Мы с Милой, Мариной и Стасом подходим ближе. Зелье у меня — колба в защитной магической оправе. Свет в ней пульсирует, как будто сама жидкость ещё жива.
— Надо решить, на ком пробовать, — тихо говорит Марина. — Игрок — риск. Если ошибка, могут быть последствия… бан, жалоба, система может воспринять как вмешательство.
— Начнём с НПС, — хмуро говорит Стас. — Без вариантов.
— Орчиха, — предлагаю. — Она крепкая. И… мне кажется, она была активнее их всех, может самая недавняя из обращенных. Болтала и стонала без умолку. Сейчас молчит, но может быть…
— А вдруг сгорит? — Марина.
— Не сгорит, — твёрдо говорит Мила. — Если всё правильно.
Подходим к орчихе.
Она стоит у стены. Слегка раскачивается вперёд-назад, будто на ветру. Глаза пустые, но не злые. Руки висят, не реагирует на нас. Вообще.
Я приближаюсь медленно, как к дикому зверю.
— Привет, — шепчу. — Это просто лекарство. Мы поможем.
Пауза. Ноль реакции.
Я аккуратно открываю ей рот. Грубые клыки, язык сине-серый. Жидкость вливаю медленно, по капле. Пахнет кровью и солью. Глотательный рефлекс работает — она проглатывает.
Я отхожу. Быстро.
— На расстояние! — кричит Марина, выставляя щит.
— Сейчас будет… — Мила напряжена, глаза пылают.
Колба пульсирует в моей руке, магия переходит от зелья в тело орчихи. Её начинает трясти. Глаза закатываются. Появляются световые всполохи — по коже пробегают синие руны, на миг вспыхивает татуировка в виде цветка на ключице.
Надежда.
Орчиха вскрикивает. Один раз. Резко. Но не по-человечески.
Затем — *тишина*.
Все ждут. Десять секунд. Пятнадцать. Минута.
Глаза остаются мутными.
Пульсации исчезают.
Орчиха, как и прежде, раскачивается, будто ничего не произошло. Словно вспышки, крик — это были просто глюки.
Зелье не сработало.
— Нет… — шепчет Мила. — Нет, это…
Она отступает на шаг. Взгляд стекленеет.
— Может быть, не тот ингредиент, — бормочет Стас. — Или… или не та цель.
— Мы всё сделали правильно, — Мила сжимает кулаки. — Там в тексте было: «носитель воли + святая эссенция + фрагмент разума». Всё совпадает. Просто…
— Просто что-то не сработало, — заканчиваю я. — Или сработало не до конца.
Марина с досадой хлопает по стене.
— Может, это вообще не так работает. Может, это зелье усиления контроля, а не снятия.
— Мы не опускаем рук, — говорю. — Не после месяца. Мы продолжим. Ты — гений, Мила. Ты дожмёшь. А я помогу.
Мы решаем оставить заражённых на месте. Проверка зафиксирована логами, сработала только как внутриигровая активность — никто из игроков не пострадал, система не заблокировала действия. Это значит — можем работать дальше.
Возвращаемся наверх. Остальные ложатся — день был тяжёлый, и даже Стас устал притворяться крепким.
Я остаюсь с Милой.
Она сидит на полу в своей комнате, в углу, под лампой, окружённая книгами, фолиантами, кусками пергамента и обрывками перевода. Ноги скрещены, рубашка сползла с плеча, волосы растрёпаны. Лицо упрямое, но под глазами синяки. Красивые, конечно. Даже они мне кажутся чем-то родным.
Я сажусь рядом.
— Эй, — говорю тихо. — Мы всё ещё в игре. Никто не выиграл, но и не проиграл.
— Я ненавижу недоработки, — бормочет она. — Меня учили, что в алхимии либо работает, либо ты труп.
— А тут ты жива. И с идеальной причёской.
— Ты издеваешься?
— Нет. — Наклоняюсь ближе. — Мне просто повезло. Что ты со мной.
Она смотрит на меня. Глаза мягчеют. Потихоньку исчезает маска собранности, и остаётся только она. Мила. Моя Мила. Та, которая знает, сколько сахара класть в чай. Та, которая может разобрать древний демонический текст и при этом врубить ретровейв, чтобы «не скучно».
— Я тоже, — говорит она. — Ты не просто гильдмастер. Ты — мой наглый любимый авантюрист.
— Наглый?
— Очень.
Я медленно беру её ладонь. Касаюсь губами. Потом — подбородка. Она чуть смеётся, глаза прикрываются.
— Знаешь, что самое странное?
— Что?
— Ты пахнешь как зелье. Горько и с надеждой.
— А ты — как победа, — шепчу я и тянусь ближе.
Поцелуй мягкий. Медленный. Никакой игры. Только мы. Только тепло.
— Знаешь, иногда мне кажется, что ты больше любишь эти приключения, чем меня, — говорит Мила совсем тихонько, а я только хмыкаю в ответ.
Она перебирает мои волосы, я чувствую её сердце под ладонью.
Мы уходим в себя, в это мгновение. Тишина, дыхание, единство. В ответ я обнимаю её за талию и притягиваю ближе. Наши губы встречаются в поцелуе — сначала нежном, почти осторожном, а затем всё более страстном. Мила целует так же, как сражается — с полной отдачей, не оставляя сомнений в своих намерениях.
Её руки скользят по моей груди, расстёгивая пуговицы. Я отстраняюсь на секунду, глядя в её лицо.
— Ты же знаешь, что это не так, — говорю серьёзно. — Все эти квесты, вся магия мира ничего не стоят без тебя.
Мила улыбается той особенной улыбкой, которую я вижу только наедине с ней. Не боевую маску искусной воительницы, а настоящую — тёплую и открытую.
— Тогда докажи, — вызывающе приподнимает она бровь.
Я снова целую её, на этот раз более требовательно. Мои руки находят шнуровку её корсета — проклятая вещь, сложнее любой головоломки в древних храмах. Мила смеётся в губы, чувствуя моё замешательство.
— Нужна помощь, великий герой? — дразнит она.
— От самой прекрасной волшебницы континента? Всегда, — отвечаю я, и она сама начинает расшнуровывать корсет.
Мы падаем на кровать, забыв обо всём — о предстоящих битвах, о сокровищах, о славе. Сейчас существуем только мы двое, и этот момент стоит дороже любого артефакта.
Мила целует мою шею, её дыхание горячо щекочет кожу. Я чувствую, как напряжение последних дней медленно покидает тело. В её объятиях я не легендарный искатель приключений, а просто Дима — мужчина, который безумно любит эту удивительную женщину.
— Я люблю тебя, — шепчу ей, и эти слова звучат как заклинание, связывающее нас крепче любых магических уз.
— И я тебя, мой бесшабашный авантюрист, — отвечает она, прижимаясь ко мне всем телом.
И я отвечаю, нежно вывожу губами дорожку из поцелуев, оголяю её грудь, являя на свет симпатичные бусины сосков. Кажется, наконец свершиться то, чего я так давно и искренне желаю. Близость с этой девушкой… нечто невозможное, нечто, от чего я давно отказался, не веря, что смогу себе позволить.
Но вот она в моих руках. Горячая, сексуальная, готовая подарить мне незабываемую ночь. Пусть у нас немного не задалось с результатами зелья, но это не повод сторониться друг друга. Это повод провести время так страстно, чтобы все зелья мира стали неважными.
Я развеваю её полностью, снимая даже мешающую юбочку. Под ней вижу тело, сводящее своей красотой с ума.
За окном начинает темнеть, но нам некуда спешить. Сегодняшний вечер принадлежит только нам.
И тут — *резкий стук в дверь.*
— Мила?.. Э-э… Дим, вы тут?.. — Стас, голос смущённый. — Я, это… ой.
Дверь открывается — и тут же захлопывается.
— Я не видел! Простите! Просто надо было спросить… Неважно! Забудьте!
Мы с Милой не можем не рассмеяться.
— Ну вот, — говорит она. — Нас поймали.
— Опять. В третий раз.
— Зато теперь есть повод сварить ему зелье от неловкости.
— Или от ревности, — подмигиваю.
Она улыбается, берёт меня за руку, и мы просто сидим рядом. Мир за стенами гильдии готовится к новой буре. А у нас — короткое перемирие. И понимание, что мы не одни в этой игре.