Музыка набирает мощь, за кадром голос завершает:
> «И в тот день тьма дрогнула. А надежда обрела имя.»
Экран темнеет.
Мы все стояли в подвале — Мила, я, Марина, Стас и исцелённая эльфийка. Первые секунды мы молчали, будто всё ещё переваривали увиденное.
— Это… что сейчас было? — тихо спросил я.
Мила только развела руками, но в глазах у неё сверкало что-то вроде торжества.
\[Системное уведомление: Вы завершили легендарный сюжетный квест «Исцеление одурманенных».]
\[Награда: +70 уровней, уникальный рецепт «Эссенция очищения», +500 репутации с фракцией «Высшие эльфы».]
\[Гильдии присвоен титул: «Хранители Света».]
Мы переглянулись.
— Это что, шутка? — выдохнул Стас. — Семьдесят уровней за одно… зелье?
Марина прыснула:
— Понятное дело, ты-то только хвастался ходил эти месяцы, а мы пахали! Да и это целое событие в игре. Ты хоть представляешь, что будет дальше?
— Не очень, — чешет затылок Стас. — Но, пожалуй, ты права…
Шок прошёл, и я первым пришёл в себя.
— Ладно… раз с эльфийкой получилось, давайте проверим на других.
Мила уже держала чашу, в которой зеленовато-голубое зелье мягко мерцало. Мы поднялись в зал, где дежурили НПС.
Первой подопытной стала орчиха, что действительно как-то уж слишком активничала в сторону Милы. Она недоверчиво приняла флакон, но после пары глотков выпрямилась, потянулась и пробормотала:
— Какие вы все страшные, человеки… Мне пора, ждут дела.
Дальше — зайчиха-нпс, с которой мы хотели в прошлый раз начать. Она в панике прижалась к углу, но когда мы дали ей зелье, буквально через секунду расправила уши и начала тараторить о скидках.
— Работает! — радостно воскликнула Мила. — На всех работает!
— Остался последний тест, — сказал я и кивнул на сидящего в клетке одурманенного игрока, которого поймали во время прошлой вылазки. — Этот несчастный Василий уже очень долго не заходил в игру. Может и не узнает уже, что проклятие сняли… Но хоть поэкспериментируем.
Стас хмыкнул:
— Вот сейчас и проверим, каково лечить настоящего игрока.
Зелье сработало и здесь. Игрок моргнул, растерянно осмотрелся и спросил:
— Э… а что я тут делаю? — и сразу же свалился в оффлайн, как и положено, а не надрачивая пиструна.
Мы стояли в центре зала, окружённые смеющимися НПС, благодарными взглядами и кучей новых системных уведомлений о репутации, достижениях и бонусах. Мила держала пустую чашу, и я видел, как у неё дрожат пальцы — от усталости, от радости… и от осознания, что она только что изменила ход игры.
Я подошёл ближе, взял её за руку.
— Ты сделала это, — сказал я тихо. — Ты изменила всё.
Она подняла глаза. Рыжие волосы всё ещё были чуть в саже, а улыбка — усталой, но самой настоящей.
И я просто поцеловал её. Без лишних слов, под шум толпы, под перезвон системных уведомлений.
Где-то в глубине сознания я понимал: это был только первый шаг. Но, чёрт возьми, какой красивый шаг.
Двор гильдии сегодня напоминал не место встреч игроков, а столичный вокзал в час пик. Толпа шумела, толкалась, переговаривалась, ругалась и… стояла. Огромная очередь, растянувшаяся от ворот до соседней улицы, состояла из смешанного народа: бронированных игроков, пёстрых НПС с корзинами и мешками, странных полу-аватаров с масками, а кое-где даже и монстров, которые, судя по добродушному виду, были заколдованными питомцами кого-то из покупателей.
Кто-то пришёл, чтобы вступить в «Антигероев». Кто-то — чтобы получить заветный глоток нового зелья исцеления от проклятия, про которое весь сервер уже неделю орал в чате.
— Следующий! — хриплым голосом выкрикнул я.
Передо мной сидел Дима, который сегодня выполнял роль секретаря, приёмщика заявок и, по совместительству, человека на передовой линии обороны от буйных фанатов.
Лицо у него было уставшее, под глазами — тени, а в руках зажат толстенный журнал, куда он аккуратно записывал имена, уровни, фракции и прочие детали каждого, кто пытался попасть в гильдию.
— Ник… класс… опыт… да-да, знаю, у вас папа топ-рейдер. Следующий! — буркнул он, даже не глядя на нового претендента.
Чуть поодаль стояла Мила, и вокруг неё был ещё больший ажиотаж. Рыжая, сосредоточенная, она держала в руках всё ту же легендарную чашу, из которой мерцала густая, почти светящаяся зелёная жидкость.
— Рот шире… вот так… один глоток, не больше. Готово, — чётко командовала она, наливая ровно столько, чтобы жидкость даже не успела коснуться краёв губ пьющего.
Никаких флаконов, никаких колбочек — только в рот, только лично, только при свидетелях. Это было строгое правило, которое мы установили, чтобы рецепт не смогли украсть. Даже если кто-то и попытается — без этой чаши и без Милы повторить всё равно не получится.
Цена — сто золотых монет. За один глоток.
Казна гильдии росла так, что казначей уже в шутку спрашивал, куда бы поставить отдельный сундук для «миллионного дохода».
Я только что поставил очередную подпись в журнале, когда в очереди поднялся странный шум. Люди начали оборачиваться, перешёптываться, кто-то даже достал телефон и включил запись.
Через секунду из толпы вышел он. Назар Л. — 512 уровень, основатель гильдии «Чёрные Клинки», второй по силе клан на сервере.
Двигался он так, будто сам воздух вокруг расступался. Чёрный плащ с серебряным кантом, на плече — меч, от которого веяло опасностью. Лицо спокойное, даже дружелюбное… но в глазах — та самая стальная уверенность, которую имеют только те, кто привык получать всё, что хочет.
— Привет, — сказал он, будто мы были старыми друзьями. — Я по делу.
Я молча посмотрел на него, а он, не торопясь, продолжил:
— Миллион рублей. Реальных. За один флакон твоего зелья.
Толпа замерла. Даже Мила обернулась. Дима перестал писать и поднял голову.
Я усмехнулся:
— Назар… даже если бы ты предложил миллиард, всё равно получил бы только один глоток на кого-то одурманенного. И то — в рот, как всем.
Он чуть прищурился, а в уголках губ мелькнула еле заметная ухмылка.
— Я думал, мы сможем договориться.
— Мы уже договорились, — я развёл руками. — Очередь вон там, за орчихой с корзиной яблок.
Толпа загудела. Кто-то захохотал. Назар молча развернулся и ушёл, так же плавно, как пришёл. Но я знал: эта встреча ещё аукнется.
Не успел я вернуться к спискам, как с заднего двора донёсся шум, звон металла и глухой удар. Через минуту в зал влетел Стас, держа за локоть игрока в тёмной маске. Маска была сбита на бок, и видно было, что у парня под глазом уже набухает синяк.
— Поймал, гадёныша! — рявкнул Стас, вытряхивая из его рюкзака свитки. — Этот урод шастал по складу и пытался утащить копии рецепта!
Толпа загудела, кто-то начал кричать: «На костёр его!», «В тюрьму!».
Я поднял руку, призывая к тишине.
— Запереть в подвале. До выяснения.
Стас кивнул и повёл пленника вниз, не особо церемонясь.
А мы… продолжили работать. Очередь не уменьшалась, а казна пополнялась так быстро, что казначей в очередной раз выдохнул:
— Нам нужен отдельный сундук. И отдельная комната для сундука. И отдельный сундук для ключа от комнаты.
Мила, уже слегка охрипшая, продолжала наливать порции прямо в рот — эльфам, оркам, людям, даже паре вампиров, которые после исцеления стали выглядеть куда менее зловеще.
Дима записывал новых членов гильдии так, будто подписывал приговоры: быстрым, сухим почерком, без лишних слов.
А я всё время держал руку на рукояти меча — потому что, глядя на этих людей, я понимал: вместе с золотом к нам пришли и зависть, и интриги, и новые враги.
Конечно, пока предложений о покупке всего несколько, но я уже чувствую, как совсем скоро нам предстоит столкнуться с чем-то более упертым. Среди рейтинга происходит переворот, «Дойки» летят в пропасть. Со второго места в томе они свалились на восьмое, грозясь пойти ещё ниже. Мы же… устали считать новеньких.