Я колеблюсь, но по ее настоянию беру ее, широко раскрыв глаза. Понимает ли она значение своего жеста?
Остальные застыли, у них в голове вертелся один и тот же вопрос.
— Алтея, — начинаю я после того, как проглатываю. — Ты знаешь, что означает кормление мужчины в нашей культуре?
Она отворачивается, но я поворачиваю ее обратно, мне нужно знать, чувствует ли она то же, что и я. — Конечно, чувствую, я не идиотка. — Она прищуривает глаза.
Застонав, я провожу большим пальцем по ее губам, униженный и такой счастливый, что готов рассмеяться, но я должен быть уверен. — Алтея, ты уверена...
— Черт возьми, Коналл. Разве девушке нужна неоновая вывеска? — она огрызается, очаровательно скрещивая руки. — Да, я знаю, что кормление мужчины означает, что она высоко ценит его и хочет заявить на него права как на своего. — Она переводит взгляд на меня. — У тебя с этим какие-то проблемы?
— Ни единой, — грубо отвечаю я, хватая ее сзади за шею и притягивая ближе. — Просто хотел убедиться.
— Вкуснятина. — Она поворачивается и, заметив кусочек на тарелке Ликуса, оживляется. — Можно мне это? — мило спрашивает она.
Я видел, как он ударил кого-то ножом за то, что тот просто попросил, но здоровяк без колебаний отдает всю свою тарелку, любуясь ею, пока она ест его еду.
Нам всем крышка.
Поев и немного повалявшись, Зейл и Ликус, наконец, уходят, чтобы я мог вернуть нас в нужное русло, проверив ее способности. Как бы сильно я ни хотел действовать в соответствии со своими импульсами точно так же, как они поступили, я знаю, что это важно. Она должна быть в состоянии защитить себя и контролировать свои силы, потому что я знаю, что то, с чем мы столкнемся, огромно, и я отказываюсь позволить ей умереть снова.
Однако она соблазнительна, и, несмотря на явное намерение, которое я вижу в ее глазах, я держу ее на расстоянии вытянутой руки. В конце концов, до нее доходит смысл сказанного, и мне не нравится намек на боль и отвержение, который мелькает на ее лице, поэтому я беру ее за подбородок и приподнимаю его.
— Не надо, я хочу тебя больше всего на свете, и если бы на кону был только я, я бы сказал, к черту все и взял то, что мы оба хотим, но это твоя жизнь, и я не буду так рисковать. Мы пока потренируемся, но я твой, Алтея, до конца.
Теперь, более счастливая, она улыбается и кивает. — Ладно, тогда тени. — Она потирает руки, заставляя меня усмехнуться.
— Тени. — Я киваю. — Моя сила больше инстинктивна. Я использую то, что у нас уже есть. Я не вызываю это. Я использую оттенки серого и темноты, которые другие не замечают, и прохладу в воздухе, чтобы добавить прохлады ветру. Я давлю на это, подчиняя своей воле, но за это нужно платить.
Она кивает, внимательно слушая и не вдаваясь в подробности. Мне потребовалось много лет, чтобы научиться контролировать свои силы. Тени - не игрушки, и если ты не будешь осторожен, то можешь потеряться в их темноте, а я бы не хотел, чтобы это случилось с ней.
— Я думаю, если ты понаблюдаешь и почувствуешь то, что я делаю, я смогу помочь тебе лучше. — Удерживая ее взгляд, я позволяю теням танцевать на моих руках и тянусь к ней.
Она наклоняет голову. — Я почувствовала, как твоя сила взывает к ним. Это все?
Я ухмыляюсь, не в силах сдержаться. — Да, я взывал к ним, и они пришли ко мне. Хочешь попробовать?
Она кивает и берет меня за руку, как, по ее словам, делали другие, чтобы помочь ей заземлиться и, надеюсь, передать руководство. Возможно, было бы легче, когда мы были бы более связаны, обмен кровью нес в себе наши дары, поэтому, когда ее носик очаровательно морщится, а ничего не происходит, я чувствую ее разочарование, но ожидал этого.
— Ты устала - ну, по крайней мере, твои силы - и ты сегодня сильно напрягалась, так что этого следовало ожидать, но мы продолжим пытаться. Чем больше ты будешь есть, тем легче тебе будет освоить это.
Она фыркает. — Я хочу попробовать еще раз.
Не из тех, кого можно превзойти, она закрывает глаза и сосредотачивается. Я чувствую, как ее сила касается меня, затем проходит сквозь меня, поэтому я ищу для нее тени, и когда они танцуют на наших соединенных руках, она вскрикивает от счастья и открывает глаза.
— Я сделала это!
— Ты это сделала. — Я широко улыбаюсь, гордясь своей девочкой. — Скоро ты будешь контролировать себя лучше, чем я. Мы будем работать над этим вместе, но сегодня я не хочу слишком упорствовать. Теперь мы знаем, что ты можешь использовать и усиливать некоторые из наших способностей, поэтому по мере того, как ты будешь питаться и становиться сильнее, мы будем расширять их, как наращивать мышцы.
Она легкомысленно кивает и падает на меня, покрывая поцелуями мое лицо до губ, на которые она улыбается. — Спасибо.
— Тебе никогда не нужно меня благодарить, — говорю я ей, и это правда.
Возможно, нас выбрали на эту должность и дали второй шанс, но Алтея - наша надежда на будущее - не только нашей расы, но и нас как народа.
Может быть, однажды мы снова сможем обрести счастье. Под ее руководством я не сомневаюсь, что она добьется этого, и я не могу дождаться того дня, когда мы будем связаны как одно целое так, как это могут быть только судьи.
ГЛАВА ДВАДЦАТЬТРЕТЬЯ
АЗУЛ
Я прихожу с Нэйтером и кладу все на ее кровать, оглядываясь по сторонам, уперев руки в бедра. — Это много.
— Я знаю. — Ему не стыдно, когда он начинает все расставлять.
— Должен ли я пойти проверить свои силы с ней?
Он наклоняет голову, его взгляд устремлен вдаль. — Не сегодня, она устала. Помоги мне обустроить это для нее. Я хочу, чтобы она была здесь счастлива, и я думаю, это поможет, не так ли?
Нэйтер - добытчик, он дает нам то, что нам нужно, еще до того, как мы успеваем подумать об этом, поэтому меня не удивило, что он заставил меня помочь ему. Я просто должен был спросить призраков, и они указали нам путь, предоставив информацию, необходимую для осуществления этого. Мы слышим смех и обмениваемся взглядами, и когда Коналл и Тея врываются в комнату, ее улыбка становится шире.
— Эй, чем вы двое занимались... — Ее слова обрываются, когда она в шоке оглядывается вокруг. — О, мой наркотик.
Я вздрагиваю, понимая, что это уже слишком, но затем она радостно вскрикивает, а Нэйтер самодовольно ухмыляется мне.
У меня отвисает челюсть, когда она спешит к вешалкам с одеждой, расставленным по всей комнате. Их десять, каждая от разных дизайнеров и с подходящими аксессуарами, в которых есть все - от джинсов и кожи до вечерних платьев, а также ее собственный плащ. Все приобретения сделаны на высшем уровне и в ее размере - преимущества знакомства с фейри. Нэйтер с ликованием наблюдает, как она охает и ахает по поводу всего. Когда она поднимает крошечную кожаную мини-юбку, я чуть не давлюсь собственной слюной.
Тея замечает гору коробок, наполненных шляпами, обувью и сумками, и замирает. — Это... это сумка Birkin и Louis Vuitton? — Она поворачивается к нам.