезается в каменную стену.
*Критический удар! Нанесено 847 урона!*
Не даю ему опомниться — сразу же наношу следующий удар. Демон перекатывается в сторону, и мой клинок вонзается в камень там, где секунду назад была его голова. Меня невероятно злит, что Мила решилась на это. Одно дело презирать меня, ненавидеть, но это? Это⁈
— Стой! — кричит он, поднимая руки. — У меня есть послание!