— Не читал, — ответил профессор, — хотя хорошо знаком с его творчеством. Наверное, из ранних произведений?
— Не представляю, Евгений Алексеевич. Я прочитал странный материал в Интернете, на сайте Pavlovichaleks@.ru. То ли роман, то ли… крик о помощи. Автор уверяет, что его зовут Александр Павлов. Он уверяет, что сайт могут уничтожить. И на следующий день я вновь зашел на него и… сайта Pavlovichaleks@.ru не было и в помине.
— Любопытно! — воскликнул Евгений Алексеевич, — молодой человек, подойдите ко мне после занятий.
Профессор предложил Олегу пройти на кафедру, там можно спокойно переговорить, разлил чай и сказал:
— Теперь, молодой человек, хотел бы услышать вашу историю.
Олег и в голову не приходило, что нужно что-то скрывать, он спокойно поведал обо всем. Широкое лицо Евгения Алексеевича застыло в задумчивости. Он задал несколько уточняющих вопросов, потом сам подошел к компьютеру:
— Как вы говорите, Pavlovichaleks@.ru? Что ж, неудивительно…
— Не удивительно? — спросил Олег.
— Вы читаете современную литературу?
— Не часто, — Олег покраснел и опустил голову, боясь, что собеседник копнет дальше. Он ведь и с классикой был на «вы».
— …Павлов иногда писал под псевдонимом Алекс Павлович.
— Да, да, он об этом пишет…
Евгений Алексеевич покопался в компьютере и сокрушенно покачал головой.
— Знаете, — сказал Олег, — мне все это кажется каким-то нелепым сном. Это и был бы сон, если не реальный материал, который я случайно скопировал.
— Мне его обязательно нужно прочитать, — забарабанил по столу короткими толстыми пальцами Евгений Алексеевич. — ОБЯЗАТЕЛЬНО!
— Я вам его пришлю.
— Спасибо.
— А лично вы Павлова знали?
Профессор немного помялся, потом, словно нехотя, произнес:
— Немного.
При этом, как показалось Олегу, отвел глаза. Странно…
— Его обвиняли в убийстве?
— В убийстве? Почему вы спрашиваете?
— Он пишет.
— Нет, я об этом не слышал. Я только знаю, что он исчез. Просто ВЗЯЛ И ИСЧЕЗ! Хотелось бы выяснить, куда?
— А издательство, с которым он работал?..
— Там тоже ничего не знают. Или не говорят?
— Почему не говорят?
— Вопрос! — пальцы Евгения Алексеевича выдали настоящий концерт.
— Но есть и руководитель издательства. Если сделать у него официальный запрос?..
— Это у Юрьевой-то?.. («Бог мой, Павлов действительно писал, что фамилия ее — Юрьева!»). С президентом России легче встретиться, чем с ней.
— А с ней все в порядке?.. Она жива?
— Жива? — округлились глаза профессора, — она, как в свое время Ленин: живее всех живых!
— Павлов утверждает, будто она погибла, а роль ее выполняет двойник.
На лице Евгения Алексеевича появилось такое сомнение, что Олег пожалел о затронутой теме. Непонятно все, очень непонятно. Что если Павлов и впрямь болен, а в голове его перемешались настоящие персонажи и выдуманные события? Олег опять высказал эти мысли вслух, и опять собеседник засомневался:
— Меньше всего он похож на сумасшедшего.
— Я, конечно, не врач, но ведь заболевают и здоровые люди. Предположим, Павлов — в психиатрической больнице, а издательство по коммерческим или этическим причинам не хочет… Ну, вы меня понимаете?
Олег сказал это так убедительно, что сам в одночасье поверил. К тому же их уединению с профессором помешала почтенная дама с рыжими от хны, взлохмаченными волосами. Дама безапелляционно вмешалась в разговор:
— Я опять, Евгений Алексеевич, по поводу этого женоненавистника Ницше. Его фраза: мужчина говорит: «Я так хочу», а женщина: «Он так хочет»…
— Да, да, милейшая Аделаида Геннадьевна, на самом деле женщина говорит: «Он так хочет, потому что на самом деле так хочу я». Мы побеседуем, только провожу аспиранта.
Прощаясь с Олегом, профессор сказал:
— Итак, жду от вас этот материал. В самое ближайшее время.
— Конечно, Евгений Алексеевич.
— Вот еще что… — профессор замялся, подыскивая слова. — Вы бы не очень обо всем этом распространялись.
— Я не…
— Просто дружеский совет опытного человека.
«Странный совет, — размышлял Окулов. — Я чего-то должен опасаться?»
Как же он сразу не подумал о том, что если рассказ Павлова — не выдумка, то опасности может подвергнуться и тот, кто его прочитал.
«Глупости! — сказал себе Олег, — послание Павлова могли прочитать довольно много народа. — Они ведь не начнут преследовать всех».
Тем не менее, предупреждение профессора продолжало преследовать его. Олег задумался: а не позабыть ли вообще об этом странном послании?