— Хорошо. — На мгновение я вижу улыбку и понимаю, что порадовала его. — Я не смог бы выбрать никого лучше. А теперь готовься, дочь.
Его пламя пробегает по моим рукам и проникает в кожу, и я откидываю голову назад с криком агонии. Я понятия не имею, как долго это длится. Мое тело горит, моя кровь кипит, а мой мозг взрывается воспоминаниями, возможностями, пока я не превращаюсь в изуродованное месиво вампира, пытающегося поглотить силы бога.
Наконец это прекращается, и я открываю глаза и обнаруживаю, что он отпускает мою руку.
— Что происходит? — Я умоляю, когда он, пошатываясь, опускается на колени, а затем падает на спину, его пламя погасло.
— Я умираю, — бормочет он.
— Нет! — Восклицаю я, обвиваясь вокруг него. — Позволь мне спасти тебя.
— Нет, так должно было быть всегда. — Его беспламенная рука тянется, чтобы поймать мою слезу. — Человек, плачущий по мне... Я никогда не думал, что увижу это. Я прожил слишком долго, дочь. Жизнь бога одинока и нелегка. Я держался в надежде найти такую, как ты. Я вложил в тебя все, что у меня есть, - свои надежды, свои страхи и свое будущее. Сохрани это, дочь. Я всегда буду с тобой.
— А что, если я не смогу?
— Тогда мы исчезнем вместе. — Его рука обхватывает мою щеку. — Ты не столкнешься с этим в одиночку. За эти годы я отобрал лучших, чтобы они были твоими спутниками, так позволь им помочь. Любовь - это лекарство, но не бойся смерти и не ненавидь ее. Жизнь и смерть всегда должны работать вместе, потому что без них мир - ничто. А теперь возвращайся к ним и не скучай по мне. Сейчас я в твоем сердце, и я буду направлять тебя, когда ты потеряешься. Просто посмотри в темноту, и ты увидишь меня и вспомнишь, дочь, что кошмары, которых боятся другие, всегда были твоими.
Вздрогнув, я просыпаюсь, прижимая руку к сердцу, а по моим щекам текут слезы.
Рив стоит передо мной, наблюдая за мной с тяжелым выражением лица. — Я вижу, ты встретила нашего бога.
— Как...
— Я сноходец. — Он ухмыляется. — Это был его подарок мне. Он позвал меня защитить тебя, пока сам призвал тебя. — Он оглядывает меня. — Что бы он ни сделал, это изменило тебя. Визит бога никогда не приносит ничего хорошего.
— Нет, — мягко признаюсь я. — Но это необходимо.
Он кивает. — Я мало что увидел. Мы должны встретиться с остальными.
Я поворачиваюсь и вижу, что мое тело все еще лежит в кровати, обвившись вокруг Озиса, и Рив хихикает. — Это чтобы мы могли поговорить наедине, — бормочет он. — Я разбужу тебя. Ты в порядке?
— Я... я не знаю, но у меня нет выбора, ни у кого из нас нет. Думаю, ни у кого из нас никогда не было выбора.
— Всегда есть выбор, Алтея, и ты выбрала его, — напоминает он мне. — Но ты права. У некоторых вещей есть своя судьба, и я думаю, что у тебя была такая.
ГЛАВА ЧЕТЫРНАДЦАТАЯ
АЛТЕЯ
Рив прав, и я обнаруживаю, что нахожусь в неформальной гостиной - той самой, куда меня привели, когда я впервые проснулась. Благодаря Коналлу, я держу в руках чашку с теплым чаем, а мои ноги покоятся на коленях Нэйтера, в то время как остальные терпеливо сидят, с любопытством наблюдая за мной. Рив стоит позади меня, небрежно прислонившись к стене.
— Мне приснился сон.
— Так начинаются все хорошие истории. — Рив фыркает.
Я улыбаюсь ему, когда Нэйтер вздыхает.
— Это не было похоже ни на что, что я когда-либо испытывала раньше. Я увидел бога. Бога. Нашего бога, — говорю я им, и наступает минута молчания, поэтому я бросаюсь вперед. — Он сказал мне, что выбрал меня сам, и что я была избрана работать с вами, чтобы... чтобы спасти нашу расу.
Нэйтер просто моргает, и это единственная трещина в его самообладании.
— Я знаю, как безумно это звучит...
— Не так сильно, как ты думаешь. Боги известны своим драматизмом, и они часто вмешиваются, — бормочет Нэйтер.
— Да, хорошо, он передал мне свою силу. Он... Он мертв. — В комнате снова воцаряется тишина. — Он сказал, что нам нужно очистить нашу расу, что мы... меняемся и становимся злом. Он сказал, что таков всегда был план, и поэтому вас вернули, чтобы мы могли сделать это вместе. Это кажется важнее, чем суд. Как будто мы находимся на часах, которые тикают, и если мы не спасем их, мы все обречены.
— Каким образом? — Спрашивает Нэйтер, без сомнения, говоря за них всех. Я чувствую, как их разум работает против моего.
— Я не знаю, он не был конкретен, но у меня возникло такое чувство. — Я не могу заставить себя сказать им, что он назвал меня королевой монстров.
— Не могла бы ты показать нам? — Просит Нэйтер. — Возможно, так будет проще. Рив может тебе помочь.
Я нерешительно киваю, глядя на Рива.
— Я не буду копать глубже, чем необходимо. Однако мне придется усыпить тебя, чтобы вернуть его. — Рука Рива гладит меня по лицу.
Я ставлю чашку на стол и сворачиваюсь калачиком. — Сделай это, — шепчу я с доверием в голосе, и не успеваю я опомниться, как снова оказываюсь в своем сне, но на этот раз я чувствую, что остальные смотрят, как в кино. Я вижу себя и бога, но мне кажется, что я нахожусь далеко от всего этого, и внезапно все возвращается в реальность, когда я сажусь, задыхаясь.
Рив убирает волосы с моего лица и приседает передо мной, ища мой взгляд. — Королева кошмаров. — Он усмехается. — В этом есть что-то особенное.
— Я часто задавался вопросом о нашей цели. Это не могло быть просто попыткой сдержать волну зла, но нас было недостаточно. Теперь, однако, я понимаю, что мы ждали, когда ты дополнишь нас, — шепчет Нэйтер. — Он сделал тебе великий дар, Алтея. Нам нужно будет помочь тебе контролировать его. Тем временем я подумаю над тем, что я увидел, но ясно одно - это больше, чем все мы. — Он встречается со всеми взглядами. — Мы должны продолжать нашу работу, быстрее и масштабнее, чем когда-либо прежде. Теа права. Я чувствую, как тикают часы. Я хочу, чтобы мы вернулись к нашей рутине. Тея, мы будем работать с тобой над твоими новыми способностями, потому что, к сожалению, в отличие от остальных из нас, у которых были годы, чтобы отточить их, у тебя их нет.
Я понимающе киваю, чувствуя себя немного ошеломленной. Я имею в виду, бог, наш бог, попросил меня спасти нашу расу, а затем дал мне свою силу. Я никто. Я мертвая девушка, окруженная самыми могущественными, красивыми вампирами, и я должна... спасти всех?
Это звучит как банальные книги, которые я раньше читала, только с большим количеством смертей, но я думаю, что нищим выбирать не приходится.
— Шшш, я вижу, как у тебя кружится голова, Алтея. Это не так страшно, как кажется, и у тебя есть мы. Мы будем передвигать по одной шахматной фигуре за раз, вот и все, — обещает Нэйтер, сжимая мою ногу. — Все остальные, знают, что нам нужно делать.
Остальные слегка улыбаются мне и торопливо уходят, оставляя меня с Нэйтером и Ривом. — Я собираюсь подробнее изучить бога и посмотреть, на какие силы мы можем рассчитывать. — Нэйтер наклоняется. — Оставайся здесь и отдохни. Даже если ты думаешь, что не хочешь, твоему телу это нужно. Между тем, чтобы быть избранной, и тем, чтобы теперь получать больше подарков, оно, вероятно, сейчас перегружено.