Затрещал селектор. Царь нажал кнопочку.
— Ваше величество, все будет готово через сорок минут.
— Прекрасно, Александр Данилович. Да, вот еще… Свяжись, пожалуйста, по факсу с Голицыным, завтра мы тоже работаем.
— Понял, ваше величество.
«Еб…тые», — подсказала мне интуиция.
— Не совсем, — возразил царь. — Я — Петр Пятый, помазанник волей Господа, единственный законный наследник Российского престола.
«Лепишь горбатого, ох, лепишь, — еще раз подтвердил мой инстинкт. — Смирительная рубашка тебя заждалась, Петруха».
Да, так я не ответил на твой вопрос. Почему вдруг государю великому понадобился бомж. Взгляни сюда. — Их величество повернуло ко мне дисплей Компьютера и щелкнуло клавишей. На экране возникла до боли знакомая заставка к «Думу». Затем герой поднял пистолет и, ведомый естественным чувством самосохранения, почесал к выходу из лабиринта, по пути отстреливая всякую поэту — и потустороннюю нечисть.
— Это игра. Очень интересная, — комментировал царь-батюшка. — Называется «Дум». Это как бы ты, у тебя пистолет, и ты должен найти выход из лабиринта. У тебя множество врагов, они прячутся за каждым углом и тоже вооружены. Если ты не будешь стрелять, ты погибнешь. Смотри.
Пистолет на экране замер, головоногий эмбрион с мордой козла принялся щелкать челюстями, герой уныло закряхтел, экран замерцал кровавым цветом и через несколько секунд полностью превратился в красную тряпку.
— Вот видишь, ты погиб.
«Потрясающий малый, — подумал я. — Везти меня привязанным к носилкам, чтобы показать довольно устаревший вариант компьютерного развлечения».
— По пути герой может находить новое оружие, боеприпасы и кое-какие подсобные средства. Интересно?
— Очень. Для учеников пятого класса средней школы.
— Согласен. Поэтому взгляни теперь. Царь-батюшка вышел из игры и загрузил какую-то программу.
На экране появилась схема лабиринтов с движущимися по ним точками — одной красной и пятью зелеными. Точки ползали довольно хаотично, но вдруг зеленая, оказавшись в общем коридоре с красной, резко пошла на сближение.
— Теперь смотри внимательно. — Пальчик помазанника щелкнул по кнопочке.
Схема пропала, и возникло видеоизображение коридора. Он представлял собой обычную клетку гостиничного типа с множеством дверей, но гораздо мрачней. Ни ковров, ни светильников, одни сороковаттки на торчащих из стен проводах. Из глубины коридора прямо на меня бежал силуэт какого-то детины, плохо различимого из-за низкого освещения. Неожиданно в нижней части экрана появилась рука с пистолетом, точь-в-точь как в «Думе», и замерла буквально на секунду. Пистолет прыгнул вверх, пламя осветило бежавшего человека. Ну и рожа, хочу я вам сказать.
Человек, по-видимому, засмеялся, вскинул к бедру какую-то дубину, скорее всего помповое ружье, и засандалил в ответ. В меня. Ну, не в меня, в того парня, что держал пистолет.
Картинка пару раз перевернулась вокруг собственной оси и замерла, демонстрируя лампочку и кусок потолка.
Царь вышел из программы.
— Ну как, понравилось?
— Неплохо снято. Довольно натурально.
— Именно, друг мой, именно. Достоверность стопроцентная. Потому что… Ха-ха, потому что это не съемки фильма. Того, с пистолетом, действительно убили. Это видеозапись предыдущей игры, выведенная на дисплей.
— Какой игры?
— «Дума», юноша, «Дума». Живого «Дума». В который я и предлагаю тебе поиграть.
Кажется, я стал врубаться в идею. Ох, царек, да ты большой оригинал!
— Я так полагаю, что заменить усопшего товарища должен я.
Вы, Флавиан, необыкновенно догадливы. Книжки-то читаю. Похвально.
Ваше величество, а кем был мой предшественник, если не секрет?
— Конечно нет. Он тоже был бомжом.
— А-а-а… Понятно теперь. Бомжа никто не спохватится, никто не заявит о его пропаже, если что…
— Вы мне нравитесь все больше и больше. Однако давайте не будем терять времени, до старта осталось всего двадцать пять минут. Я хочу объяснить вам условия.
— Ах, еще будут и условия?
— Разумеется. Итак, вы — красная точка. Объект охоты. Зеленые точки — охотники. Они сейчас ждут старта и разминаются. Их пять человек. Вооружение и костюмы они выбирают сами. Арсенал, надо сказать, весьма велик. От арабского кривого ножа до гарпунного ружья. Есть автоматы, помповые ружья, пистолеты… Даже бензопила.
— Вы безмерно обрадовали меня…
— Не перебивайте, Флавиан, а лучше внимательно слушайте. Среди охотников имеется одна женщина.
Так уж получилось. Обычно в игре участвуют только мужики. Впрочем, присутствуют в ней и другие лица. Назовем их обслугой. Имейте в виду, это не всегда отрицательные персонажи, а поэтому не ухлопайте кого-нибудь с перепугу.
— Если я правильно понял, у меня тоже будет то, чем хлопать?
— Совершенно верно. Но вы должны знать, во всех компьютерных играх герой начинает с минимума и уже по ходу дела добывает себе более мощное оружие.
— И каков этот минимум?
— Имеется небольшой выбор. На ваш вкус. Газовый баллончик, газовый пистолет и…
— Газовая камера, — закончил я.
— Не смешно, — не оценил шутку царь. — И дубинка. Выбирайте.
— Пистолет.
— Хорошо, но в нем только один патрон.
Час от часу… Хотя против помповухи, что это, что то…
— Далее. Игра начнется ровно в три ночи и будет продолжаться три часа. Общую картину игры смогу наблюдать только я. Для этого вам на голову наденут специальный шлем с видеокамерой и передатчиком.
— Не тяжеловато ли будет?
— Не тяжелее кроличьей шапки. Не рекомендую, кстати, пытаться его снять. При такой попытке ваша остроумная головушка лопнет как мыльный пузырь.
— Пластиковая взрывчатка?
— Она самая. Теперь о вашей задаче. В течение трех часов, Флавиан, вы должны найти выход из лабиринта. Он единственный. Выскочить из окна не пытайтесь, я слежу за вами и, если что, нажимаю кнопочку. Как только вы пересечете линию выхода, шлем автоматически разблокируется, и вы можете смело снимать его. Но… Самое неприятное для вас. Если вы не уложитесь в три часа, сработает взрывное устройство.
— Да чего уж тут неприятного? Быстро и со вкусом. Царь упорно пропускал мои реплики мимо своих коронованных ушей.
— При этом вы должны учитывать, что за вами охотятся.
— Спасибо, учту.
— Это основное, что я хотел вам рассказать, Флавиан. Если есть вопросы, я готов ответить.
— Конечно есть. Кто-нибудь из моих предшественников находил выход?
— К сожалению, им всем не везло. Это были слаборазвитые подданные, чьи способности ограничивались поиском бутылок в мусорных бачках. Они не работали головами, поэтому их и лишились. А в «Думе» надо думать.
— Где мы находимся?
— Какая вам разница? Здание довольно велико. В нем тридцать этажей, подземные гаражи, имеется даже бассейн. Но сейчас в доме, кроме участников игры, никого нет. И повторяю, выход — всего один.
— Охотники тоже бомжи?
— Ну что вы! Стать охотником очень дорогое удовольствие. Не все могут себе это позволить, только очень богатые персоны. Но удовольствие стоит того.
— И последний вопрос, ваше превосходительство…
— Величество.
— Ну да. Скажите, ваше величество, вы в каком ПНД1 на учете состоите?( ПНД — психоневрологический диспансер) Помазанник располагающе улыбнулся, приподнял полы своего гренадерского кафтана и встал с кресла-трона.
— У нас есть еще несколько минут, Флавиан, так что я успею ответить. Я абсолютно нормальный человек. Без всякой душевной патологии. Вы никогда не задумывались о том, что составляет основу человеческой жизни? А я вот однажды задумался и понял. Основу жизни составляют эмоции. Любовь, деньги, власть? Ради чего? Только ради эмоций. Лишенный эмоциональных переживаний человек превращается в Ай-Би-Эм, совмещенную с санузлом. А представьте себе жизнь нашего среднестатистического гражданина. Его распорядок дня утрамбован прошедшими годами, общественными устоями и всеобщими потрясениями. Этот человек давно уже не живет, а следует по течению реки вместе с пассами Кащпировского и засыпает у экрана под сводки военных действий. Однообразие и рутина. Не хватает специй, понимаете, Флавиан?