Когда я была здесь, мне всегда было так одиноко, даже в окружении людей, но сейчас…я никогда не была так счастлива.
И все благодаря им.
После нескольких танцев подходит мой отец и занимает место Азула, и мы замедляем шаг, просто впитывая тепло друг друга. Я ловлю себя на том, что крепче обвиваю его руками, а он обнимает меня, пока мы просто не замираем в объятиях. Я кладу голову ему на грудь. Между нами больше нет лжи или секретов, просто отец и дочь, какими мы и должны быть.
Мы стоим так так долго, толпа вокруг нас расступается, и в конце концов нам приходится расстаться, улыбаясь друг другу. Кто-то прочищает горло, и я поворачиваюсь, чтобы увидеть Бальтазара. — Прежде чем вы уйдете, совет хотел бы поговорить с вами. — Он кланяется. — Если это приемлемо, моя королева?
Я киваю и ищу своих приятелей, но мне следовало бы знать лучше. Они подходят ко мне, и мы, как один, следуем за ним в частную библиотеку рядом с бальным залом. Дверь закрывается, и я подхожу к большому креслу и сажусь, закинув ногу на ногу. Мои люди рассредоточиваются вокруг меня, явное напоминание и угроза. Мой отец сидит рядом со мной, демонстрируя свою преданность.
Это еще одна игра, но на этот раз они выглядят уставшими, когда занимают свои места.
Может быть, эта игра в "Дворы и Короли" подходит к концу и верх берут королевы.
Может быть, пришло время для этого.
— Мы просто хотели сохранить открытое общение между нами, — начинает Бальтазар. Кажется, он говорит за всех, но меня это устраивает. Он не несет чушь, и мне это нравится. — Мы не хотим никаких проблем.
— Мы тоже, — отвечаю я. — Нас просто выбрали для этой работы, как и вас.
Он кивает. — Я понимаю это. Многое произошло, и было так много смертей, но, хотя я ненавижу то, как это произошло, мы все можем согласиться, что это было необходимо. — Они обмениваются взглядами и снова сосредотачиваются на мне. — Мы просто хотели, чтобы вы знали, что мы поддержим судей. Вы были правы. Пришло время начать все сначала. Совет и судьи будут работать вместе, чтобы обеспечить безопасность наших людей, а также соблюдать наши законы.
— Я на вашей стороне, — добавляет последний король, мой бывший партнер, застенчиво глядя на меня. — Я был дураком. Мне жаль, Алтея.
Я принимаю его извинения, потому что без его отказа я никогда бы не нашла свой дом. Мы все совершаем ошибки, и я отказываюсь держать обиду на мужчину, который никогда не смог бы полюбить меня так, как я должна была быть любима.
— Я согласна. — Я киваю последнему члену совета, моему бывшему. — Я не держу на тебя зла. Мне это не нужно. Все, чего мы когда-либо хотели, это мира. — Я смотрю на своих мужчин. — Мира и счастья нам никогда не давали в наших других жизнях. Уважайте это, и мы будем уважать вас. Нам не нужны игры, только счастье. Может быть, это наивно, но это правда.
— Тогда это то, над чем мы будем работать. — Бальтазар протягивает руку, нарушая все традиции. Улыбаясь, я протягиваю руку и пожимаю его, нарушая традиции вместе с ним.
— За счастье, — бормочу я.
Он кивает. — За будущее.
Вот к чему это привело - к новому будущему, в котором никто не будет страдать так, как страдали мы, и, надеюсь, однажды судьи не понадобятся.
До тех пор мы остаемся здесь, охотясь в темноте и крадя души грешников, любя друг друга всем своим существом.
Навсегда.
ЭПИЛОГ
АЛТЕЯ
Прижимая к себе бокал с вином, я прислоняюсь к дверному косяку с мягкой улыбкой на лице, наблюдая за происходящим. Смех раскалывает воздух, как и подушка, пролетающая через комнату и попадающая Риву в лицо. Саймон смеется и, спотыкаясь, возвращается в объятия своей пары, когда его выстрел достигает цели.
Рив хмыкает и отбрасывает одну обратно, сам ухмыляясь. Нэйтер просто качает головой, берет книгу и садится среди хаоса, ожидая меня. Ликус разговаривает с Коналлом, склонив головы друг к другу и страстно жестикулируя. Зейл, Озис и Азул задергивают шторы, разжигают камин и раздают одеяла, подушки, закуски, вино и чай. Мое длинное прозрачное черное платье развевается на легком ветру, пока я наблюдаю за общением своей семьи, купаясь в счастье.
Здесь нет места осуждениям или времени на плохие воспоминания или несчастье.
Это мы, наш двор, наше счастье. Вдалеке мои монстры воют от восторга, заставляя мою ухмылку становиться шире. Как всегда, Нэйтер замечает меня первым, поднимая голову. Он улыбается, его лицо наполнено любовью, когда он протягивает мне руку.
— Иди к нам, Драйя.
— Всегда, — отвечаю я в его голове и захожу в библиотеку.
Меня привели в эту комнату в мою самую первую ночь здесь, но ощущение пустоты от этого места исчезло, и теперь оно наполнено семьей и людьми. Каждая часть нашего двора теперь полна жизни. Некоторые называют нас кошмарами, но нам все равно. Мы счастливы, и это все, что имеет значение.
Однажды боги могут потребовать большего, но это не имеет значения, потому что мы будем готовы.
На данный момент наша раса спасена, и мы делаем свою работу.
Лучше всего то, что ко мне вернулся мояй лучший друг, и я влюбилась в семерых невероятных мужчин. Я нашла своих партнеров, свою судьбу, и они приняли меня с распростертыми объятиями.
Они притягивают меня к себе, устраиваясь вокруг меня. Руки собственнически танцуют по моей коже, прогоняя любой холод или беспокойство о будущем.
— Навеки, — говорит Азул, прижимаясь головой к моему боку. Рив ложится поперек одной из моих ног, скользя рукой вверх по моему бедру, но я убираю ее. Коналл у меня под боком, Ликас придерживает одну ногу, а Зейл мурлычет, положив голову мне на ногу. Они крепко обнимают меня, чтобы ничто не могло причинить мне боль.
Больше никогда.
Наша история любви началась с сердца и им же заканчивается.
— Ладно, сегодняшняя книга... — Нэйтер начинает читать, и я встречаюсь взглядом с Саймоном, который обнимается со своей парой. Наш двор невелик, но мне все равно. Здесь есть все, кто мне нужен, а где-то в темноте мой отец обретает собственную жизнь.
Это все, что мне когда-либо будет нужно.
Я превратилась из девочки-сироты в королеву, и хотя моя жизнь была нелегкой, ничего стоящего у меня никогда не было.
Это еще не конец, потому что в нашем мире так много зла, так много рас, которые нужно спасти, а боги - непостоянные создания, но я могу противостоять всему этому вместе с ними.
Мои партнеры.
Короли моей крови.
Мои судьи.
Мои друзья.
Отныне и навсегда.
Immortales corda ut.