Любимая Викторией ночь окончательно укутала Москву в бесконечное черное одеяло. Прячущиеся под завесой тьмы вампиры уступали место более реальному — двойникам. Теперь уже они владели сознанием Виктории. Павлов говорит о них, но не раскрывает загадку. Он вообще считает, что есть грань, за которую человеку переступать нельзя. «Почему человеку вечно что-то запрещают? Запрещали при инквизиции, при коммунистах, при демократах! Запрещают на Западе и Востоке! Наверное, даже в Антарктиде свои запреты. Нет, нет, все это не для меня! Я рождена проникать в НЕВЕДОМОЕ! Сломать установившиеся стереотипы… Вот это тема для романа!.. Булгаков боролся со стереотипами, но умозрительно. А я бы сделала это на существующих фактах. Если только они существуют! Если хоть сотая часть из того, что написал Павлов — правда!..» Вглядываясь в невидимый лик подруги-ночи, девушка прошептала:
— Помоги мне раскрыть тайну.
Ночь в ответ многозначительно и хитро кивнула.
Виктория набрала телефон своей сокурсницы Полины Кочетковой. И, придав голосу как можно больше патетики, воскликнула:
— Привет, подруга.
Это была ложь, подругами они не были — слишком уж разные! Полина — практичная, деловая, из нее выйдет прекрасный администратор. Непонятно, зачем она пошла в Литературный, таланта — ни на грош. По всей вероятности, она хорошо усвоила истину: неважно, как пишешь, важно, кто тебя продвигает. Краем уха Виктория слышала, что «двигатель» у Полины мощный.
— Здравствуй, — несколько недовольно ответила Полина.
— Не оторвала от дел?
— Нет. Отдыхаю, слушаю музон.
— Знаешь такого писателя Александра Павлова?
— Да, конечно.
— Лично, или?..
— Или, — послышался легкий зевок Полины.
— Нет выходов на него?
— Чем он тебя так заинтересовал?.. Понимаю, хочешь показать ему кое-что из своих гениальных творений.
— Не в этом дело.
— Вот как?
— Он поднял очень интересную тему. Хочу поподробнее расспросить его.
— Врешь, моя милашка. Я помню, как на одном из семинаров, посвященных современной русской фантастике, ты высказалась о нем не совсем лестно. Тебе не понравилось, что у него четко выражены два лагеря: Света и тьмы. И тьма всегда проигрывает. Жалеешь своих собратьев?
Виктория представила, как в темных глазах Полины заиграла язвительная усмешка, как ее кудряшки — магнит для многих ребят курса, шаловливо заиграли на смазливом личике. Без нее, «бездарной куклы» все эти непризнанные гении не могут обойтись. «Так вот, вы сперва как следует попросите, понойте, поплачьте, а я может и снизойду». Виктория ощутила, как внутри все закипает и волна ненависти к сокурснице поднимает ее на самый гребень. «Пошла ты…» — мысленно произнесла она, но в это время Полина решила снизойти.
— Один мой знакомый в приятельских отношениях с Павловым. Поспрошаю.
— Спасибо, — ледяным тоном произнесла Виктория. — Буду твоей должницей.
— Да уж! — расхохоталась Полина и отключилась.
Одна фраза сокурсницы едва не поставила Викторию на место, сбросив с высот собственной фантазии: они разбирали Павлова на семинаре, ПОСВЯЩЕННОМ РУССКОЙ ФАНТАСТИКЕ. Так можно вместе со Станиславом Лемом броситься на поиски таинственного Океана планеты Солярис, или с Рэем Бредбери оказаться в плену у телепатических марсиан. Вот и Павлов насочинял невесть что, да еще использовал отличный метод раскрутки будущего романа.
Тем не менее, Виктория вновь вернулась к компьютеру, продолжая жадно вчитываться в непонятное творение. В который уже раз крик души писателя говорил ей, что здесь НЕ ПРОСТО ВЫДУМКА. «Он все это пережил?»
Виктория потеряла счет времени, а когда взглянула на часы, лишь покачала головой — скоро утро, уже половина четвертого. Впрочем, для нее это не в первой, она часто засиживалась НАЕДИНЕ С НОЧЬЮ. Тьма и рождала в ее голове необыкновенные образы.
Олег посапывал как младенец, Виктория примостилась рядом и крепко прижалась к своему другу, он не отреагировал. Видно сильно устал! Ничего, главное — он рядом, он — ее собственность.
Виктория засыпала вместе с ним, но вдруг в тишине как будто послышались звуки… То ли заунывное пение, то ли плач, то ли жалобный зов. Виктория приподнялась… Звуки растворялись в бесконечности Вселенной, потом возникали снова. Может, это двойники? И они зовут Викторию присоединиться к своим непонятным играм?
И только спустя некоторое время Виктория поняла, что это ветер. Подружка-ночь вновь решила поиграть. Виктория не обиделась, она была благодарна ей за такие невинные шалости.
Теперь уже ничто не могло остановить резко наступивший сон. И последнее, о чем подумала Виктория, погружаясь в его пучину: «Что за удивительную рукопись принес сегодня Олег! Это писательский вымысел или?..»