Показать свою полную силу - значит дать им кинжал, которым они убьют тебя.
— Алтея, первое имя, дочь всевидящей провидицы из Призрачного Двора.
С высоко поднятой головой, как моя мать до меня, величайшая провидица из когда-либо живших, я вхожу в бальный зал и вижу свою судьбу за его пределами.
ГЛАВА ТРЕТЬЯ
АЛТЕЯ
Мой взгляд скользит по толпе, как меня учили, и на моих губах застывает затяжная улыбка. Мои волосы струятся по плечам, когда я медленно скольжу по среднему проходу бального зала. Я стараюсь не пялиться на великолепие готической архитектуры и безвкусный золотой декор бального зала, достаточно большого, чтобы вместить целый город. Ряды за рядами тысяч представителей нашего вида выстраиваются на пути к трону, заслоняя мне обзор. Я одна в их гнезде, но я не выказываю страха. Я позволяю своей силе омыть их, и я слышу шепот.
Она дочь провидицы?
У нее есть зрение?
Она красивее, чем была ее мать.
Как ты думаешь, ее двор позволит ей спариться?
Я игнорирую их всех, укрепляя свою уверенность. Они не знают и никогда не узнают, что я не собираюсь идти по стопам своей матери. В конце концов, как я могу, если у меня нет такого зрения, как у нее?
Это еще одна вещь, из-за которой мой двор разгневан.
Они ожидали великих свершений от дочери своей самой могущественной провидицы, но вместо этого получили меня. Я могущественна, но лишена зрения, просто еще одна из массы. Ничего особенного.
Однако это позволит мне вести нормальную жизнь при дворе, чего всегда хотела моя мать.
Я не позволю им увидеть мое собственное разочарование. Вместо этого я позволяю своему волнению наполнить меня, и мои шаги немного ускоряются. Я хочу дойти до конца, встретиться с великим королем, которому они служат, исполнить свой долг перед своим двором и найти свое место.
Чистая радость от того, что меня ждет, заставляет мое мертвое сердце биться раз, другой, прежде чем оно снова успокаивается.
Мои клыки удлиняются от моих эмоций, и моя сила немного возрастает. Я знаю, что они это чувствуют, потому что головы неестественно поворачиваются, чтобы увидеть меня. Некоторые обнажают свои клыки, жаждущие моей власти, и тогда я понимаю, насколько по-настоящему уязвима без претензий, двора или пары.
Я так неподготовлена к этому миру, но стараюсь не показывать этого.
Я, наконец, пробиваюсь сквозь толпу и достигаю конца своего пути, и у меня отвисает челюсть при виде этого зрелища, хотя я и пытаюсь не показывать реакции.
Я знаю правила, поэтому не смотрю прямо на короля. Он сидит на возвышении, с канделябров, окружающих его золотой трон капает кровь, чтобы показать его силу. Его руки лениво поглаживают подлокотники кресла, словно от скуки, и мои глаза на мгновение поднимаются выше, замечая точеный подбородок, прежде чем я опускаю голову и делаю реверанс.
Я жду, когда меня отпустят, но время идет, и меня прошибает холодный пот, и я начинаю беспокоиться.
Я сделала что-то не так?
Это не ритуал.
По толпе пробегает рябь, и я поднимаю голову, видя короля, наклонившегося вперед на своем троне. Его руки свисают между раздвинутых бедер, бугрящихся мышцами и венами, поднимаясь к черному камзолу, облегающему руки и грудь. Мой взгляд скользит по его фигуре к сильному подбородку и челюсти, где огромные клыки нависают над окровавленными губами, которые кричат о шелковых ночах и удовольствии.
Раньше я не осмеливалась смотреть выше, но теперь мой взгляд скользит по высоким скулам, проколотым ушам, волнистым черным волосам и изогнутым бровям, останавливаясь на его ярко-фиолетовых глазах.
Глаза, которые поражают меня до глубины души.
Я, спотыкаясь, иду вперед, мое тело сотрясается.
Моя сила растет навстречу королевской.
Моя пара.
Я чувствую это до глубины души. Никто никогда не рассказывал нам, на что это похоже, но я могу сравнить это только со своей смертью, когда мое сердце остановилось. Это точно как в тот момент между смертью и бодрствованием, когда я парила в чистом блаженстве, смешанном с приливом силы, когда я, пошатываясь, приближалась к нему.
Прекрасный король откидывается назад, его лицо скрывает шок.
Шепотки при дворе стихают, как и мои уроки приличий и чести, когда я встречаюсь лицом к лицу с мужчиной, которому суждено стать моим. Он красив, на самом деле сногсшибателен и настолько силен, что я чувствую это каждой ноющей косточкой, когда оно проносится сквозь меня.
— Мой король, — шепчу я, мой голос полон благоговения, которое я испытываю. — Моя пара.
Раздается рев, и начинается хаос, но я продолжаю смотреть ему в лицо, не зная, что делать.
Я никогда не была готова встретить того, с кем мне предстоит провести свою жизнь, не говоря уже о короле.
Это неслыханно, и мы оба потрясенно замолкаем. Мы смотрим друг на друга, между нами тянутся годы. Я улыбаюсь. Я ничего не могу с этим поделать. Так долго я была одна, а теперь у меня есть он, король, который показывает мне путь, сражается и служит бок о бок со мной, любит и растет вместе со мной.
Все возможности наполняют меня, когда я смотрю в эти фиолетовые глаза, всеми своими надеждами и мечтами - только для того, чтобы они рухнули, когда он насмехается надо мной.
— Я тебе не пара.
Раздается эхо смеха, и я вздрагиваю, как будто меня ударили, мое лицо, без сомнения, показывает мое замешательство, поскольку оно заливается краской стыда. — Мой король, я почувствовала зов... Не так ли? — Я оглядываюсь, чтобы встретиться взглядом с Саймоном, но он переводит взгляд с короля на меня.
Я даже не знаю его имени, человека, которому суждено стать моей парой.
— Я чувствую это. — Он кивает, и я вздыхаю от облегчения, но потом замечаю у его ног женщину в прозрачном платье. Она взбирается по его ногам, бросая на меня ядовитый взгляд, и забирается к нему на колени. Он гладит ее по боку. — Но я предпочел проигнорировать это. — Он хватает женщину за горло, выпивая из нее.
Она стонет, ее голова запрокидывается, когда его клыки метят ее, заявляют права на нее.
Кровь льется из раны, когда он пьет ее, его наслаждение и сила поражают меня и разбивают мое сердце.
Пары пьют только друг из друга.
— Мой король? — Я умоляю, падая на колени от агонии уз, привязывающих меня к нему, укрепляющихся с каждой секундой. Чистая боль пронзает меня, когда он питается другой, даже когда мои клыки удлиняются от сладкого запаха женской крови.
Он поднимает голову, позволяя крови стекать по подбородку на грудь, и свирепо смотрит на меня. — Я никогда не свяжу себя с другой, особенно с такой слабой, как ты. Я король! — рычит он, наклоняясь вперед, когда женщина падает на пол в слабом оцепенении. — Ты ничто. Я отвергаю тебя. Я отвергаю узы. Я отвергаю спаривание. Уходи! Убирайся с моих глаз. Ты мне отвратительна!
— Пожалуйста, — прерывисто шепчу я сквозь агонию и полное унижение, поглощающие меня. — Найти пару и быть отвергнутой...