- Злой вы человек, Константин Алексеевич. А если бы у него сердце не выдержало?
- Каюсь, неудачная шутка. Петр Петрович, извините, ради Создателя. Просто я давно слежу за вашими изысканиями, а тут встретил одного из ваших проводников. Дальше прочитал ваши переводы Риттера, и все сложилось. Никто ваших дневников не крал, все сведения есть в открытой печати. Мой интерес вызван тем, что земли, вами описанные, расположены рядом с владениями звездного Дракона, хозяина Манчжурии, внутренней и внешней Монголии. Я его полномочный представитель.
- Ух, отлегло от сердца. Думал, все труды мои насмарку пошли. Несколько лет жизни!
- Будете в наших краях, милости прошу в гости. Еще много там белых пятен, есть, где приложить руки нашему брату.
- Надо срочно выпить. Удивили вы меня, до глубины души.
- Хотите, еще больше удивлю? Сергей Иванович, найдется в доме большой стол?
- Извольте, сейчас все будет. Такой устроит?
- Вполне. Смотрите, это рисованная карта, весьма подробная. А вот оригинал, с которого они была снята.
- Что это?
- Фотография с большой высоты. Метод мой собственный, называется аэрофотосъемка. Печатаются большие листы, обрезаются, состыковываются. Детализация зависит от выдержки и экспозиции, а также высоты и прозрачности воздуха. Дальше по старинке, ножками, снимаем высоты. Накладываем координатную сетку, отмечаем, результат перед вами. А вот и вершина Хан-Тенгри, заснял по дороге.
- Как?
- Без комментариев, тайна Рода. Удалось удивить?
- Нет слов.
- Снимки дарю, пользуйтесь. Если интересно, предоставлю возможность провести полное картографирование новым методом земель моего доверителя. Думаю, за один полевой сезон управитесь, не набивая мозоли, лишь бы фотопластинок хватило.
- А в России?
- Если император договор соответствующий подпишет. Вот тогда точно за один сезон не управитесь!
- Кость, ты их просто убил. Спать не смогут, кусок в горло не полезет. Настоящие фанатики, их поманили конфеткой, а потом спрятали. Думаю, они сначала пойдут к канцлеру, допекут беднягу, что будет прятаться от них. А потом и до императора доберутся.
- Скорее всего, так и будет.
- Как поступим?
- Сначала Манчжурия, на борт пустим только одного фотографа. Поставят нам промышленное оборудование, сдадим малого слона в аренду, с жесткими ограничениями. Думаю, к этому моменту у нас еще один аппарат появится, с лучшими характеристиками. Заработаем, бесплатно получим свой экземпляр снимков. Карты нужны всем. Пусть они секретят часть полученной информации, нас это не коснется. А вот если пойдет разговор о фотографировании чужих территорий… Пока не представляю, что можно будет за это потребовать, помимо нашего комплекта.
- Как обоснуем?
- Так мы и без них справимся, а они нет. Долго ли, фотографа обучить, да пластинок запас сделать? Чей слон, того и снимки. Самое вкусное, помешать никто не сможет.
- Согласен. Что делаем дальше?
- Ждем, когда император решение примет. Я пока гвардами займусь, материалов много, ты драконом занимайся, сценка удалась великолепно. Кстати, мы один вопрос не обговорили, о железной дороге.
- Так в чем проблема? Рано или поздно, дотянут до Кяхты.
- А дальше? В моем мире, в свое время, была выделена полоса земли. Все пути, вокзалы, станции обладали экстерриториальностью. Одно дело, взять в аренду, а тут на нашей земле будет хозяйничать другой человек! Я на такое не пойду. Так что придется вкладываться в строительство, покупать локомотивы и вагоны, обучать людей. Никаких концессий! Или открытое общество на паях, или собственность государства.
- Так ты говорил, что у нас есть десяток-другой лет, придумаем.
- Ты прав, не будем пока забивать голову. Как насчет бани сегодня?
- Всегда готов!
Я уже засыпал, после всех приятных процедур, когда меня начал тормошить братец:
- Слушай, ты не спишь?
- Уже нет. Что случилось такого срочного?
- Решил посчитать, во что по деньгам и времени выльется картографирование. Не так все просто. Площадь Манчжурии, внутренней и внешней Монголии составляет более пяти миллионов квадратных километров. Если делать один снимок с высоты, получится захватить квадрат десять на десять километров, не более. Получается пятьдесят тысяч фотопластинок! Стоимость каждой – пять рублей серебром. И их надо сразу обрабатывать, больше месяца хранить нельзя. Дальше, считаем время. Пролететь змейкой по маршруту – пятьсот тысяч километров, средняя скорость с остановками для съемки, сто километров в час, время в пути пять тысяч часов. На сколько лет растянется работа, если вычесть зиму, облачность, туман? Не менее пяти лет. И последнее, самое важное. Такой квадрат можно фотографировать с высоты восемь-десять километров, иначе ничего не выйдет. Значит, придется делать высотного слона. Год работы, а то и более. Простая арифметика, вот и думай.