Поняв, как это звучит в их контексте, все одновременно переглянулись и расхохотались.
- Надеюсь, мне удастся избежать подобной участи, – хмыкнул писатель.
- Думаю, с Томом можно будет договориться, – заверила его Кейт. – И обойтись без кровопролития.
- Вы... общаетесь? – как бы между прочим спросил Рик. – Не уверен, что хочу знать подробности, – поспешно добавил он, заметив её реакцию.
Парни быстро перевели разговор в другое русло, и эта тема забылась. Они вернулись к этому вечером, когда обвиняемый признался в убийстве. Его история выглядела настолько душещипательной, что писатель даже проникся к нему сочувствием. Убийца в точности описал все его чувства, все переживания, надежды и мечты, которым – увы – теперь не суждено было сбыться. То, что для него было ещё не всё потеряно, придавало Рику мужества двигаться дальше. Безусловно, он сразу заметил, что Кейт была очень рада его видеть, но вместе с тем ощущал какую-то скованность в её поведении. Дабы успокоить себя, он отнёс это к её нежеланию афишировать их отношения на рабочем месте, помня, какую огласку получил их роман с Деммингом.
- Ты согласишься поужинать со мной сегодня? Отговорка насчёт бумажной работы не принимается.
- Эммм... с удовольствием, – ответила она. – Если ты можешь позволить себе такое отвлечение.
- Это будет всего лишь ещё один толчок к новому порыву вдохновения.
- Хорошо, – довольно кивнула она. – Но мы можем пойти в менее пафосное место, чем ты обычно привык? Я бы предпочла более домашнюю обстановку, – она тут же покраснела, поняв, как можно было истолковать её слова.
- Я могу приготовить ужин сам, – подмигнул он ей.
- Нееет, не настолько домашнюю. Просто какой-нибудь небольшой ресторанчик.
- Я понимаю. Постараюсь тебя не разочаровать. Я заеду за тобой в семь?
Она кивнула в знак согласия. Руки у неё затряслись, как будто её первый мальчик пригласил её на первое в жизни свидание. Поэтому она вздохнула с облегчением, когда Касл попрощался с остальными и удалился. Самым сложным теперь ей казалось сказать Тому, что сегодня она не придёт.
«Я останусь у себя. Ужинаю с Каслом», отправила она ему сообщение с замиранием сердца.
«Не болтай слишком много. Желаю тебе приятно провести вечер», пришёл ответ.
В голове у неё всё ещё стучали слова их сегодняшнего несчастного убийцы о том, что раз он не может быть со своей возлюбленной, то ему безразлично, где он проведёт остаток своей жизни. Она усилием воли гнала от себя мысли о том, что сейчас чувствует Том. Казалось несправедливым, что она должна причинять боль такому хорошему человеку. Данный факт слегка омрачил её радостное предвкушение от встречи с Риком. Но решение было принято, и она сосредоточилась на сегодняшнем вечере. Против обыкновения, ей удалось закончить все важные дела до конца рабочего дня, после чего она с чистой совестью покинула участок. Казалось, Вселенная специально расчистила ей дорогу. Решив не наряжаться сверх меры, она остановила свой выбор на джинсах и простой блузке с блейзером, что мало чем отличалось от её повседневной рабочей одежды. Когда пришёл Рик, она с облегчением отметила, что он тоже был одет как обычно, а это значило, что их действительно ожидало нечто скромное. Когда они прибыли на место, девушка была очарована и с восторгом посмотрела на писателя, который, заметив её реакцию, расплылся в улыбке. Перед ними был маленький итальянский ресторан. Кейт насчитала всего семь столиков. Место явно пользовалось успехом у влюблённых парочек, желающих сбежать от суеты большого города. Они устроились в нише подальше от любопытных глаз и приступили к изучению меню.
- Можешь мне что-то посоветовать? – не спеша потягивая белое вино, спросила Кейт, перелистывая страницы папки в кожаном переплёте.
- Любое блюдо, здесь всё превосходно, что бы ты ни выбрала. Раньше я часто писал здесь и успел перепробовать всё по нескольку раз. Прекрасное место, время тут словно остановилось. Никакой спешки, можно вечно сидеть потягивать терпкое вино и наслаждаться атмосферой.
- Как романтично. Единственный раз, когда ты не упоминаешь какую-нибудь женщину в своей истории.
- Ты первая. Первая, кого я привёл сюда.
- Какая честь, – довольно ухмыльнулась девушка. – Я достойна увидеть творческую пещеру знаменитого писателя.
- Я готов показать тебе намного больше. Если ты согласишься.
- Мне кажется, я готова двигаться дальше. Мне тебя очень не хватало, – она несмело дотронулась до его руки.
- Это был намеренный тактический ход, – ухмыльнулся он в ответ. – Исчезнуть на время, чтобы ты заскучала.
- Ах вот как!
- Да, ты всего лишь попалась в мою ловко расставленную ловушку, – он крепко сжал её руку.
Сердце девушки забилось в восторге.
Кейт остановила свой выбор на ризотто с чернилами каракатицы, а Рик заказал менее экзотичную пасту с тунцом. Весь вечер писатель развлекал её байками из прошлого, которые случались с ним, когда он собирал материал для своих прошлых книг. Уж что-что, а увлекать своими рассказами он умел, как никто другой. Ему не хотелось лишний раз провоцировать или смущать сидящую перед ним девушку, поэтому он намеренно избегал скользких или двусмысленных тем. Кейт совершенно потеряла счёт времени и бокалам вина, которые они опустошили. К концу вечера её щеки раскраснелись, а живот болел от смеха.
- Пожалуй, ещё немного и я не смогу встать из-за стола. Как можно было столько съесть?! – она покачала головой, положив руку на свой заметно увеличившийся в размерах живот.
- А ты уверена, что не беременна? – хитро посмотрел на неё мужчина.
- Касл, не начинай пожалуйста, – простонала она сквозь смех, позволяя ему помочь ей встать. – Всему виной второй десерт.
- Но ты же не будешь отрицать, что он того стоил.
- Да, всё было превосходно. Спасибо тебе за такой прекрасный вечер.
Их взгляды пересеклись, и губы потянулись друг к другу.
- Это было великолепно, – с блаженством протянул Рик, когда они отстранились друг от друга. – Повторим при случае?
Вместо ответа она вновь поцеловала его. То ли дело было в избыточно выпитом количестве вина, то ли они оба так долго ждали этого, но ни один был не в силах оторваться от столь желанных губ другого. Кейт растворилась в его объятьях и сама не хотела отпускать его. Она не помнила, как они вышли из ресторана и оказались на улице. Прохладный вечерний воздух немного отрезвил её.
- Хочешь чего-нибудь выпить? Кофе? Или чего-нибудь покрепче? – спросил Касл.
- Давай лучше пройдёмся, если ты не торопишься.
- Мне некуда торопиться, когда я с тобой. Я нашёл то, что искал, – он взял её за руку.
Они двинулись вперёд.
- Небольшая прогулка – это определенно то, что мне сейчас нужно, – Кейт с удовольствием вдыхала прохладный воздух и еле уловимый запах одеколона Рика. – Немного утрясти всё съеденное, – хихикнула она.
- Могу предложить универсальное физическое упражнение, – мужчина учтиво поклонился, приглашая её на танец.
Кейт с улыбкой приняла приглашение, и они закружили в вальсе по пустынному тротуару.
- Ммм, это просто потрясающе, – прошептала она ему на ухо, с удовольствием прижимаясь к нему поближе.
- Как хорошо, что наши мысли совпадают, – шепнул он ей в ответ.
Кейт не успела опомниться, как они оказались перед домом Рика.
- Всего три квартала, – объяснил мужчина, заметив её удивленный вид. – Я нашёл этот ресторан случайно, когда бродил по округе. Они не нуждаются в обширной рекламе, поэтому его не найдёшь в рекламных проспектах.
- Удачная находка, ничего не скажешь.
- Ты точно не хочешь подняться и выпить чего-нибудь?
Кейт на минуту задумалась. Весь вечер в голове у неё крутилась мысль, как вести себя после ужина, и не будет ли это выглядеть легкомысленным, если она согласится провести с ним ночь сразу после первого свидания.