глава 3
Глава третья
–Уф, успели, – сказал старик. – А теперь нам нужно найти таверну «Корона и орел», там нас должны поджидать Филипп и Жак Крепыш.
Узкими, кривыми улочками они отправились искать таверну, которая оказалась самой заурядной, где могли найти стол и кров, как зажиточные граждане, так и люди среднего достатка. В меру чистая и не очень дорогая, она походила на все таверны, которые, когда–либо приходилось видеть Славке.
– Вот и приехали! – сказал старик. – Ох, мои кости, если я сейчас не сяду на что–нибудь спокойное и мягкое, они развалятся, – проворчал он.
Селеста спрыгнув, помогла спуститься старику. Когда Славка слез с лошади, ноги его подгибались, а спину ломило так, что в самый раз не помешал бы хороший массаж.
–«И как это люди, целыми днями ездят на лошадях, зад становится просто деревянным, а кишки похоже давно перемешались», – подумал Славка, покачиваясь из стороны в сторону, на своих непослушных ногах.
–Что, устал? – вздыхая, спросил старик.
–Немного, – потирая ноющую спину, ответил Славка.
Старик оценивающим глазом посмотрел на него и усмехнулся.
Запоздало выбежал паренек и увел лошадей в конюшню.
–Идемте же, нас там уже давно заждались, – сказал старик, направляясь в таверну.
Они зашли в помещение, где в камине ярко горел огонь, на вертеле жарилась туша животного, а на столах стояли большие восковые свечи.
Навстречу им поднялся высокий мужчина и, улыбаясь, подошел к ним.
–Я рад видеть вас, мастер Азарий, – пожав ему руки, пробасил он.
–О, с вами наш юный друг из будущего, – радушно обняв Славку, сказал кузнец.
–Давайте-ка присаживайтесь к столу, мы давно ждем вас, – и он проводил их за столик, где сидели уже Жак Крепыш и Урий.
Все разместились за большим столом, куда хозяин принес ужин, заказанный кузнецом. Радушно пожав руки, их приветствовали Жак и Урий. Ломо помахивая хвостом, радостно встретил своего хозяина.
– Давно ждете? – спросил старик.
– Примерно с час, – ответил Филипп.
– Что узнали за это время?
– Завтра Бетхем отправляется на охоту, а на следующий день назначена казнь, – ответил кузнец.
– Значит, у нас есть всего один день, что бы перехватить сэра Бетхема и заменить нашим юным другом, – кивнув, сказал он.
Филипп и Жак удивленно переглянулись и посмотрели на Славку.
– Простите учитель, мы не совсем поняли, зачем нам нужен этот юноша, и какой смысл менять его на сэра Бетхема? – удивленно спросил Урий.
– Присмотритесь-ка к нему внимательней, – улыбнулся старик.
Все уставились на Славку. Филипп от неожиданности присвистнул:
– Да ведь он, как две капли…
– Вот именно, я тоже сначала ломал голову над предсказанием, зачем нам нужен гость из будущего? Чем он может помочь нам? Он не силен, как, например кузнец или рыцарь, он не волшебник, а вот Селеста, раскрыла мне глаза. Если мы его приоденем, как сэра Бетхема, наденем на него накладные волосы и заменим сэром Бетхемом, то наш юный друг, сможет освободить наших друзей.
Я предлагаю план, – и он подробно рассказал, как замыслил обменять Славку.
Филипп, в свою очередь рассказал, что узнал про Бетхема. Где тот обычно бывает, его привычки и слабости.
– Он ни одной хорошенькой юбки не пропустит, девушки просто боятся его.
– Вот и отлично, – улыбнулся старик, поглядев на Селесту.
Филипп нахмурился.
– Это невозможно, что я скажу Жанетт?
– Милый Филипп, если это поможет нашим друзьям, я готова на все, чтобы вытащить их из плена.
– Это очень опасно! – отрезал он.
– Вы же будете рядом! – она умоляюще посмотрела на него.
Они еще долго спорили, обсуждая план колдуна, и, наконец, пришли к единому мнению. Славке отводилась главная роль, сыграть сэра Бетхема так, чтобы другие не заподозрили в нем подмену.
– Я не артист, да и этого Бетхема в глаза не видел, трудно же мне придется, – покачал головой Славка.
Тут дверь с треском распахнулась и в таверну ввалилась шумная компания богато одетых молодых повес.
– Эй, хозяин, вина! – крикнул один из них. – Что, оглох? А ну пошевеливайся, мы хотим пить!
– А вот и наш сэр Бетхем собственной персоной, – сказал тихо кузнец.
Хозяин, бледнея, принес полный кувшин вина.
Богато одетый вельможа поднес кубок с вином ко рту и, сделав глоток, швырнул его в хозяина таверны.
–Ты что даешь такую кислятину, что, не узнал кто перед тобой? А ну, подай лучшего!
Хозяин, что-то пролепетав в ответ, тут же скрылся в погребе. Филипп и Жак, переглянувшись, кивком приказали Селесте сесть подальше в темный угол и прикрыться плащом.
Славка с любопытством рассматривал своего двойника. Судьба сама преподнесла ему неожиданный сюрприз, только смотри да запоминай.