Теперь, когда под влиянием антигипнотоксина весь уклад его жизни резко изменился, он немедленно вернулся к разрешению поставленной себе задачи. Он стал отдавать этому делу ночные часы, запершись у себя в комнате и плотно занавесив окна, чтобы не обратить чьего-нибудь внимания на то, что он проводит все ночи без сна.
Антигипнотоксин не только уничтожил потребность в сне. Он дал еще один дополнительный, но не менее важный результат: он уничтожил вообще всякую потребность в отдыхе от умственной работы, так как благодаря его действию нервная система совсем не знала усталости. Поэтому работоспособность Мельникова повысилась гораздо больше, чем он ожидал. Труды его оказались небывало плодотворными. С одной стороны его опыты в области физиологии дали ряд неожиданно ценных результатов, с другой — состав для пропитки шпал был по-видимому найден после трех недель упорных занятий но ночам. Оставалось только произвести несколько окончательных опытов.
Но тут возникло очень серьезное затруднение, показавшееся сперва Мельникову даже непреодолимым.
Ему негде было ночью делать нужные опыты. Следовало испытать действие состава при различных температурах, подвергнуть пропитанные им шпалы высушиванию и другим воздействиям, которые должны были определить их выносливость после новой пропитки.
Ясно было, что без помощи железнодорожной лаборатории не обойтись. Но для сложных опытов нужно было, во-первых, много времени, а его у Мельникова днем не было. Во-вторых, и это самое главное, заведующим лабораторией оказался инженер Кириллов, знакомый Мельникова, с которым он встречался у общих знакомых. Рассказать ему о своем изобретении, просить у него разрешения работать в лаборатории по ночам — это значило рискнуть тем, что тайна опытов с антигипнотоксином будет раскрыта раньше времени.
Положение сначала казалось Мельникову безвыходным. Подумав, он наконец нашел выход. Он явился к Кириллову и рассказал ему о своем изобретении. Однако автором изобретения он назвал не себя, а своего брата, который, как он сказал Кириллову, должен на днях приехать из провинции.
Кириллов, как и следовало ожидать, горячо заинтересовался изобретением.
— Скажите вашему брату, что наша лаборатория во всякое время к его услугам, — заявил он Константину, — пусть поскорей является!
Сергей Мельников пришел в лабораторию к Кириллову утром, в выходной день Константина, и поразил Кириллова необыкновенным сходством с братом. Не говоря уже о тембре голоса, который был совершенно одинаков у обоих братьев, инженеру бросилось в глаза изумительное сходство манер, жестов, походки — тех неуловимых мелочей, которые определяют различие даже между самыми близкими родственниками. «В конце концов здесь нет ничего невероятного, — подумал Кириллов, — ведь они родные братья!»
Сергей Мельников принес Кириллову кусок дерева, пропитанный новым составом, и Кириллов, как специалист по твердости дерева, сразу определил, что этот состав имеет громадные преимущества перед прежними составами, и еще больше заинтересовался изобретением Сергея Мельникова. Он даже не возразил, когда Мельников вежливо, но настойчиво просил его дать ему возможность работать в лаборатории исключительно по ночам. Объяснить причины, заставляющие его работать по ночам, Мельников отказался, пообещав, что они со временем выяснятся. Это не только заинтриговало Кириллова, но даже немного обидело его. Однако значение изобретения Мельникова было настолько велико, что он согласился предоставить в его распоряжение лабораторию в ночное время.
Работа в железнодорожной лаборатории продолжалась около месяца. Каждый вечер аккуратно приходил Сергей Мельников ровно в 11 часов вечера и работал без перерыва до восьми утра. Несколько раз заходил Кириллов в лабораторию. Его поражало чудачество Мельникова: «Что за странный человек! Если он занят днем, как он может работать подряд все ночи и выглядеть таким бодрым, ничуть не утомленным? Если же он днем свободен, зачем он работает по ночам?»
Любопытство мучило Кириллова, и наконец он, не выдержав, позвонил Константину Мельникову. Задав ему несколько незначительных вопросов, он спросил его о брате, но не добился толка. Мельников ответил, что брат его очень странный и скрытный человек и ничего не говорит даже ему, Константину, о причинах, заставляющих его работать в лаборатории по ночам.