— Нет, подожди! — Я вскакиваю на ноги и иду за ним. — Саймон, пожалуйста! — Я иду за ним по пустой боковой улице, пока он пытается убежать от меня, и внезапно перед ним появляется Нэйтер, заставляя его с воплем отшатнуться.
— Она попросила тебя подождать, Саймон, — спокойно заявляет он.
— Кто… что за хрень? — он кричит, переводя взгляд с меня на Нэйтера. — Кто ты? Откуда ты знаешь, как меня зовут?
— Нэйт? — Умоляюще бормочу я.
Он наклоняет голову. — Я не позволю тебе потерять его. Но ты не можешь рассказать ему всего, Алтея, потому что я не знаю, что сделают боги.
— Алтея, — требует Саймон.
— Он не причинит тебе вреда, — отвечаю я, прислоняясь к стене. — С таким же успехом вы могли бы все выйти.
Одна за другой тени рассеиваются, открывая парней, а Саймон просто разевает рот.
— Приятно познакомиться, чувак, — говорит Рив, болтая ногами, сидя на выступе здания.
Саймон только моргает, и я подхожу ближе. — Саймон, это мои... друзья? — Я колеблюсь.
— Приятели, — вкрадчиво поправляет Нэйтер.
— Э-э-э, да, это мои приятели, — заканчиваю я, и он переводит взгляд с меня на них, прежде чем закрыть рот. Я напрягаюсь, ожидая удара.
— Я не знаю, куда ты ходила за ними, но возьми меня с собой, — шепчет он, заставляя меня рассмеяться и расслабиться.
— Я не могу рассказать тебе всего. Я бы хотела, но просто не могу. Хотя я счастлива. Я долго не могла прийти в себя. У меня были проблемы, и я получила заражение крови. Однако они спасли меня, и теперь я свободна от уз отвергнутой супруги и двора.
— Это хорошо. — Он кивает, украдкой смотрит на парней, прежде чем наклониться ко мне. — Итак, все? — Он шевелит бровями, и я со смехом толкаю его локтем.
— Пойдем, погуляем и поговорим. — Мы беремся за руки и направляемся в ближайший парк, который раньше посещали. Мы находим нашу скамейку и садимся, а мои короли рассаживаются вокруг меня, разговаривая и смеясь, но не сводя с нас глаз, оставляя нас наедине.
— Они потрясающие, практически все. Я очень завидую. Скажи мне, что у них крошечные члены. Скажи мне, что они скорострелы.
— Нет, извини. — Я хихикаю. — Они невероятные и все мои.
Я слышу, как они мурлыкают у меня в голове, услышав мое заявление.
— Значит, ты не можешь мне сказать? — грустно спрашивает он.
— Я обязана этого не делать, — признаюсь я, — но на то есть веская причина.
— Я знаю, что это так. У тебя всегда была судьба, Тея, и я рад, что ты нашла ее и свое счастье. Он никогда не заслуживал тебя, — объясняет он.
— Я знаю. Хотела бы я рассказать тебе все. У меня так много всего... Но, думаю, пока хватит и этого.
— Этого достаточно, — отвечает он, — просто знать, что ты жива и счастлива.
Я киваю и смотрю, как Коналл сталкивает Рива в пруд, заставляя меня хихикать. Он выныривает, брызгая слюной, и откидывает волосы назад. Это не должно быть так сексуально, как есть, но когда он подмигивает и наклоняется к Коналлу, во мне вспыхивает желание.
Саймон стонет. — Я имею в виду, это просто нечестно, и у тебя их семь.
— У тебя есть волк. — Я хихикаю. — Саймон, ты сказал, что рад, что я покинула двор. Что ты имел в виду? — Это беспокоит меня с тех пор, как он это сказал. В конце концов, разве мне не поручено убираться в них? Мне нужно знать, что он имел в виду. Это кажется важным.
Он горько смеется. — Они сильно изменились. Это больше не хорошие места. Как будто они просто поддаются своим низменным инстинктам. Здесь так много смертей и пыток. Призраков почти избегали из-за того что тебе отказали, и они пошли по наклонной. Король - бастард, который отверг тебя - потерял много последователей, и теперь он держит других в страхе. Я просто хотел сказать, что рад, что ты больше не участвуешь в этом. Они бы использовали тебя как пешку или что похуже.
Я больше не пешка. Я королева, судья, и мой долг остановить это. Я зову остальных, и они подходят ближе. — Расскажи нам все.
Саймон бросает на нас смущенные взгляды, но начинает говорить. Мы внимательно слушаем, а когда он заканчивает, обмениваемся взглядами.
— Что? — спрашивает он.
— Саймон, я думаю, нам понадобится твоя помощь. — Я смотрю на Нэйтера. — Нам нужен кто-то изнутри, чтобы мы могли судить их. Я думаю... Я думаю, что я всегда должна была снова увидеть Саймона, и я думаю, что это часть головоломки. Словно в подтверждение этого, мои силы пульсируют внутри меня. — Похоже, боги снова играли, но на этот раз они решили поиграть с нами.
Нэйтер колеблется, но вздыхает. — Мы придумываем это по ходу дела. Нокс, кому это может повредить? Если они хотят, чтобы мы выполнили этот долг по-своему, то им следовало быть более конкретными. — Он ухмыляется мне. — По крайней мере, теперь ты можешь рассказать ему все... Или, может быть, будет проще показать ему.
ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ДЕВЯТАЯ
КОНАЛЛ
Саймон кричит, когда я выпускаю его из своих теней, спотыкаясь о каменный пол зала двора.
— Мне кажется, его сейчас стошнит, — бормочу я, наблюдая за ним.
— Нет, это не так. — Алтея хихикает. — О, подожди.
Саймон поворачивается, и его рвет, и она морщится, когда Рив сует мне в ладонь немного денег.
— Вы ставили на это? — бормочет она, и я одариваю ее своей самой доброй улыбкой. Она ударяет меня в грудь, когда подходит к своему другу. — Ты в порядке, просто дыши и не обращай внимания.
Он стонет, прежде чем выпрямиться. — Я в порядке. Нокс, это было неловко.
— Все в порядке. Когда я сделал это в первый раз с Ривом, он чуть не обосрался, — делюсь я, пытаясь вернуть расположение Алтеи.
— Чувак! — Кричит Рив, пока Тея и Саймон хихикают.
— Так и было. — Я хмурюсь, сбитый с толку тем, почему он злится на меня сейчас.
— И что я сказал после? — Рив шипит.
— Чтобы не говорил… Ох. — Я морщусь, потирая голову. — Извини, — говорю я, и когда оглядываюсь в поисках помощи, все смеются.
Рив надулся и смотрит на Тею. — В свою защиту скажу, что я все равно чертовски горяч.
— Конечно, так и есть, — говорит она ему с умиротворяющей улыбкой, а затем смотрит на меня. — Еще какие-нибудь постыдные истории?
—Ну, есть тот случай, когда Ликус...
— Нет, все с тобой покончено. — Ликус заключает меня в захват, и я теряю себя в борьбе. Он отбрасывает меня к стене, а я хватаю его и швыряю на пол, пока мы катаемся по нему.
Зейл и Азул вздыхают и пробираются к нам, растаскивая нас в разные стороны.
— Мальчики! — Алтея кричит, хлопая в ладоши, и мы все останавливаемся и смотрим на нее. — Без кровопролития здесь, хорошо? Идите наружу.
— Понял. — Схватив Ликуса, я тащу его за собой на улицу, слыша ее смех, доносящийся нам вслед.