Важным результатом этой поездки стало открытие центра подготовки молодежи, со спортивно-идеологическим уклоном. Пришлось потрудиться, чтобы завлечь идеей служения несколько местных монахов. Они и раньше вели занятия по у-шу, собирая желающих на пустыре, теперь им передавался французский особняк с большим участком, выделялось финансирование. Но сначала был удар по психике, в лице появившегося Дракона, а потом ментальные закладки, при помощи обруча, с принесением клятвы. Будут теперь отбирать достойных, учить и наставлять. Самое интересное, что у монахов не было внутреннего неприятия внушению, идея носилась в воздухе, а теперь получила практическое воплощение.
В середине мая вернулись из Порт-Артура наши маги, убрав в пакгаузы трофеи и закончив начальный этап строительства крепости. Пусть отдохнут, они честно заслужили отпуск, тем более, Ирина ждала ребенка. К этому моменту мы завершили организаторскую работу в городах Хулан-чэн, Илань и Нингута, привезя оттуда еще четырех одаренных. На очереди были Мэргэн, Бодуне, Айгунь, Хайлар и Мукдэн. Надеюсь, справимся за месяц, а потом надо будет заняться малым слоном, переводить с угля на водород.
В ходе очередного сеанса связи была передана информация от нашего поверенного, Горина. Не точная, на уровне слухов, но заслуживающая внимание. Эти самые слухи и сплетни, весьма упорные, ходили всю весну, из них следовало, что часть императорского двора вернулась в столицу, а часть сильно заболела и осталась в Гатчине. Император тоже не избежал тяжкой участи, на публике не появляется, хотя и был перевезен в Зимний дворец. Вторая часть доклада была короткой и деловой. У мамы Анны все в порядке, воспитанники радуют успехами. Доходы растут, представительство размещено в уютном особняке, выкупленном на торгах. Персонал подобран, презентация состоялась, аккредитация получена. Точка. Вот и славно, а над первой частью подумаем.
- Кость, какие делаем выводы?
- Скорее всего, просто не могли вылезти наружу. А потом те, кто выжил, с помощью столичных магов пробили ход, поставили щиты и вывели больного императора.
- Похоже на то.
- Если честно, меня мало волнует его состояние. Или он, или преемник ратифицируют договор, иначе Россия потеряет левый берег Амура и Уссури. Дорог там нет, и еще пару десятилетий не будет, так что водная магистраль имеет стратегическое значение, без нее Благовещенск и Хабаровск не выживут. Нам сейчас имеет смысл все силы кинуть на юг, перекрыть наглам Желтое море. Если подумать, то не так много гвардов понадобится, там цепь островков перекрывает практически весь пролив, остается узкая полоса у самого Порт-Артура. Ставим туда мягкие, на открытой воде приспособим под них бакены с мертвыми якорями и усиленными цепями. Таможня под прикрытием мощных фортов, досмотр всех проходящих судов. Мирных торговцев и рыбаков не трогаем, выдаем пропуска. Кто попробует прорваться, им же хуже, трофеям мы всегда рады.
- И сколько понадобится гвардов?
- Около тридцати, зависит от дальности покрытия.
- Идея хорошая, надо только заранее пропуска сделать, и выдавать их еще и в Тянь-Цзине, кому потребуется. А еще лучше, рыбакам бесплатно, а торговцам за небольшую сумму. Все таки, труд наш тоже денег стоит.
- Не подумал, мысль дельная.
Через месяц мы завершили административную реформу, поставив во всех значимых городах советы. Бодунэ и Мукдэн дали по одному одаренному, Мэргэн двух, Хайлар целых трех. Айгунь, где была организована еще одна таможня, ни одного. По возвращению нас порадовали новостью, Мэй и Джан благополучно родили девочек. Пришлось срочно выбирать имена, остановились на Аликс, достойная, и Лиена, красивая, как цветок лотоса. Придется немного притормозить, многовато становится красоток.
Шатунов с Летовым, отойдя от психологического шока, вызванного установкой китайского языка, занялись восстановлением численности гвардейской роты. Похудевшая за весну наполовину, из-за откомандирования всех сержантов на должности начальников гарнизонов, с двумя заместителями, вновь объявила конкурс лучших. Теперь мы могли позволить себе более трех сотен человек, выбирая из пяти тысяч. Не надо было тащить их всех в Гирин, или еще куда, отбор проходил одновременно с поиском одаренных, в казармы кандидаты доставлялись на слоне. Уже на месте юноши приносили присягу, получали знание русого языка и отправлялись в казармы. А одаренными занялись Игнатьевы, готовя вместе с ними здание школы к учебе. Пока всего двадцать пять человек, из них восемь девчонок. Обучение рассчитано на четыре года, потом вторичная инициация определит их дальнейшую судьбу. Не все проходят этот путь до конца, некоторые погибают, допуская грубые ошибки при развитии своего дара. Естественный отбор, во всей своей красе.