Самой недовольной была, конечно, Светка. Она предупреждала подругу, что добром эти приключения не кончатся.
– Он поиграет тобой – и бросит! – вещала она трагическим тоном. – У него таких, как ты, был вагон и маленькая тележка. Ты что, думаешь, что лучше их всех?
– У меня перед ними преимущество, – спокойно отвечала Катя.
– Какое, интересно?
– Я не сплю с ним. Мы с ним просто друзья!
– Боже мой, какая чепуха! – восклицала Светка. – Ты сама в это веришь? Какая может быть дружба между мужчиной и женщиной?
– Я интересна ему как человек.
– Может, я чего не понимаю… – удивлялась Светка. Это она говорила совершенно искренне. Любой мужчина в ее жизни стремился любым путем затащить ее в постель. – Честное слово, если бы мне не рассказывали о его интрижках с женщинами, я решила бы, что у твоего Аркадия не все в порядке с ориентацией, – в сердцах признавалась она.
– Не нужно мерить всех людей по одной мерке!
– А! Все мужчины одинаковы, – махала рукой Светка. – Впрочем, женщины тоже. Вот ты мне твердишь, что считаешь Аркадия другом, но зачем тогда ты каждый день укладываешь челку лаком?
– Ерунда! – покраснела Катя. – Я просто ухаживаю за собой.
– Раньше ты этого не делала. Ты не красила ресницы и каждый день приходила на работу в одних и тех же джинсах. Теперь вдруг стала менять наряды, красить губы. Да ты даже работать стала хуже! Что я, не вижу? Вы стоите, треплетесь по тридцать минут кряду, и он не делает тебе замечания!
Это была чистая правда. Ее следовало принять и не спорить. Но Светкины наблюдения стали для нее откровением. Неужели она влюбилась в Аркадия? Как же это произошло, если она давала себе слово быть благоразумной в любом случае? В душе ее трепыхалась надежда, что желание ухаживать за собой – это всего лишь требование возраста. Но сердце ныло от страха, что в один ужасный день она может стать ему не нужна. Что будет, если их разговоры ему наскучат? В тот день она не пришла к нему на встречу. На следующее утро сказалась больной и не вышла на работу. Аркадий явился к ней вечером с букетом роз.
– Что случилось? – спросил он.
Она начала что-то путано объяснять про свое самочувствие, но потом сбилась и беспомощно уставилась на него.
– Я скучал, – признался он. – Я целый день не находил себе места. В чем дело, Катюша? Я же знаю, что ты не больна. Во всяком случае, вид у тебя вполне здоровый.
Я скучал по тебе, Маша, Лена, Наташа… Я не нахожу места без тебя, Нина, Оля, Вера…
– Знаешь, так продолжаться не может, – выпалила она, чувствуя, что сжигает за собой мосты. – Я не та девушка, с которой можно играть.
– Ты считаешь, что я играю с тобой? – сказал он, делая шаг вперед.
– Мне так кажется, – пробормотала Катя. Она стояла перед ним в простом ситцевом халатике, с ненакрашенными ресницами и губами. Она чувствовала себя смущенной, застигнутой врасплох. В комнате, где обычно находились четыре девушки, она была одна. Все остальные разъехались по домам.
Когда он поцеловал ее нежным, долгим поцелуем, ей показалось, что земля уйдет у нее из-под ног. Все произошло в этой комнате с четырьмя койками и столом, придвинутым к окну. Но Катя больше не замечала выцветших обоев, простенькой обстановки казенного жилища. Все было намного лучше, чем в любом из романов, прочитанных ею в юности. Любимый мужчина был с ней рядом. Их сердца стучали в унисон. И Кате больше не было дела до того, что сказала бы по этому поводу Светка. Она знала, что сохранит эти мгновения в памяти на всю жизнь.
– Не страшно, даже если ты теперь меня бросишь, – прошептала она, перебирая пальцами его буйные кудри.
– Почему я должен бросать тебя, глупая? – отозвался Аркадий, укладываясь с ней рядом. – Так случалось во всех романах, которые ты читала? Мужчина обязательно должен бросить девушку после того, как с ней переспит?
– Обязательно, – кивнула она. – Тогда будет драма, и писателю будет что сказать.