— Да, да. Автор прямо говорит, что если не остановить дальнейшие опыты с созданием двойников, то наш мир превратится в такой же призрачный астрал. Подожди, ты же будущий писатель… виноват, состоявшийся писатель.
Виктория сначала нахмурилась, но тут же улыбнулась. Пусть она пока лишь студентка литературного института, но уже — писатель! Как жаль, что этого пока не оценили другие, в том числе Олег. Впрочем, ему, по природе и профессии — технарю, это простительно. Современную художественную литературу он почти не читает. Пусть пока оценит хотя бы ее кулинарное искусство. Жаркое уже было готово, оставалось лишь разложить его.
— …Так вот ты должна знать автора текста. Это Александр Павлов.
— Подожди… Не тот ли самый Павлов, что пишет фантастику. Точнее, нечто среднее между фантастикой, мистикой и детективом?
— Тебе лучше знать.
— А эта… как ее?.. Люба! Она реальный персонаж или?..
— Адреса ее он не дает.
— Я к тому, что Павлов мог просто выдать очередной роман. Интригующий ход.
— Вещь и правда похожа на роман. Только со скомканным окончанием.
— Вот видишь.
— Но в конце он так спешил, словно у него оставались считанные минуты.
— Самый смак!
— Смак?
— В свое время Эдгар По написал потрясную штуковину о приключениях Артура Гордона Пима. Не читал?.. Зря. Нельзя замыкаться на своих машинах. Так вот концовки там просто нет. Точнее, она есть. Артур Пим с товарищем подплывают к южному полюсу, видит, как удивительным образом меняется природа, как теплеет, вода становится горячей, плыть невозможно. Вокруг белый туман, а они плывут дальше и дальше, к бездне водопада. И тут замечают гигантскую человеческую фигуру. И кожа у незнакомца как свежевыпавший снег.
— И?
— Что «и»?
— Дальше.
— Задело? Это, между прочим, последние строки повести. Вот и понимай, как хочешь.
— Наверное, ты права, — промолвил Олег. — Рекламный трюк писателя. Только…
— Что тебя смущает.
— Все так реально.
— Мастерство писателя, — при этом Виктория вздохнула. Если бы она удосужилась таких слов!
Олег рассеянно поковырял вилкой в тарелке. Нет, он не желал успокаиваться.
— Есть еще одно: Павлов предупреждает, что сайт Pavlovichaleks@.ru, где он изложил информацию о двойниках, могут уничтожить. На следующий день я снова решил открыть Pavlovichaleks@.ru. Но…
— Сайта не было?
— Нет. И никаких намеков на его существование.
— Хотя бы скачал информацию?
— Да. Хочешь с ней ознакомиться?
— Не откажусь. Только докончим ужин.
Олегу не терпелось продолжить свое исследование, он быстро очистил тарелку и направился к компьютеру. И сразу предложил:
— Узнаем сперва о самом авторе?
В Википедии специальной, посвященной Александру Павлову страницы не было. О его жизни вообще не имелось никаких сведений, отсутствовала даже фотография. Только его романы.
— Этот я читала, — сказала Виктория. — И этот тоже… Давай теперь мне «двойников».
— Объемная вещица.
— Отлично! Терпеть не могу, когда только-только приступаешь к чтению, и уже приходится его заканчивать.
— А мне что делать? Заново все перечитывать?
— Ты ведь сегодня встал рано?
— Как обычно, — вздохнул Олег. (А куда деваться? Чтобы оплатить учебу, ему приходилось подрабатывать на стройке.)
— Приляг на кровать. Вот так… Глазки закрой. Петь «баю-баюшки, баю» не стану, ты уже взрослый мальчик.
Олег — в ее доме, в ее комнате, в ее власти! Виктории это казалось высшим пиком счастья. «Кажется, задремал… Замучился, бедняга! Жизнь ныне не сахар! Да и была ли она когда-нибудь «сахаром» в этом отвратном мире?»
Почти механически она начала читать принесенный Олегом материал, начала читать, потому что ОН ПРОСИЛ. Но описываемые Павловым события захватывали ее все больше; она никак не могла понять: здесь — РЕАЛЬНОСТЬ или ВЫМЫСЕЛ? Города, микрорайоны, улицы, где происходит нечто невероятное, отнюдь не абстрактные, а еще называются фамилии людей…
Больше всего Викторию поразило описание подземного мира. Один из тайных ходов него расположен в районе Аносино, в деревеньке Падиково? Быть не может! Совсем недалеко от этой деревеньки, в садовом товариществе «Старая Рига» у Виктории была своя дача.
Девушка поднялась, нервно заходила по комнате. Прочитанное не только притягивало, но и отталкивало! Если это фантазия, то фантазия издевательская! Автор явно ненавидит все то, что так дорого самой Виктории. Но если хоть частичка из всего этого правда?.. Двойники рядом с нами? Увидеть хотя бы одного!