«Это очень срочно? Может, ты мне дашь немного передохнуть после всех этих треволнений с юношей?»
«Прости, но не дам, у меня есть несколько очень важных известий. Одно из них касается твоих экспериментов. К тому же что-то наш старичок как-то оживился»
«Конечно, тут у него столько проблем всплыло с моей помощью. Думаю, ближайшие несколько недель мало ему не будет… впрочем, возможно, нам тоже»
«Проблема выросла – остальные наши союзники как-то узнали о прорыве, и требуют свою долю. Думаю, больше их баснями кормить не получится. И надо выяснить утечку информации. Мне это не нравится. Надо активизировать остальных подопечных, тем более что у тебя теперь есть катализатор»
«Катализатор не у меня лично, тот который у меня, почему-то такого воздействия не оказал. Видимо есть еще какой-то случайный и неучтенный фактор, притом, что все должно выглядеть естественно, и никто ничего не должен заподозрить. Поэтому я тут и сижу безвылазно. Хотя мне очень надо отлучиться в Академию, выяснить, разобраться, почему там не вышло, хотя шансов вроде бы больше, к тому же туда должен прибыть посланец. Так что, вероятно, в это воскресенье, после занятия с учеником я отбуду на несколько дней, тебе придется занять моё место. Для нас очень важно обновление этих договоренностей»
«Как ты себе это представляешь? Я на кого своих подшефных покину?! У меня тут завал претендентов, такое ощущение, что магический мир взбесился, все жаждут записаться в плохие парни. Можно сказать, провожу конкурсный отбор»
«Это хорошо. Нам нужны доноры. Желательно сильные. Ужесточи отбор. Только молодые и перспективные, или очень сильные. Обрати внимание на носителей волшебной крови. Эти нам понадобятся в первую очередь»
«Да знаю, не дурак, что первый раз, что ли?»
«Ладно, я по привычке. Но воспользуйся тем, что у тебя есть выбор. Если будет хороший материал, Значит, мне будет, что сказать и за что торговаться»
«Ты думаешь, они будут в восторге, когда узнают?»
«А мы их когда-нибудь спрашивали? Они продают себя в рабство. Заметь, сознательно и даже с гордостью. О последствиях они узнают потом. Когда уже поздно будет. Это наше вечно радостно мычащее стадо. Пусть расплачиваются, за силу, за власть, за спокойствие…. за все»
«Когда мы сможем встретиться? мне надо показать тебе дела возможных…гм… подопытных… ты выберешь сам, что тебе надо»
«Встретиться не обещаю. Но после занятий обещаю рассказать тебе обо всех событиях, произошедших на оных. И не зарывайся, пожалуйста, при общении с мальчиком. Прояви гибкость, хоть она тебе и не свойственна. В конце концов, катализатор у него….»
«Растет помощник…»
Хогвартс
Только в коридоре, за захлопнувшимся за их спинами портретом, Гермиона позволила себе расплакаться. Невилл неуклюже погладил ее по спине:
– Не надо, Герми. Рон всегда был…импульсивным. – Ты не понимаешь! Дело не в его словах! Просто… мы действительно не готовы. Вспомни, каждый день к Вол... деморту присоединяется как минимум трое, а может и больше… Такими темпами скоро вся магическая Британия будет числиться в рядах Пожирателей! Не нам с ними бороться! У нас сил не хватит! И Гарри с нами нет! – Погоди… Ты считаешь, что Снейпы и Малфой – Пожиратели?
Гермиона посмотрела на одноклассника печальным взглядом и горько улыбнулась:
– А ты сомневаешься? Я – нет. Но я даже согласна обучаться вместе с ними, если есть возможность узнать хоть что-то из арсенала этого их… Лорда… но то, что я вижу – меня совсем не утешает. Я даже не уверена, что знаю контрзаклятия к тем чарам, которыми они пользуются. Причем свободно! Ты видел, чтобы хоть кто-то из них доставал палочку?!
Невилл, подумав, покачал головой. Гермиона передернула плечами:
– Вот и я о том же. Такое чувство, что им привычнее колдовать вообще БЕЗ палочек. А раз так… Их сила – чудовищна – или они ей виртуозно владеют. Если у Лорда наберется хотя бы десяток таких – война априори проиграна. А эти… – девушка махнула рукой в сторону гостиной, – …не способны эссе без ошибок написать.
Невилл уселся на корточки, прислонившись спиной к стене. Его голос был сиплым и глухим:
– И что ты предлагаешь? – Не знаю, Нев… Я согласна учиться у любого, кто предложит ЗНАНИЯ, а не тот…полуфабрикат, которым нас пичкают в школе. То, чему нас учат… эти… знания устарели. Давно. Да и заклятия, которым мы пытаемся научиться, слишком слабы, едва ли не самые слабые в своей группе. – То есть? – Посуди сам. Помнишь то занятие по ЗОТИ, когда Рэйвенус объяснял теорию градации заклятий? Подумай, вся боевая магия в той или иной мере относится к группе ранящих проклятий. Но при этом мы изучаем только простейшие отталкивающие, оглушающие, парализующие чары, а ведь есть действительно РАНЯЩИЕ – дробящие, рассекающие… И мы о них даже не знаем… Если из нас хотят вырастить магов, способных сражаться с Пожирателями, то должны бы научить наносить реальный вред…. – Герми, не забывай, мы учимся в школе. В Академии Авроров этому учат, мне бабушка говорила. Но школьникам-то это зачем? – Пойми… нам не дадут вырасти. Лорд стремится захватить власть… он не будет дожидаться, пока новые поколения смогут пополнить ряды авроров… – Герми…знаешь, если бы я тебя не знал, я бы сказал, что у тебя паранойя. Эти занятия плохо отразились на твоих нервах. Нам надо уйти от гостиной, и я тебе кое-что расскажу. Но не здесь, ладно?
Девушка удивленно посмотрела на однокурсника. На лице Невилла появилось странное, незнакомое ей выражение пристального внимания и пытливой задумчивости. Юноша встал на ноги и помог подняться девушке.
– Невилл, это ты? – Я, Герми. Просто… вы меня не знаете. Совсем. – Улыбка юноши была холодной и несколько отстраненной. – Думаю. Раз уж так сложилось… пошли.
С этими словами Невилл потащил пораженную Гермиону в сторону Выручай-комнаты.
Комната появилась, но приобрела вид совсем небольшого… будуара, наверное. Невилл втолкнул одноклассницу внутрь и запечатал дверь:
– Садись. Бибби! – Я здесь, хозяин Невилл, сэр. – Маленький лопоухий домовик с огромными сиреневыми глазами не замедлил явиться на зов юноши. – Чаю на двоих и пирожных. Любых. – Сию секунду, хозяин, сэр! – с тихим хлопком эльф исчез. А перед изумленно вздохнувшей девушкой спустя несколько мгновений появился поднос с чайником, парой чашек и блюдом с эклерами. Некоторое время Гермиона потрясенно переводила взгляд с подноса на парня, сейчас представшего перед ней в образе эдакого незнакомца, после чего сумела выдохнуть: – Что это значит, Невилл? – Все очень просто. Это значит… что: Первое – я не совсем такой, каким меня считают. Второе: Я – внук своей бабушки, можешь мне поверить. И третье: Я не верю директору ни на нут. – Но… – Без «но». Директор без малого пять лет подставлял Гарри. Я не хочу стать очередной… игрушкой. – Что ты имеешь в виду? – Посуди сама. Вспомни, насколько…странными были все эти его приключения. Слишком… по возрасту. Будто от начала и до конца были срежиссированы умелой рукой… Понимаешь, на первом курсе я не понимал, да и на втором тоже… а вот на третьем – задумался. Помнишь ту историю с паролями? Ну, которые я вроде как потерял? Я знал, что так будет. Знал, что… ну, кто-нибудь передаст их Блэку. Правда, я не догадывался, что это может оказаться кот… ну, неважно. Бабушка мне давным-давно говорила, что нас с Гарри крестили в один день. И для нас обоих провели не совсем… обычный обряд. Уж не знаю, почему, но это было – магическое Имянаречение. И Блэк был Давшим имя Гарри. Но это обряд из Древней магии, еще, насколько я помню теорию, из нечеловеческих. Правда, он за тысячелетия изменился, но… Суть в том, что Блэк не мог бы причинить ни прямого, ни косвенного вреда семье Поттеров, не погибнув сам. А значит, и предать он не мог. Потом… на четвертом курсе этот идиотский Турнир все расставил по своим местам. Я уверился, что директор играет в свою игру. Бабушка помогла с некоторыми сведениями… В общем…Чаша не могла принять имя Гарри. Не имела права. По законам магии, он являлся единственным наследником силы древнего аристократического рода. И до тех пор, пока он не оставил бы себе собственного наследника, того, кому бы перешли силы, он бы не был принят Чашей, как кандидат. – Погоди, а как же Диггори, Крам… – У обоих живы родители, а значит, они могут родить еще одного наследника. Помимо прочего, в роду Диггори кроме Амоса есть еще мужчины… Да и у Крама, как мне кажется, есть братья и кузены… В их семьях сила не ушла бы. А вот в роду Поттеров… сама понимаешь. – Погоди, но директор сказал, что Гарри был представлен, как студент некоей четвертой школы… – Даже так. Его имя не было бы выкинуто Чашей. То, что он оказался в игре… это настораживает. Либо на той бумажке было другое имя, а директор сказал… – Невилл замолк, задумавшись. – Либо? – Гермиона не узнавала своего друга в этом сосредоточенном молодом маге, совершенно спокойно рассуждающем о хитросплетениях интриг. Но, определенно, такой Невилл ей импонировал куда больше, нежели…его прежний образ. – Либо у Гарри есть родственник, близкий, скорее всего брат. Незаконнорожденный, родной… не важно, но именно брат, не сестра. Кто-то, кому может перейти наследная сила.