— Да. — Кивает Нэйтер. — Давайте рассмотрим все причины, по которым ты испытываешь стресс, и мы сможем противодействовать им.
— Или ты могла бы просто надеть платье, на которое я потратила всю гребаную ночь, и мне пришлось подкупить тролля, чтобы он достал для меня бодрящий сок. Закрой свой хорошенький ротик и подними задницу. — Знакомый женский голос хихикает, и мы все оборачиваемся, чтобы увидеть Лилию, сидящую на моем туалетном столике и болтающую ногами взад-вперед. Я не почувствовала, как она вошла.
— Нам действительно нужно выяснить, как это прекратить, — бормочет Коналл.
— Ты просто завидуешь, что мне для этого не нужны тени, — передразнивает она его. Еще одна вещь, которая мне нравится в моей новой подруге, это то, что она язвит моим партнерам, и, несмотря на то, что они невероятно красивы и могущественны, она относится ко всем им как к надоедливым младшим братьям и предпочитает мое присутствие без них. — Твоя крестная фея здесь, так что не волнуйся. — Она спрыгивает вниз, и я замечаю сумку, перекинутую через ее плечо, которая почти давит на нее.
— Ты пришла, — бормочу я.
Ее глаза расширяются. — Конечно, я пришла. Мы подруги, а именно так поступают подруги. Подруги не позволили бы своим подругам прийти на очень важную коронацию в плохом виде.
— Она не выглядела бы... плохо, — протестует Нэйтер. — Она всегда выглядит красивой.
— О, это мило, а теперь заткнись и убирайся, — говорит Лилия, заставляя меня улыбнуться.
— Да, я воспользуюсь этим как возможностью сбежать. — Рив вскакивает, подмигивает мне и неторопливо выходит. Остальные мысленно проверяют меня, прежде чем последовать за ним, оставляя меня с Саймоном и Лилией.
— Ладно, давайте за работу. — Она хлопает в ладоши. — Саймон, принеси мне чего-нибудь перекусить. Нам это понадобится.
— Твоя подруга была права. Платье идеальное, — говорит Саймон, пока мы ждем прибытия остальных, чтобы можно было отправляться.
— Не так ли? — Я улыбаюсь, глядя на платье, чувствуя себя намного лучше. Что-то в ее работах всегда заставляет меня чувствовать себя более сильной и красивой, хотя она сто раз говорила мне, что это не волшебство, и она просто усиливает то, что у меня уже есть.
Лиф состоит из переливающихся серых перьев, которые обхватывают мои груди и приподнимают их. Под грудью ткань облегает мои изгибы, стягивает талию, а затем струится вверх и вниз. Само платье было бы простым, без вышивки перьями и ярких цветов. Материал переливчатого серого цвета с золотыми и рубиновыми прожилками по всей длине. Шлейф собирается на бедрах, почти как крылья, и расходится в стороны, поэтому, когда я поворачиваюсь или хожу, оно вспыхивает. Мы уложили мои волосы в сложную прическу, закрепив корону на месте и вплели в локоны перья в тон.
Я чувствую себя красивой. Я чувствую себя королевой и принадлежу себе, я знаю, что принадлежу.
Возвращение во двор, который, как я думала, я никогда больше не увижу, означало, что я должна была сделать это правильно, и я должна была отличаться от девушки, которая сбежала той ночью. Я должна быть собой, и я чувствую себя самой собой в этом, что сильно отличается от той испуганной молодой женщины, которой я была раньше.
Саймон одет в черный костюм с золотистым галстуком в тон, чтобы убедиться, что все мы выглядим так, будто принадлежим к одному двору, открыто демонстрируя свой союз. Я сказала ему, что он не обязан был идти, но он хотел поддержать меня и моего отца. Я ценю это больше, чем он когда-либо узнает. Когда появляются мои ребята, все они одеты в золотые украшения в тон моему платью и нашему двору. Для Ликуса это золотое ожерелье, гордо свисающее между его огромными грудными мышцами в обрамлении пиджака.
Для Рива это прозрачная золотистая рубашка из того же материала, что и мое платье, которую он заправил в брюки. На Нэйтере такая же рубашка и его обычные кожаные штаны, а в волосы вплетено перо, чтобы придерживать их сзади. Меховая оторочка Озиса сегодня золотистая, а волосы распущены, хотя повсюду вплетены перья, и у меня чуть не текут слюнки.
У Азула золотые доспехи и золотой меч. Зейл стоит рядом с ним в золотистом пиджаке, в котором он выглядит невероятно. Коналл появляется последним, одергивая длинное золотистое пальто, но останавливается, когда видит меня.
— Дрейя, — бормочет Нэйтер. — Ты выглядишь потрясающе, но, что более важно, ты выглядишь так, словно чувствуешь это.
— Так и есть. — Я ухмыляюсь. — Простите за то, что было раньше.
— Не стоит. — Рив пожимает плечами. — Было забавно наблюдать, как они потеют. Подождем, пока у тебя не начнется ПМС .
Это заставляет их застонать, и Коналл протягивает мне руку. — Пойдем, моя королева?
— Давайте. — Я киваю, и Коналл одного за другим окутывает нас своими тенями.
Мы предстаем перед моим старым двором. Железные ворота открыты, и красная ковровая дорожка ведет прямо к двери, возле которой толпятся члены двора. Члены других дворов прибывают на машинах вместе с советом, и я знаю, что там будет огромная толпа. На мгновение я задерживаюсь и смотрю на место, в котором выросла, вспоминая счастье и одиночество, которые я чувствовала здесь.
— Ты когда-нибудь скучаешь по этому? — Я спрашиваю Саймона.
— Иногда, но в основном, я просто испытываю ностальгию по тому, что мы чувствовали здесь, понимаешь?
Я киваю, потому что я тоже это чувствую, чувство безопасности, которое я испытывала в этих стенах. Как же мы были неправы, но в конце концов все получилось. Я держу Саймона за руку, пока мы гордо направляемся к двери. — Я раздражена, что совет не позволил тебе привести Элиаса.
— Я тоже, — отвечает он. — Он бы отлично смотрелся в смокинге, но это для вампиров. Может быть, однажды это изменится, и он сможет быть рядом со мной, но сейчас нам не нужно, чтобы нас видели вместе на этих мероприятиях, чтобы знать, что мы навсегда. Он это понимает.
— Мне следовало поднять шум и потребовать, чтобы его пригласили, — бормочу я.
— Ты не смогла бы. Технически он не является частью вашего двора, и если бы мы заявили, что это так, тогда он потерял бы свой титул альфы, и его стая была бы отнята. Я ненавижу политику, — бормочет он, когда мы проходим через двери.
— Я тоже. Я, блядь, тоже, — отвечаю я, прежде чем все взгляды в комнате обращаются к нам.
Приемная заполнена людьми, которые все время перемешиваются. Сохраняя невозмутимое выражение лица, я вхожу в толпу. Они расступаются перед нами, внимательно наблюдая за нами, пока я пробираюсь сквозь их толпу к бальному залу, где состоится коронация.
Я напоминаю себе, что меня пригласили, что я принадлежу этому месту, но все равно остаюсь на окраине, окруженная своими людьми. Когда звучит гонг и Друиг появляется на сцене рядом с советом, взгляды, наконец, отворачиваются от меня, и я расслабляюсь.
Мой взгляд скользит по совету, прежде чем остановиться на моем отце. Он обыскивает толпу, его лицо вытянуто и обеспокоено, но когда он находит меня, его лицо проясняется, и улыбка кривит его губы. Я улыбаюсь в ответ, и он улыбается шире, прежде чем сосредоточиться на том, что было сказано. Я оглядываю двор, на меня никто не смотрит. Он не сильно изменился. Я не знаю, почему мне кажется, что так и должно было быть, может быть, потому, что многое другое изменилось, но все выглядит точно так же, как и всегда.